天还未亮透，祁同伟就悄悄起身了。
他动作很轻，但还是惊动了浅眠的母亲。母亲也跟着起来，默默地在灶间给他热了昨晚剩下的稀粥，又塞给他两个冰冷的窝头。
“路上吃…早点回来。”母亲的声音里满是担忧，却不多问。
“嗯，妈，放心吧，没事。”祁同伟接过窝头，揣进怀里，那里还贴肉放着那张被他反复研究、几乎摸软了的兑付公告剪页（他昨天回来时小心地撕了下来）。
他没有惊动父亲，背上一个磨得发白的旧帆布包，里面装着凉开水和窝头，深吸一口清冽又寒冷的空气，再次踏上了通往乡里的山路。
晨雾弥漫，山路湿滑。这一次，他的脚步却比昨日坚定了许多。目标明确，让他暂时忘却了身体的疲惫和对未来的焦虑。
到了乡上，他没有先去邮政所，而是拐进了供销社。他记得家里还有十几个鸡蛋，是母亲攒着准备换盐的，他偷偷拿了五个出来。这是他目前唯一能想到的、可以用于“启动”的“资本”。
他蹲在供销社门口不远处的墙角，像个真正的小贩一样，等待着机会。他的心怦怦直跳，既有对计划的期待，也有一种难以言喻的羞耻感。一个即将名牌大学的大学生，在这里蹲着卖鸡蛋？记忆里那个骄傲到极点的祁同伟，是绝对无法忍受的。
但现代的灵魂告诉他，活下去，改变命运，比虚无的面子重要一万倍。
“小伙子，鸡蛋咋卖？”一个挎着菜篮子的大婶走过来问。
祁同伟愣了一下，赶紧根据记忆报了个价。一番简单的讨价还价后，五个鸡蛋换来了皱巴巴的几毛钱。
握着这带着体温的几毛钱，他感到一阵心酸，又有一丝兴奋。这是他自己“赚”来的第一笔钱，虽然微薄，却意义非凡。
他没有耽搁，立刻开始实施计划。他先是找到昨天在杂货铺门口听到谈话的那两个干部，鼓起勇气，上前搭话。
他尽量让自己显得朴实又焦急，谎称自己是学生，家里老人病重急需用钱，手头有几张国库券不知道哪里能换，想请教一下。那两人看他学生模样，不似作伪，倒是起了点同情心，告诉他可以去县里银行兑付，但也抱怨了几句手续麻烦，利息也没多少。
祁同伟趁机小心翼翼地问：“叔，那…您家要是也有，不方便去兑，要不…要不便宜点转给我？我凑多一点，一起去兑，也能省点路费…”
其中一人打量了他一下，摇摇头：“我家那几张年头早，面值小，不值当你跑一趟。”
另一人倒是想了想，说：“我家里好像有十来块钱的，87年的吧？放着也是放着，你要真急着用钱，给我八块，券给你了。”
祁同伟心中飞快计算：87年国库券，票面利率，持有到期的话…他立刻意识到，这是一笔利润可观的操作！即便对方折价，他也有得赚！
他强压激动，脸上露出为难又急切的表情：“叔，我…我身上就这几毛钱，是卖鸡蛋换的…您看，能不能我先给您这点当定金，您把券给我，我兑了钱立刻回来补给您？或者…我拿这钱跟您换一张面值最小的？”
他拿出了那卖鸡蛋得来的几毛钱，眼神恳切。
那人看着他手里的毛票，又看看他洗得发白的旧衣裳和诚恳焦急的脸，叹了口气，摆摆手：“算了算了，几张旧券，放着也碍事，看你学生娃也不容易，都给你吧。钱就不要了。”
说着，他从公文包里翻出一个小信封，里面果然躺着几张泛黄的国库券，面额不等，加起来正好十元。
祁同伟愣住了，一股暖流夹杂着酸楚涌上心头。他连连鞠躬：“谢谢叔！谢谢叔！这钱您一定得收下，不然我不能要！”他执意将那几毛钱塞给了对方。
那人推辞不过，最终收下了，还拍了拍他肩膀：“赶紧去兑了给老人看病吧，好好读书！”
拿着这价值十元的国库券，祁同伟的手微微发抖。第一步，成功了！虽然近乎于“乞讨”，但毕竟成功了！
有了这十元券打底，他的底气足了一些。他如法炮制，又在乡里辗转打听，用类似的说辞（家里急用钱），加上那十元券作为“信用证明”，又从一个老奶奶手里，用三块钱现金（那几毛钱加上后来又一个鸡蛋换的钱）和帮对方挑半缸水为代价，换来了两张面值五元的国库券（折价收购）。
一个上午过去，他的帆布包里，已经拥有了面值二十元的国库券，而成本，几乎是零（付出了劳动和极少的现金）。
中午，他啃着冰冷的窝头，喝着凉开水，内心却火热无比。
下午，他不再在乡里耽搁，直接步行前往县城！他必须去县里的银行，将这些“纸”变成真正的钱！
去县城的山路更远，走了足足三个多小时。当他拖着几乎麻木的双腿，站在县农业银行门口时，看着那比乡邮政所气派多了的门面，竟有些胆怯。
深呼吸，整理了一下被汗水浸透又风干、显得皱巴巴的衣服，他鼓起勇气走了进去。
柜台后的工作人员看到他这个样子的年轻人，眼神里带着一丝审视和不易察觉的轻慢。
“同志，你好，我…我来兑国库券。”祁同伟尽量让自己的声音平稳，将那一小叠精心抚平的国库券从窗口递了进去。
工作人员接过券，有些意外地看了他一眼，然后开始熟练地核对、计算。算盘珠噼啪作响。
等待的时间并不长，却让祁同伟感觉像一个世纪。他紧紧盯着工作人员的表情，生怕出什么差错。
终于，工作人员抬起头：“87年的五元券两张，88年的十元券…利息加起来一共是…给你二十五块三毛二。没错吧？”
“没错没错！”祁同伟的心脏几乎要跳出胸腔。
工作人员将钱点好，从窗口递了出来。主要是几张五元、两元、一元的纸币，还有一些毛票和硬币。
祁同伟伸出微微颤抖的手，接过了那叠钱。
二十五块三毛二！
扣除他几乎可以忽略不计的“成本”（几个鸡蛋和挑水的劳力），他净赚了超过二十元！这几乎相当于父亲辛苦劳作一两个月的收入！
成功了！真的成功了！
巨大的喜悦和成就感冲刷着他的全身，让他几乎要落下泪来。这是他在这个陌生而艰难的时代，凭借自己的智慧和勇气（以及一点点信息差），挖到的第一桶金！
他紧紧攥着这笔“巨款”，走出银行大门，阳光刺得他眼睛发酸。他第一次觉得，未来的路，似乎并非一片漆黑。
他没有立刻回家，而是在县城里小心翼翼地转了一圈，用零钱买了两斤肥肉膘（回去可以炼油，改善家里伙食），又称了一斤最便宜的水果糖。
回到村里时，又是傍晚。
当他把剩下的二十多元钱和肉、糖放在父母面前时，两个老实巴交的农民彻底惊呆了。
“这…这哪来的钱？！”父亲的声音带着惊恐，生怕儿子走了歪路。
祁同伟耐心地解释了一番，省略了其中“乞讨”般的细节，只说是帮人跑腿兑换，赚了点辛苦钱和跑腿费。
父母将信将疑，但看着儿子疲惫却明亮的眼睛，看着那实实在在的肉和糖，最终还是选择了相信。母亲背过身去，用围裙擦着眼角。父亲沉默了很久，最后只是用力拍了拍他的肩膀。
那一刻，祁同伟感到一种前所未有的满足。不仅仅是因为赚到了钱，更是因为他终于有能力，哪怕只是一点点，为这个家带来实质性的改变。
晚上，他躺在床上，借着月光摩挲着那张省城汉东大学的地图（录取通知书里附带的），内心充满了前所未有的渴望。
省城，那里有更大的银行，更多的机会。国库券套利，这只是开始。
他带着对未来的憧憬和疲惫，沉沉入睡。
第二天，他起了个大早。今天是去省城报到的日子。
父母坚持要送他到村口。母亲把他的旧帆布包塞得满满的，除了窝头，还有煮鸡蛋和咸菜。父亲沉默地抽着烟，眼神复杂。
老村长和不少乡亲也来了，说着祝福和叮嘱的话。
那辆破旧的长途汽车摇摇晃晃地开来，扬起一片尘土。
祁同伟最后看了一眼贫穷的孤鹰岭，看了一眼满脸期盼的乡亲，看了一眼佝偻的父母。
他深吸一口气，拎起简单的行李（几件旧衣服和那手帕包里的学杂费），毅然踏上了汽车。
车门关闭，发动机轰鸣着，将熟悉的村庄远远抛在身后。
路况很差，汽车颠簸了七八个小时，终于在傍晚时分，喘着粗气驶入了汉东省城的长途汽车站。
一下车，喧嚣的人声、嘈杂的喇叭声、以及空气中陌生的城市气息，瞬间将祁同伟包裹。高楼大厦，车水马龙，琳琅满目的商店…这一切都与孤鹰岭形成了巨大的、令人眩晕的反差。
周围的旅客衣着光鲜，行色匆匆。他穿着打补丁的衣服，拎着破旧的行李，站在人群中，显得格格不入，一种深入骨髓的自卑和茫然再次袭来。
他攥紧了拳头，强迫自己镇定下来，按照记忆中的地图，寻找通往汉东大学的公交车。
挤上拥挤的公交车，投币，然后在摇晃的车厢里，紧紧护着自己的行李和贴身藏好的钱（国库券赚的二十多块和路费剩下的钱）。
到达汉东大学站时，天已经快黑了。
气派的校门，郁郁葱葱的树木，古老而庄严的建筑，以及身边走过的那些洋溢着青春自信、穿着体面的未来同学们…这一切都让祁同伟感到一阵窒息般的压力。
他深吸一口气，低着头，朝着政法系报到处的方向走去。
报到流程繁琐，周围的一切都让他感到陌生和不安。他小心翼翼地交着费用，办理着手续，尽量降低自己的存在感。
终于办完所有手续，他领到了宿舍钥匙和一些生活用品，按照指示朝着宿舍楼走去。
天色已晚，校园里的路灯亮了起来。他抱着领到的脸盆、暖水瓶等杂物，艰难地辨认着宿舍楼的方向。
就在一个拐角处，或许是因为疲惫，或许是因为心神不宁，他一个没留神，脚下被什么东西绊了一下，身体猛地向前踉跄！
“哐当！”一声脆响。
他怀里抱着的崭新的暖水瓶脱手飞出，撞在路边的水泥牙子上，瞬间炸裂，内胆碎片和热水溅了一地。
祁同伟的大脑嗡的一声，一片空白。
暖水瓶…那是刚领的，要赔的吧？得多少钱？五块？还是八块？那几乎是他身上所有“私房钱”的一半甚至更多！
周围有路过的学生投来目光，带着惊讶和一丝…看热闹的意味。
窘迫、羞愧、心疼、无助…种种情绪瞬间将他淹没。他僵在原地，看着一地的碎片和缓缓流淌的热水，脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，一个清澈温和的声音在他身边响起：
“同学，你没事吧？有没有烫到？”
他猛地抬头。
路灯柔和的光线下，站着一个女生。她穿着干净的白色连衣裙，外面套着一件浅蓝色的开衫，梳着利落的马尾辫，眉眼清秀，气质温婉大方。她的眼神里没有嘲笑，没有轻视，只有真诚的关切。
她看了看地上的碎片，又看了看祁同伟身上洗得发白的旧衣服和那不知所措、写满窘迫的脸，似乎明白了什么。
她蹲下身，一边小心地避开碎片，一边将自己手里抱着的一摞书放在旁边，然后从口袋里拿出一块干净的手帕，递给祁同伟：“先擦擦手吧。没关系的，一个暖水瓶而已，报到处在那边还能补领的，我跟生活部的同学熟，帮你打个招呼，不用赔的。”
她的声音像山涧清泉，潺潺流过他焦灼的心田。
祁同伟愣愣地接过那块带着淡淡皂角清香的手帕，手指都在微微颤抖。
他认识这张脸。
在融合的记忆里，在知晓的剧情里。
她是陈阳。
那个原着中祁同伟爱而不得、视为白月光、最终成为他一生执念与遗憾起点的女孩。
她就这么突然地，在他最狼狈、最无助的时刻，带着光，出现了。
（第三章 完）