万历三十九年七月十一日
关外的朔风裹着黄沙，刮得宁远卫枷木冲堡的堡墙簌簌作响。
枯黄的衰草在土坡上伏倒一片，烽燧墩台孤零零地立在天际，守堡兵丁缩着脖子，目光警惕地扫过北方旷野——近来蒙古喀尔喀部流寇频频越界，劫掠粮草，边境早已人心惶惶。
辰时刚过，了望哨的嘶吼陡然刺破晨雾：“敌袭！蒙古骑兵，足有数百之众！”
急促的铜锣声瞬间响彻堡内，守堡百户攥着腰刀，脸色煞白地冲上堡墙。只见远处尘烟滚滚，马蹄声震得地动山摇，数百名蒙古骑兵挥舞着弯刀，如潮水般朝着堡墙冲来。他们身披破旧皮甲，脸上带着凶悍之气，扬起的沙尘遮天蔽日，声势骇人。
枷木冲堡本就是座简陋小堡，守军不过百人，面对这般猛攻，无异于螳臂当车。百户牙关紧咬，正欲下令弃堡突围，却听见堡外传来一阵整齐的脚步声，伴随着铁器碰撞的脆响。
“祖游击的火器营到了！”
有人高声呐喊，声音里满是狂喜。
百户猛地抬头，只见官道尽头，一支队伍踏着稳健步伐而来。
为首将领身披亮银甲，腰悬佩剑，面容刚毅，正是宁远卫中左所游击祖大寿。他身后，两百名火器营兵丁排成严整方阵，手中是有别于明军常规配备的掣电铳，身侧藤牌手盾牌高举，气势凛然。更让人诧异的是，这批掣电铳比军中制式火器更为精良，铳身刻着细密纹路，一看便知是精工打造。
祖大寿策马奔至堡下，朗声道：
“开门！某奉军令驰援，定叫鞑子有来无回！”
守堡兵丁慌忙打开堡门，火器营鱼贯而入。祖大寿翻身下马，目光扫过慌乱守军，沉声道：
“慌什么！蒙古流寇虽悍，却难敌火器之利！今日便叫他们尝尝厉害！”
他快步登上堡墙，目光锐利如鹰隼。蒙古骑兵已至百步之外，为首头领挥舞着狼牙棒，高声呼喝，显然是想趁火器营立足未稳，一举破堡。祖大寿嘴角勾起一抹冷冽笑意，他抬手一挥，厉声道：
“火器营列阵！三排轮换，九十步齐射！”
兵丁们迅速行动，分成三排立于垛口之后。他们手中的掣电铳铳，正是淮安陈敬源私下资助的精工火器。
陈敬源深知辽东边防薄弱，火器粗劣不堪用，便将改良铳管与火药配方后射程更远，威力更猛，且装填速度更快上三分的掣电铳通过和祖大寿合谋偷运到辽东。祖大寿得此助力，如虎添翼，日夜操练轮换射击之法，就等着一战扬名。
“九十步——预备！”祖大寿紧握令旗，声如洪钟。
蒙古骑兵已冲到九十步开外，马蹄声震得堡墙微微发颤，弯刀在阳光下闪着嗜血寒光。
“放！”
令旗猛地挥下，震耳欲聋的铳声骤然炸响，硝烟瞬间笼罩了堡墙。赵士祯改良后的掣电铳威力惊人，铅弹如暴雨般倾泻而出，冲在最前的数十名蒙古骑兵应声坠马，鲜血溅在黄沙上，触目惊心。
蒙古人被这突如其来的猛攻打懵了，他们从未见过如此迅猛和攻击距离远的火器，冲锋的势头顿时一滞。为首头领又惊又怒，厉声嘶吼着，驱使后续骑兵继续冲锋。
“第二排，放！”
祖大寿的吼声压过铳声，第二轮齐射接踵而至。硝烟更浓，又一批骑兵栽倒在地，人马嘶鸣声响成一片。蒙古人的阵脚彻底乱了，不少骑兵勒住马缰，面露惧色，望向堡墙的目光里满是忌惮。
“藤牌手上前！修补垛口！”祖大寿冷静下令。
藤牌手举着盾牌，顶着稀疏箭矢，迅速填补被炮火轰塌的堡墙缺口。
火器营兵丁则按着操练之法，轮换装填，铳声始终不绝于耳。陈敬源改良的火药燃烧充分，烟雾散得极快，丝毫没有影响后续射击，这让蒙古人愈发绝望——他们本以为凭借骑兵优势能速战速决，谁知竟被死死堵在堡外，寸步难进。
蒙古头领眼看伤亡越来越重，再耗下去怕是要全军覆没，眼中闪过一丝狠厉。他忽然调转马头，指向堡墙西侧：
“那里守军少！绕过去，攻垮他们！”
数十名精锐骑兵应声而动，朝着西侧堡墙疾驰而去。守堡百户见状，急得大喊：
“祖游击！西侧是软肋，守不住了！”
祖大寿冷哼一声，抬手抽出佩剑：
“亲卫随我来！铳手瞄准西侧，自由射击！”
他带着数十名亲卫，沿着堡墙内侧飞奔而去。西侧堡墙下，蒙古骑兵已架起云梯，正要攀爬。祖大寿一声令下，亲卫们掷出备好的滚木礌石，砸得蒙古人哭爹喊娘。与此同时，堡墙上的铳手调转枪口，精准射击，改良火器的射程优势尽显，攀爬云梯的骑兵纷纷中弹坠落。
祖大寿身先士卒，佩剑寒光一闪，将一名攀上堡墙的蒙古兵斩落下去。亲卫们紧随其后，刀枪并举，与爬上堡墙的流寇厮杀在一处。铳声与喊杀声交织在一起，响彻旷野。
蒙古头领见西侧强攻不成，反而折损了更多人马，终于彻底绝望。他恨恨地瞪了一眼堡墙上的硝烟，嘶吼一声：
“撤！”
残存的蒙古骑兵如蒙大赦，调转马头，朝着北方仓皇逃窜，只留下满地尸体与伤兵。
铳声渐渐平息，硝烟缓缓散去。祖大寿拄着佩剑，站在堡墙上，望着蒙古人远去的背影，胸膛剧烈起伏。他的银甲上溅满血污，脸上却带着一丝傲然。守堡百户连忙上前，对着祖大寿拱手行礼，声音里满是感激：
“多谢祖游击驰援！若非你与这批神兵利器，枷木冲堡今日怕是要化为焦土！”
祖大寿摆了摆手，目光落在兵丁手中的三眼铳上，眸子里闪过一丝复杂的光芒。他想起陈敬源的嘱托——“只求火器能护佑边关百姓，不负家国”。今日一战，这批火器果然不负所望。他深吸一口气，沉声道：
“清点伤亡，修补堡墙，严加戒备！鞑子贼心不死，指不定何时还会再来！”
夕阳西下，余晖将枷木冲堡染成一片金红。火器营的兵丁们擦拭着铳身，谈论着方才的战事，脸上满是振奋。祖大寿立在烽燧旁，望着关外苍茫的旷野，眉头微微紧锁。他知道，今日的胜利不过是辽东纷乱的开端，更大的风暴正在关外悄然酝酿。但他手中握着陈敬源资助的精良火器，身后有训练有素的将士，便有了与强敌一战的底气。
夜风渐起，卷着淡淡的硝烟味，祖大寿握紧了佩剑，眼中闪过一丝坚定。只要他在一日，便绝不让鞑虏踏过宁远卫半步。