慈宁宫外，夜色深沉，宫灯在寒风中摇曳，将人影拉得忽长忽短，更添几分肃杀。殿内气氛凝重得如同实质，嘉靖皇帝面沉如水，端坐于榻前，周身散发的低气压让所有侍立的宫女太监噤若寒蝉。凤榻之上，太后脸色苍白，唇边犹带一丝未擦净的血迹，呼吸微弱，情况看似比之前更为凶险。
喜来乐与孙兆民几乎同时赶到，跪伏在地。
“喜来乐！”皇帝的声音冰冷，带着毫不掩饰的怒意，“朕信你医术，委以重任，你便是如此报答朕的信任？母后服用你的汤药后，竟呕血不止！孙兆民言你所用‘葶苈大枣泻肺汤’药性峻烈，损伤太后凤体，你还有何话说？！”
孙兆民立刻叩首，声音带着哭腔，仿佛痛心疾首：“陛下明鉴！臣早已言明，太后年高体弱，肺气虽壅，亦当以平和之剂缓缓图之。喜院判年少气盛，一味追求速效，滥用葶苈子这等虎狼之药，致使太后元气大伤，血络受损！臣……臣未能及时劝阻，亦有罪啊！”他一番话，不仅坐实了喜来乐的“罪责”，还顺带撇清了自己，显得忠心耿耿。
所有人的目光都聚焦在喜来乐身上，等待着他的辩解，或是……认罪。
喜来乐却并未惊慌，他缓缓抬起头，目光平静如水，先是看了一眼榻上的太后，然后转向皇帝，声音清晰而沉稳：“陛下，太后此番呕血，绝非因臣方药峻烈所致。恰恰相反，此乃肺中壅塞之痰瘀得化，邪有出路之佳兆！”
“荒谬！”孙兆民厉声打断，“呕血怎会是佳兆？喜来乐，你休要在此巧言令色，颠倒黑白！”
喜来乐看都不看他，依旧对着皇帝，不疾不徐地道：“陛下，太后之前痰热壅肺，气机闭郁，如同江河堵塞，浊水泛滥。臣用葶苈大枣泻肺汤，正如开闸泄洪，疏通河道。壅塞既通，积存于肺络深处的顽痰死血，自然随之而出。此血颜色暗红，质地粘稠，夹杂痰块，正乃离经之败血，而非鲜红之新血。吐出此等败血，太后胸闷气促之症方可真正缓解！若因其看似呕血便认为是损伤，岂非因噎废食，使邪气复壅于内，酿成大祸？”
他言辞凿凿，引用的医理深入浅出，让并非精通医道的嘉靖皇帝也听明白了七八分，紧锁的眉头微微松动。
“巧舌如簧！”孙兆民岂肯罢休，尖声道，“即便如你所言是败血，太后如今气息奄奄，又作何解释？分明是你用药过猛，伤了根本！”
喜来乐这才将目光转向孙兆民，眼神锐利如刀：“孙大人如此关心太后凤体，那为何不查一查，太后呕血之前，除了汤药，还用过何物？”
他不等孙兆民回答，径直对皇帝道：“陛下，臣请求查验太后近日饮食、用药记录，尤其是……那‘百花凝神露’是否真的已停用？亦或，其中又被添加了别的东西？”
皇帝目光一凝，看向身旁的大太监。大太监连忙取来记录，并唤来负责太后起居的大宫女。
记录显示，百花凝神露确已停用。但那大宫女却战战兢兢地补充了一句：“娘娘……娘娘昨日午后觉得心神不宁，孙大人……孙大人进献了一盒安神香丸，说是用珍稀药材所制，气味清雅，有宁神定魄之效，娘娘便燃了一些……”
“香丸？”喜来乐眼中精光一闪，“取来！”
香丸很快取来，喜来乐拿起一枚，只是略一嗅闻，脸色瞬间冰寒！他将其碾碎少许，仔细分辨，随即转身，面向皇帝，举起那香丸碎末，声音带着压抑的愤怒：
“陛下！此香丸之中，除了寻常安神香料，竟掺有少量‘苏合香与‘冰片’！”
他目光如电，直射孙兆民：“苏合香辛散走窜，冰片开窍醒神，其性皆峻烈！太后痰热初退，肺络初通，正气未复，最忌此类辛香走窜之品扰动气血！此时用之，如同在未愈合的伤口上撒盐，强行提振虚阳，怎能不引动未尽的瘀血上涌，导致呕血？！此非臣药方之过，实乃有人故意投以相冲之药，构陷于臣！”
“你……你血口喷人！”孙兆民脸色剧变，厉声反驳，“此香丸乃我祖传秘方，旨在安神，岂容你污蔑！”
“祖传秘方？”喜来乐冷笑一声，步步紧逼，“好一个祖传秘方！那我问你，孙大人，你既知太后痰热壅肺，当用何法护理？”
“自……自是静养，清淡饮食，避免辛燥之物……”孙兆民下意识回答。
“既知要避免辛燥，为何还要进献这内含苏合香、冰片的辛香之物？！”喜来乐声如洪钟，质问直指核心，“你身为御医，难道连这最基本的药性相冲之理都不懂？还是说，你根本就是明知故犯，意图借此制造太后病情加重、呕血不止的假象，嫁祸于我？！”
“我……我没有！陛下明鉴！臣一片忠心……”孙兆民冷汗涔涔，语无伦次。
“你的忠心？”喜来乐毫不留情，从袖中取出王凌云带回的那块布料碎片，以及韩立、林婉儿暗中查到的，关于那老吏目与孙兆民心腹药童接头，以及永盛堂与太医院药材往来的记录（他已提前让王凌云抄录关键部分），双手呈上。
“陛下！此乃证据！孙兆民指使心腹，以劣质‘莪术’冒充‘姜黄’，投入培优堂药材中，致使多名学员中毒，险些酿成惨剧！此番见事情可能败露，又心生毒计，利用太后病情，进献相冲之药，构陷微臣！其心可诛，其行当诛！”
人证物证，逻辑链条，在此刻完美闭合！喜来乐一番慷慨陈词，如同惊涛骇浪，将孙兆民的层层伪装彻底击碎！
嘉靖皇帝看着那布料碎片和记录，又看看面如死灰、瘫软在地的孙兆民，哪里还不明白真相？他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点！
“好！好一个孙兆民！好一个‘忠心耿耿’的御医！”皇帝的声音如同九幽寒冰，“构陷同僚，谋害学子，更是将母后的凤体当作你争权夺利的工具！朕……朕真是瞎了眼！”
“陛下！陛下饶命啊！臣是一时糊涂……”孙兆民涕泪横流，磕头如捣蒜。
“拖下去！”皇帝厌弃地一挥手，“交由锦衣卫，严加审讯！凡涉案者，一律从严处置！”
如狼似虎的侍卫立刻上前，将瘫软如泥的孙兆民拖了出去，那凄厉的求饶声渐渐远去。
殿内重归寂静，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。
嘉靖皇帝长长吐出一口浊气，目光复杂地看向依旧挺直脊梁跪在那里的喜来乐。这个年轻人，不仅医术通神，更兼智勇双全，心细如发，在如此危局之下，竟能步步为营，最终反败为胜，将奸人彻底揪出！
“喜卿家……受委屈了。”皇帝的语气缓和下来，“起来吧。”
“谢陛下。”喜来乐平静起身。
“母后她……”皇帝看向榻上。
“陛下放心，太后此番吐出败血，邪去正安，虽看似虚弱，实则是机体自我修复之象。待臣重新调整方药，以扶正固本、温和化痰为主，细心调养，凤体自可渐复。”喜来乐从容答道。
皇帝点了点头，看着喜来乐，眼中闪过一丝赞赏，更有一丝不易察觉的考量。此子，能力太强，风头太盛，却又似乎……并无太大的权力野心，一心只在医道。或许，这正是可用之人。
“培优堂之事，你做得很好。那些学员，经此一劫，想必更能明白医道艰辛与责任。”皇帝沉吟道，“孙兆民既倒，右院判之位空缺……便由你暂代吧。望你不负朕望，好好整顿太医院风气，将医道振兴之策，推行下去。”
暂代右院判！这意味着喜来乐已然成为了太医院实际上的二号人物，权柄更重！
“臣，定当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”喜来乐躬身领命，心中却无太多波澜。权位于他，不过是践行医道、完成传承任务的工具罢了。
走出慈宁宫，夜空如洗，繁星点点。寒风吹拂，带来一丝清凉，也吹散了之前的压抑与阴霾。
王凌云如同影子般悄然出现，低声道：“喜师，孙兆民已被押入诏狱，其心腹及永盛堂相关人等都已被控制。”
喜来乐点了点头，望着深邃的夜空，缓缓道：“尘埃落定。太医院这块腐肉，总算剜去了一块。接下来……该是真正播种的时候了。”
他知道，扳倒一个孙兆民，只是清除了一个明显的障碍。医道振兴之路，传承大业，依然漫长。但经此一役，他在太医院的威望将达到顶峰，推行各项改革措施，阻力必将大减。而那些历经磨砺的“医道种子”，也将在相对清净的土壤中，更快地成长。