一九一四年六月二十八日，一个看似寻常的星期天。
布加勒斯特王宫的书房里，埃德尔一世正审阅着普洛耶什蒂油田的扩建计划。夏日的阳光透过高大的玻璃窗，在波斯地毯上投下明亮的光斑。一切都显得那么平静，仿佛欧洲大陆上空的阴霾只是外交官们的无病呻吟。
陛下，这是最新的产量报告。石油大臣将一份文件放在桌上，按照您的指示，我们已经将航空燃油的日产量提升到......
话音未落，书房的门被猛地推开。侍卫长甚至没有按惯例敲门，他的脸色苍白，手中紧紧攥着一份刚刚译出的电文。
陛下！紧急消息！侍卫长的声音带着罕见的颤抖，来自我们驻维也纳大使馆......奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇......在萨拉热窝遇刺！
书房内的空气瞬间凝固了。
埃德尔缓缓放下手中的钢笔，笔尖在文件上留下一道墨渍。他抬起头，目光锐利如鹰：详细情况。
今天上午，大公夫妇在萨拉热窝视察时，遭到塞尔维亚民族主义者加夫里洛·普林西普枪击。两人......均已确认身亡。
石油大臣倒吸一口冷气，手中的文件夹地一声掉在地上。侍卫长继续汇报，声音紧绷：刺客使用的是比利时制造的勃朗宁m1910手枪，连开七枪。大公颈部中弹，公爵夫人腹部中弹，都在送往医院的路上......
够了。埃德尔打断他，站起身走向墙上的欧洲地图。他的手指重重按在萨拉热窝的位置上，那里是波斯尼亚的首府，奥匈帝国六年前才吞并的省份。
通知所有内阁成员，半小时后召开紧急会议。同时，接通我们在柏林、维也纳、圣彼得堡、巴黎和伦敦的大使馆电话。
是，陛下！
当书房内只剩下埃德尔一人时，他闭上眼睛，深深吸了一口气。这一天终究还是来了，尽管他为此准备了整整十年，但当历史按照既定的轨迹轰然降临时，那种命运的沉重感依然让他感到窒息。
他走到窗前，望着王宫花园里嬉戏的松鼠，想起穿越前在历史书上读到的那个着名比喻：萨拉热窝的枪声，就像推倒第一张多米诺骨牌的手。
半小时后，王宫会议室内座无虚席。每个人的脸上都写满了震惊和不安。
先生们，埃德尔的声音打破了沉默，就在今天，欧洲的和平被一颗子弹击碎了。我要求各位立即进入战时状态。
外交大臣布勒蒂亚努第一个发言：陛下，这确实是个悲剧，但事情未必会发展到最坏的地步。奥匈帝国可能会提出严正抗议，甚至一些合理的要求......
你太天真了，布勒蒂亚努。埃德尔冷冷地说，这不是普通的刺杀，这是对奥匈帝国皇室尊严的公然挑衅。我了解弗朗茨·约瑟夫皇帝，更了解维也纳那些渴望战争的将军们。他们等待这样一个借口已经太久了。
总参谋长普雷赞将军站起身：陛下，如果我们判断奥匈会对塞尔维亚动武，那么俄国几乎必然会被卷入。我们需要立即决定立场。
埃德尔斩钉截铁地说，现在做决定还为时过早。我们要做的是做好一切准备，然后......等待。
他转向军情局长安东内斯库：我要知道每一个大国的反应。特别是德国，威廉二世会作何选择？还有俄国，尼古拉二世会不会履行对塞尔维亚的承诺？
已经在收集情报，陛下。我们驻各国的大使馆都在全力工作。
埃德尔点点头，目光扫过在场的每一个人：从现在开始，我要你们记住以下几点：第一，保持最大限度的冷静，不得在任何场合发表可能被视为立场的言论；第二，所有政府部门进入二十四小时值班状态；第三，军队继续按计划进行秘密动员，但绝不能引起任何一方的警觉。
会议结束后，埃德尔留下了一个小型的核心团队，移师到地下指挥中心。这里已经是一片繁忙景象，电报机不停地作响，年轻军官们在地图上标注着最新的局势变化。
陛下，维也纳来的最新消息。一位参谋递上电文，奥匈帝国已经召开紧急御前会议，据说主战派占据了上风。
埃德尔快速浏览着电文：果然如此。康拉德元帅终于等到了他梦寐以求的战争借口。
他转向总参谋长：普雷赞将军，我要你立即执行守卫者计划的第一阶段。
是，陛下！普雷赞立即向身边的副官下达命令，通知各军区，以夏季演习名义，开始向预设阵地秘密机动。特别注意保密措施。
随着一道道命令发出，罗马尼亚这台战争机器开始悄无声息地运转起来。在边境地区，部队借着夜幕的掩护进行调动；在多瑙河上，海军舰艇加强了对重要桥梁的巡逻；在普洛耶什蒂，油田周围增设了防空阵地。
当晚，埃德尔在办公室里接见了一位特殊的客人——德国驻罗大使。这位向来彬彬有礼的外交官今天显得异常严肃。
陛下，大使开门见山，我奉德皇陛下之命，前来了解罗马尼亚对当前局势的立场。
埃德尔不动声色：大使先生，罗马尼亚对斐迪南大公的遇难表示深切哀悼。这是一个悲剧，凶手必须受到严惩。
那么，如果奥匈帝国不得不采取坚决措施来维护自己的合法权益，罗马尼亚是否会履行同盟义务？
这是一个直击要害的问题。根据1883年签订的条约，罗马尼亚与奥匈帝国、德国和意大利同属同盟国阵营。但是，这个条约在罗马尼亚国内一直存在争议，特别是因为奥匈帝国统治着大量罗马尼亚族人的特兰西瓦尼亚地区。
埃德尔选择了一个巧妙的回答：大使先生，罗马尼亚始终重视自己的国际承诺。但是，任何军事行动都必须符合国际法和正义原则。在事实真相完全查明之前，谈论履行盟约还为时过早。
送走德国大使后，埃德尔立即召见了俄国大使。这位斯拉夫外交官的态度同样直接。
陛下，斯拉夫民族正在面临威胁。塞尔维亚需要所有友好国家的支持。
埃德尔给出了类似的回应：俄罗斯帝国可以放心，罗马尼亚重视与所有邻国的友好关系。我们呼吁各方保持克制，通过外交途径解决争端。
当办公室里终于只剩下埃德尔一人时，他疲惫地揉了揉太阳穴。这种走钢丝般的外交游戏耗神费力，但他必须维持这种微妙的平衡，为罗马尼亚争取最有利的位置。
深夜，最新的情报陆续传来。维也纳已经向贝尔格莱德发出了措辞强硬的照会，要求塞尔维亚政府彻底清查这起阴谋，并严惩所有参与者。柏林方面，德皇威廉二世召开了军事会议，据说已经向奥匈帝国开了空白支票，承诺无条件支持。
最令人担忧的消息来自圣彼得堡：沙皇尼古拉二世下令召集军事顾问，讨论保护斯拉夫兄弟的方案。
埃德尔在地图前站了很久，他的手指从柏林划向巴黎，从维也纳划向圣彼得堡。这些线条最终在比利时和法国东部交汇——那是他记忆中一战的主战场。
陛下，您应该休息了。侍卫长轻声提醒。
埃德尔摇摇头：给我接通我们在柏林武官的电话，我要直接和他通话。
在等待接线的过程中，埃德尔回忆起原本历史上罗马尼亚的处境：在战争初期犹豫不决，直到1916年才加入协约国，虽然最终作为战胜国获得了特兰西瓦尼亚，但也付出了惨重的代价。
这一次，情况将会不同。他苦心经营十年的罗马尼亚，拥有更强大的军队，更发达的工业，更重要的是，有了明确的战略目标。
电话接通了，驻柏林武官的声音透过嘈杂的线路传来：陛下，这里的局势非常紧张。德军总参谋部已经制定了完整的作战计划，据说叫做施里芬计划。一旦开战，德军将首先进攻法国......
埃德尔静静地听着，这些情报与他记忆中的历史完全吻合。他最后只问了一个问题：德国人认为英国会参战吗？
这里的分歧很大，陛下。有些人认为英国会保持中立，但更多的人觉得英国人不会坐视德国称霸欧洲。
挂断电话后，埃德尔做出了一个决定。他召来了外交大臣和总参谋长。
我要你们准备两份完全不同的方案。埃德尔说，一份是针对同盟国的，详细列出如果我们加入德奥阵营，可以提出的条件和要求；另一份是针对协约国的，同样要明确我们的要价。
总参谋长显得有些困惑：陛下，我们不是应该保持中立吗？
普雷赞将军，在这场即将到来的大战中，没有哪个欧洲国家能够真正独善其身。我们要做的不是在战争爆发前选边站队，而是在最有利的时机做出最有利的选择。
他走到地图前，手指点在特兰西瓦尼亚的位置上：记住，无论我们最终选择哪一方，目标都是一样的——完成罗马尼亚的民族统一，将所有的罗马尼亚人聚集在同一面旗帜下。
接下来的几天，欧洲的外交危机持续发酵。埃德尔几乎住在丁地下指挥中心，每天只睡三四个小时。他密切关注着各方的每一个动向，同时加紧推进国内的备战工作。
七月二十三日，预期的转折点终于到来。奥匈帝国向塞尔维亚发出了最后通牒，提出了十项极其苛刻的要求，包括允许奥匈警方进入塞尔维亚领土参与调查。给予塞尔维亚的回旋余地只有四十八小时。
这是蓄意挑衅。埃德尔在紧急会议上断言，维也纳根本不想给塞尔维亚任何接受的可能。他们就是要战争。
七月二十五日，塞尔维亚出人意料地接受了大部分要求，只对少数损害主权的条款提出异议。但是，奥匈帝国立即宣布回复不能令人满意，断绝了与塞尔维亚的外交关系。
战争已经不可避免。埃德尔对总参谋长说，通知各部队，进入一级战备状态。
七月二十八日，预料中的消息传来：奥匈帝国正式向塞尔维亚宣战。
第二天，埃德尔站在王宫的阳台上，对聚集在广场上的民众发表讲话。他没有隐瞒局势的严重性，但也没有表现出任何恐慌。
罗马尼亚人民，他的声音通过扩音器传遍广场，欧洲正在滑向战争的深渊。但是，我要向你们保证，你们的国王和政府已经做好了一切准备。无论风暴多么猛烈，罗马尼亚这艘航船都将继续向前。
他宣布了一系列紧急措施：实施战时经济管制，暂停公民的某些权利，对新闻进行必要的审查。令人惊讶的是，民众的反应异常平静，甚至可以说是有序。十年的经济发展和军事建设给了这个国家前所未有的信心。
当天晚上，最新的情报显示，俄国已经开始总动员。作为回应，德国向俄国发出了最后通牒，要求停止动员。
七月三十一日，埃德尔做出了一个重大决定：全国总动员。
陛下，这是否太冒险了？首相担忧地问，我们还没有参战......
等到参战就来不及了。埃德尔说，我要让各方都知道，罗马尼亚不是一个可以忽视的小国。我们有能力保护自己的利益。
总动员令下达后，整个国家仿佛一台精密的机器开始全速运转。铁路系统优先保障军事运输，工厂转入战时生产，适龄青年纷纷到征兵站报到。
八月一日，德国对俄国宣战。
八月三日，德国对法国宣战。
同一天，德军入侵中立的比利时。
八月四日，英国以保障比利时中立为理由对德国宣战。
至此，欧洲所有的主要大国都卷入了战争。
在布加勒斯特王宫的地下指挥中心里，埃德尔看着地图上一个个被点燃的战火，表情异常平静。他转身对身边的将领和官员们说：
先生们，舞台已经搭好，现在该轮到我们决定，罗马尼亚要在这场世纪大戏中扮演什么角色了。
他停顿了一下，目光扫过每一个人的脸：
记住，我们不为任何帝国的野心而战，我们只为实现罗马尼亚的民族梦想而战。无论选择哪条道路，这都是我们唯一的目标。
窗外，一九一四年的夏天正在走向尾声，而一场将改变世界格局的暴风雨，才刚刚开始。