那人听得脸色发白，咽了口唾沫：“那……那张头儿您那次……”
“我？”老张头浑浊的眼里闪过一丝难以言喻的神色，“我命大，抱着一块风蚀岩，用皮裘把自己裹成个蚕蛹，嘴里鼻子里耳朵里全是沙子，差点就憋死过去。等风小了爬出来，整个商队几十号人，就活了仨。从那以后，我这胸口就跟这破风箱似的，一到变天就咳嗦。”他说着，还真就习惯性地咳了两声。
“所以啊，”他重新拿起弩箭，继续打磨，语气恢复了之前的平淡，“别咋咋呼呼的。厉将军能带着几个人从这场风暴里全须全尾地回来，还摸到了……摸到了该摸的地方，”他话语微妙地顿了一下，“那就是天大的本事，也是天大的运气。伤？那太正常了。换你们去，十个脑袋都不够那‘黄龙’啃的。”
他不再说话，专注地看着手里的箭簇，仿佛那才是世间最紧要的事。但那平淡的叙述，却比任何夸张的形容都更让人体会到自然之威的可怕，也更能让人理解厉晚此番经历的凶险与不易。
大家一时悄无声息，再不敢轻易议论那场沙暴了。
李铁牛一副终于找到知音的得意，微微绽开笑意。
帐内只剩下老张头打磨金属的细微沙沙声，他那似乎永远也喘不匀的、带着哨音的呼吸声。
角落里，脸色惨白的毛头，小声嘀咕了一句：“姐……将军她每次去看地形，都看得太细了……连老鼠洞都要扒开瞅瞅……”他声音很轻，带着少年人特有的沙哑，话里是掩饰不住的担心。
霍煦庭看着眼前这群杀人不眨眼的糙汉子，此刻却因为主将的伤势而显得如此不安，心中五味杂陈。他深吸一口气，语气尽可能平稳：“诸位放心，厉将军确实伤得不轻，需要静养。御医说了，暂无性命之忧，但需些时日。眼下，军务由我暂代，还望各位兄弟能像辅佐厉将军一样，助我稳住局面。”
他目光扫过众人，语气加重了几分：“如今外面流言纷纷，杜监军那边也盯得紧。越是这种时候，咱们自己人越不能乱！厉将军将这支军队看得比命还重，我们不能让她伤着还要为营里的事操心。”
“世子这话在理！”王胖子猛地站起来，铜钎往地上一顿，“俺王胖子就认厉将军！将军信你，俺就信你！谁他妈敢在这个时候捣乱，老子第一个用这烧火棍捅穿他！”他胸膛起伏，情绪激动。
陈瞎子缓缓点头，那只独眼里闪烁着冷光：“厉将军待我等恩重如山。她不在，这营盘，得替她守好了。世子有何吩咐，尽管直言，老夫这把老骨头，还能拉得动弓。”
李铁牛咧嘴一笑，扯动脸上伤疤，显得有些骇人：“疤面熊就知道跟着厉头儿杀贼！现在跟着世子，一样！谁想趁将军病动歪心思，得先问问俺们弟兄手里的刀答不答应！”
毛头没说话，只是用力地点了点头，惨白的小脸上露出一丝坚毅。
小六子蹲在人群后面，一直没吭声，两只手绞在一起，眼神里全是焦虑和后怕。矿洞里的经历还像噩梦一样缠着他。
霍煦庭将众人的反应看在眼里，心中稍安。厉晚带兵，靠的不是空泛的官威，而是实打实的恩义和本事，这些老兵油子或许不服别人，但对厉晚，是真心拥戴。
又安抚了众人几句，嘱咐他们各自回营稳定军心，霍煦庭特意点名：“小六子，你留一下。”
众人陆续散去，帐内只剩下霍煦庭和小六子两人。小六子有些局促地站起来，手指不安地抠着衣角。
霍煦庭走到他面前，看着他惊魂未定的样子，放缓了语气：“这次矿洞之行，你做得很好，胆大心细，立了大功。”
小六子抬起头，眼圈有点红：“世子……我……我就是怕……”
“怕是对的。”霍煦庭拍拍他的肩膀，“但怕完了，该做的事还得做。厉将军现在需要静养，有些事，我不能大张旗鼓地去做，需要靠你。”
小六子愣了一下，看着霍煦庭严肃的眼神，下意识地挺直了瘦小的身板：“世子要我做什么？只要能帮到将军，我什么都敢干！”
霍煦庭压低了声音，几乎只剩气音：“杜衡。我要你帮我盯紧他，还有他身边那几个最亲近的人。”
小六子瞳孔微微一缩，脸上掠过一丝恐惧，但随即被一股狠劲取代。矿洞里那血腥恐怖的经历，杜衡心腹管事那狰狞的面孔，瞬间又涌上脑海。
“我……我怎么盯？他们看得紧……”小六子声音发颤，但不是因为害怕任务，而是因为仇恨。
“你机灵，身形小，不容易引人注意。”霍煦庭低声道，“不要靠近，远远地看着就行。记住他们每天都见了谁，去了哪里，尤其是晚上，有没有什么异常举动。比如，有没有人偷偷往外送东西，或者见一些生面孔。特别是……和军械、仓库、信件有关的人和事。”
他盯着小六子的眼睛：“就像你在矿洞里找东西那样，用你的眼睛，用你的耳朵。发现任何你觉得不对劲的地方，不要声张，不要擅自行动，立刻悄悄来告诉我。这件事，只有你知我知，绝不能让第三个人知道，明白吗？”
小六子用力咽了口唾沫，心脏怦怦直跳。他知道这有多危险，一旦被杜衡的人发现，他绝对活不成。但他想起厉晚挡在他身前的样子，想起矿洞里那个惨死的赤奴匠人，想起刚才王胖子、陈瞎子他们的话，一股热血猛地冲上头。
他重重点头，声音虽然还带着点颤，却异常坚定：“明白！世子放心！我……我一定盯死他们！绝不给将军和您丢脸！”
霍煦庭看着他稚气未脱却充满决绝的脸，心中叹了口气，还是个孩子，就要卷入这般凶险的漩涡。但他别无选择。
“保护好自己。”霍煦庭最后嘱咐道，“活着，才能做成事。”
小六子“嗯”了一声，像只敏捷的狸猫，悄无声息地溜出了营帐，迅速消失在黑暗里。
霍煦庭独自站在帐中，听着外面呼啸的风声，眉头紧锁。他知道，让小六子去做这件事，无异于火中取栗。但眼下，他手中能绝对信任、又不引人注目的人，实在太少了。
这场暗战，已然升级。每一步，都走在刀锋边缘。