皇帝的指尖还残留着她颈间细腻的触感，以及那骤然绷紧的肌肉线条。当黄小权窒息的呜咽声像根细针钻进耳膜时，他才猛地回过神——自己方才竟真的动了杀心。
那只掐着她脖颈的手像被烫到般骤然松开，力道之大让黄小权直接向后跌靠在床柱上，剧烈的咳嗽声瞬间填满了床帘内的静谧。她脖颈上迅速浮起几道清晰的指痕，红得刺眼，与她苍白的肤色形成惨烈的对比。
“咳……咳咳……”黄小权捂着脖子大口喘气，眼泪被呛得直流，视线模糊中，只看到皇帝僵坐在那里，那双曾翻涌着杀意的眼此刻竟像蒙了层雾，他自己似乎也没料到会有这样的反应，手悬在半空，指尖微微颤抖。
黄小权手抓住身下的被子，努力平复自己的情绪。
“你……”皇帝喉结滚动，想说什么，却被黄小权带着哭腔的质问打断。
“你疯了吗？！”她的声音又哑又颤，脖颈的疼痛让每一个字都带着涩意，“就因为我猜中了？你宁愿掐死能帮你的人，也要守着那个秘密？！”
皇帝的眉峰狠狠一蹙，不是愤怒，反倒像是被这话刺中了什么，眼底的黑气猛地翻涌了一下，却又奇异地压了下去。他看着她脖颈上的红痕，那几道指印像烙印般刻在他眼里，让他方才因太子秘辛被窥破而燃起的暴戾，瞬间被一股陌生的慌乱取代。
他竟真的对一个……想要帮他的人下了死手。
“朕……”他开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“不是故意的。”
这话说得毫无帝王威仪，甚至带着几分连自己都不信的苍白。黄小权却敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的悔意，还有那紧抿的唇线——方才还透着森然，此刻却抿成了一道压抑的弧度。
她缓过气，揉着脖子瞪他：“不是故意的？那要是我反应慢点，现在是不是已经变成尸体了？”话虽带刺，眼泪却还在掉，一半是疼的，一半是气的——气他的阴晴不定，更气自己刚才差点真的栽在这儿。
皇帝的视线落在她含泪的眼上，那点水光像碎星般颤巍巍的，竟让他想起幼时在御花园见过的晨露，剔透得让人心头发紧。他下意识地伸出手，似乎想替她拭去眼泪，指尖在离她脸颊寸许的地方却又猛地顿住，最终僵硬地收了回去，转而攥紧了锦被，指节泛白。
“太子是朕唯一的软肋。”他忽然开口，声音压得极低，像是在对她坦白，又像是在对自己剖白，“国师老早就想找机会除掉他，朕只能用‘太子早夭’的戏码把他藏起来。这些年装作被魔气侵蚀得神志不清，也是为了让国师放松警惕，好暗中布网……”
他说着，抬手按了按眉心，那里的金芒又黯淡了几分，“可朕没想到，魔气一旦缠身，竟会真的蚕食理智。方才……是朕失控了。”
最后那句“失控了”说得极轻，却带着不容忽视的沉重。黄小权看着他垂在身侧的手，那只手方才还带着要置人于死地的力道，此刻却微微蜷着，虎口处甚至泛出薄红——那是他方才用力攥紧的痕迹。
她忽然注意到，他脖颈处的暗紫色魔纹在方才动怒时竟蔓延得更快了些，此刻正隐隐搏动，像是在嘲笑他的身不由己。
“所以你就拿自己的命当诱饵？”黄小权的气渐渐消了，取而代之的是一种复杂的滋味，“你看看你现在这模样，再拖下去，不等国师倒台，你自己先成魔了！”
她说着，忍不住又伸出手，指尖悬在他颈侧那道最狰狞的魔纹上方，犹豫了一下才轻轻落下。九彩神光顺着指尖悄然溢出，比先前更浓郁些，触到魔纹时发出的“滋滋”声清晰可闻。
皇帝的身体几不可察地一颤，却没有再阻止。他能感觉到那股暖意顺着肌理蔓延，像春日融雪般一点点驱散着骨髓里的寒意，连带着方才翻涌的魔气都安分了些许。
“痛吗？”黄小权看着他紧蹙的眉头，轻声问。
他沉默片刻，摇了摇头，视线却落在她脖颈的红痕上，喉结又滚了滚：“方才……伤着你了。”
这大概是这位帝王这辈子最直白的歉意了，说得磕磕绊绊，甚至不敢直视她的眼睛。黄小权忽然觉得有些好笑，又有些心软，她故意挺了挺脖子，把那几道指痕凑到他眼前：“能不痛吗？陛下这手劲，不去当刽子手可惜了。”
皇帝的耳根竟微微泛红，避开了她的视线，声音低得像蚊子哼：“……明日让太医院送些上好的药膏来。”
“不用。”黄小权收回手，指尖的神光却没断，“我这仙家体质，恢复得快。并且我可是仙家永生阁关门弟子，倒是你，”她戳了戳他眉心那团微弱的金芒，“再不让我好好治治，别说护着太子，能不能见到以后的太阳都难说。”
皇帝抬眸看她，眼底的黑气虽未散尽，却清明了许多。他忽然抓住她还在输送神光的手，这一次力道很轻，像是怕碰碎什么珍宝：“婉清，”他叫她的名字，语气郑重，“信朕一次。”
黄小权看着他瞳仁里映出的自己的影子，那影子虽模糊，却带着一股执拗的认真。她忽然想起方才他掐住自己时，最后那瞬间眼底闪过的挣扎——那不是纯粹的杀意，更像是困兽在绝境中的慌乱。
她反手握紧他的手，九彩神光陡然亮了几分，暖融融地包裹住两人相握的手：“我信你。但前提是，不许再对我动手。”
黄小权思考了一下，从乾坤袋掏出一枚丹药，亮在了皇帝面前。
“此丹是我的独创，不听话就酥酥麻麻丹，服了它，不然我可不相信你。”黄小权用不可质疑的语气展示着他的丹药。
皇帝面露难色看着她，对于一个帝王，被人握着把柄是大忌，可是自己已经被国师控制了，再多一个人又何妨？
皇帝接过丹药，服了进去。
皇帝的指尖微不可察地松了松，唇角似乎极轻地勾了一下，快得像错觉。窗帘外的烛火忽然“噼啪”爆了个灯花，将他眼底那一闪而过的柔和照得真切——那是被魔气掩盖了太久的、属于人的温度。
而此刻，养心殿外的阴影里，张璟殇望着那半透明床帘上映出的两道交握的身影，忽然抬手按住了自己狂跳的心脏。姜月华姐妹对视一眼，忽然觉得，这场棋局里，好像有什么东西正朝着谁都没预料到的方向，疯狂地脱轨而去。