李鹂儿在宫中得封采女的消息余波未平，一道更为惊人的喜讯，再次如同插翅般飞入了崔府，也传到了那间朴实的小院——
李鹂儿怀上了龙种！圣心大悦，已下旨晋封其为“美人”，赐居缀霞宫！
美人！虽位份不算极高，但孕育皇嗣的意义非同凡响！若他日诞下皇子，前程更是不可限量！
宣旨的太监和前来道贺的宫中女官几乎前后脚到达崔府，带来的赏赐琳琅满目，堆满了前厅。
崔府上下再次陷入了狂喜的漩涡，崔展颜激动得手足无措，连声道“鹂美人洪福齐天”，崔老爷更是觉得崔家列祖列宗的坟头此刻定然是青烟冲天。
连带着对李鸳儿这位“功臣姐姐”的看重，又添了十分。
与此同时，那间承载了李家太多苦难与卑微的小院，也迎来了前所未有的荣耀。
宫中赏赐的财物布匹，流水般地送了进来，将原本逼仄的堂屋堆得几乎无处下脚。
李氏看着这突如其来的泼天富贵，只觉得眼花缭乱，如在梦中。
她搓着粗糙的双手，脸上是掩饰不住的、纯粹的欢喜，嘴里不住地念叨：“好，好啊……鹂儿有出息了，有出息了……”
她看着那些光鲜亮丽的绫罗绸缎、金银器皿，心里虽然知道自己这粗鄙之人用不上这些，也明白这荣耀是宫里的鹂儿挣来的，与她这老婆子其实没多大干系，她们依旧住在这小院里，但内心深处，还是为两个女儿，尤其是为鹂儿感到由衷的高兴和骄傲。
然而，这仅仅是个开始。
没过几日，李鹂儿借着“思念家人，特请圣恩准予母亲姐妹入宫相见”的由头（实则为方便后续行事），先是派了体面的宫人将母亲李氏和弟妹接去了一处早已备好的、三进三出、轩敞亮堂的大宅院！紧接着，又是一队宫人捧着凤冠霞帔（虽是按制的美人品级，但在平民眼中已是了不得的荣耀），浩浩荡荡地来到小院，伺候李氏沐浴更衣，将那象征着身份的服饰穿戴整齐。
当李氏身着虽不逾制却足够华美的命妇服饰，头戴珠翠，被宫人簇拥着，乘坐着宫中安排的青帷小车，再次回到那条熟悉的巷弄时，整个街坊都轰动了！
“哎呦喂！快看！李家老太太！这……这是诰命夫人的打扮啊！”
“了不得了！了不得了！鹂美人真是孝顺！这才多久，就给母亲挣来这么大的体面！”
“真是同人不同命啊！你说这李家祖坟是冒了什么青烟，养出两个这么本事的女儿！”
“大女儿是崔府贵妻，小女儿是宫中美人，这老太太后半辈子可享大福喽！”
左邻右舍的窃窃私语、羡慕眼神，如同潮水般将还有些懵懂的李氏淹没。她看着眼前这气派的新宅院，看着里面垂手侍立的丫鬟婆子，听着管事的恭敬回话，这才真真切切地感受到，小女儿鹂儿，是真的飞上枝头，彻底改变了李家的命运！
鹂儿不仅安置了宅子仆人，更是雷厉风行地将年幼的弟弟妹妹都送进了京城最好的学堂，嘱咐他们好生读书，将来光耀门楣。
面对这翻天覆地的变化，李氏心中唯有感激和欣慰。她在入宫谢恩见到李鹂儿时，拉着小女儿的手，泪眼婆娑，翻来覆去就是那句话：“鹂儿，我的好鹂儿，真是孝顺，真是争气！娘……娘这辈子值了！”
她回到新宅，见到前来探望的李鸳儿时，也是满脸放光，不住口地夸赞：“鸳儿，你瞧见没？你妹妹真是了不得！这才多久，就把家里安置得这般妥帖！
娘真是没想到，临老了，还能住上这样的大宅子，使唤上下人，你弟弟妹妹也能进好学堂了！都是托了鹂儿的福啊！”
母亲的话语里，充满了对鹂儿最直白、最朴素的赞美和感激，没有丝毫别的用心。
然而，说者无心，听者有意。
李鸳儿脸上带着得体的微笑，附和着母亲，说着“妹妹确实本事”、“母亲苦尽甘来”的场面话，心中却不由自主地泛起了一丝微妙的涟漪。
看着这雕梁画栋、仆从如云的新家，再想想自己这些年在崔府，从通房丫鬟一步步挣扎到贵妻，虽也得些赏赐，暗中接济娘家，
但何曾有过能力为母亲置办下如此显赫的产业？何曾让弟弟妹妹有过这般风光的入学？她处处小心，步步为营，得来的每一分好处都浸透着算计和隐忍。
而妹妹鹂儿，入宫不过三四个月，便如同施展了仙法一般，让娘家彻底改换门庭，成了街谈巷议的焦点，风头瞬间盖过了她这经营多年的姐姐。
母亲虽未明说，但言语间对鹂儿的推崇……是不是在无意中，也对比出了她这个大姐的“无能”？是不是在心底深处，也怪罪过她这些年在崔府，虽得了名分，却未能让娘家沾到如此实实在在、光宗耀祖的大光？
一种难以言喻的失落感，如同细小的藤蔓，悄悄缠绕上李鸳儿的心头。
她为妹妹高兴，真心实意地高兴，也为母亲和弟妹终于摆脱贫困感到欣慰。但与此同时，一股不甘与自惭形秽的情绪，也在暗地里滋生。
她发现自己竟然……在嫉妒自己的亲妹妹。不是嫉恨，而是一种在比较之下，觉得自己仍旧不够强大、不够优秀的挫败感。
妹妹就像一颗骤然升起的耀眼新星，光芒四射，而她，似乎仍停留在依靠算计和子嗣巩固地位的层面。这种落差，让一向好强的李鸳儿，心里很不是滋味。
她回到栖梧院，抚摸着日渐隆起的腹部，眼神变得愈发坚定。
妹妹有妹妹的青云路，她也有她的独木桥。宫中的恩宠如履薄冰，而崔府的后宅，才是她能够完全掌控的战场。
她必须尽快生下这个孩子，并且要确保是男丁！唯有手握更多的筹码，她才能在这不断变化的风云中，站稳脚跟，才能真正拥有保护家人、乃至……超越妹妹影响力的实力。
妹妹的荣耀，是东风，也是压力。它推着李鸳儿，不得不继续在这条布满荆棘的路上，更加奋力地前行。