崔府上下张灯结彩，红绸漫卷，仆从如织，人人脸上都带着与有荣焉的喜气。三少爷崔展颜与陶家小姐的大婚之期，就定在下月初八，良辰吉日，已是板上钉钉。
墨韵堂作为新郎的居所，更是被装扮得焕然一新，几乎看不出原本清雅的书卷气，取而代之的是一片触目惊心的红。李鸳儿行走其间，像一抹游荡在喜庆地狱里的灰色幽魂。
她的心，在日复一日的煎熬与恨意淬炼下，已然结了一层厚厚的冰壳。面上，却愈发恭顺沉静，甚至比以往更加勤勉周到。她将所有的情绪都死死压在那双低垂的、看似温良的杏眼之下，无人能窥见其内里翻涌的毒焰。
时机，在她冷静到近乎冷酷的等待中，终于到来。
这日晚间，崔展颜因连日应酬，加之婚事琐碎烦心，饮了不少酒，回到墨韵堂时已是微醺，眉宇间带着挥之不去的倦怠与烦躁。他挥退了上前伺候的碧珠和长安，只揉着额角，哑声吩咐：“都下去，吵得头疼。”
众人皆敛声屏气，退了出去。唯有李鸳儿，在众人退去后，悄无声息地端着一只青瓷小碗，走了进来。
碗里是热气腾腾的冰糖燕窝羹，澄澈透亮，散发着清甜的气息。这是她以往在他酒后常备的，最是温和滋补。
“少爷，用点羹汤吧，暖暖胃，也能睡得安稳些。”她的声音轻柔得像羽毛，带着一如既往的乖顺。
崔展颜抬眸看了她一眼。烛光下，她低眉顺眼，脖颈纤细，身姿窈窕，比三年前更添风致。许是酒意作祟，许是连日来的压力让他心生脆弱，看着她这熟悉而温婉的模样，他心中竟生出一丝难得的平静与……一丝难以言喻的愧疚。
他接过碗，指尖不可避免地触碰到她的。她的手很凉。
他没有立刻喝，只是看着碗中晶莹的羹汤，忽然低声道：“鸳儿……这些日子，委屈你了。”
李鸳儿的心像是被针扎了一下，尖锐的疼痛过后，是更深的讽刺。委屈？现在来说委屈，岂不是太迟了？她垂着眼，长长的睫毛掩盖住眸底一闪而过的冰冷，声音依旧柔顺：“少爷言重了，奴婢不委屈。”
崔展颜叹了口气，似乎还想说什么，但最终只是摇了摇头，拿起羹匙，舀了一勺，送入口中。
李鸳儿屏住呼吸，目不转睛地看着他的喉结滚动，将那口掺杂了她无尽恨意的羹汤，咽了下去。
那一刻，她仿佛能听到自己心底冰壳碎裂的声音，不是后悔，而是一种大仇得报般的、扭曲的快意！开始了！她亲手种下的恶果，终于被他亲手吞下！
那羹汤里，她并未直接加入棉花籽油，那味道太过明显。她用的是更隐蔽的法子——将几粒饱满的棉花籽在火上小心焙干，碾成细末，再用细纱过滤，只取那无色无味、却蕴含着断子绝孙毒性的精华，混入上等的藕粉中，最后才调入燕窝羹里。神不知，鬼不觉。
崔展颜浑然未觉，甚至觉得这羹汤比往日更加熨帖。他一口气将碗中的羹汤喝完，暖意顺着喉咙滑入胃中，驱散了些许酒后的不适。
“手艺越发好了。”他将空碗递还给她，语气带着一丝不易察觉的缓和。
李鸳儿接过碗，指尖微颤，不是害怕，而是激动。她躬身，低声道：“少爷喜欢就好。夜深了，您早些安歇。”
她端着那只空碗，退出了内室。外间冰冷的空气扑面而来，让她激荡的心绪稍稍平复。她走到廊下，看着庭院中悬挂的、在夜风中轻轻摇晃的红灯笼，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
这，仅仅只是开始。
自那夜起，李鸳儿便成了崔展颜身边最“贴心”的人。她不再纠结于名分，不再流露出任何怨怼，只是沉默而精准地，在他每一次酒后，在他每一次熬夜处理事务后，在他每一次看似需要“滋补”的时候，奉上一碗碗精心熬制的羹汤。
有时是安神汤，有时是参鸡汤，有时是简单的银耳莲子羹……花样翻新，滋味绝佳。崔展颜起初还有些意外于她的平静和柔顺，但渐渐地，便也习惯了这份无声的“体贴”。在巨大的婚事压力和家族期望下，这点来自旧日情人的、不索不求的温柔，竟成了他难得的慰藉。他甚至偶尔会想，待春彩过门后，或许……或许真能给她一个安身立命的名分，也算全了这份情意。
他哪里知道，每一碗他觉着熨帖温暖的羹汤，都是催命的毒药，正一点点、无声无息地侵蚀着他身为男子的根本，断绝着崔家三房传承的希望。
大婚的前一夜，崔府灯火通明，喧闹直至深夜。李鸳儿站在自己狭小屋子的窗前，看着主院方向映红的夜空，手中无意识地摩挲着那个已经空了一小半的油罐。
明日，他就要洞房花烛，迎娶他门当户对的美娇娘。
而她，将守着这个足以毁灭一切的秘密，继续扮演那个温顺可怜的解语花，看着他，看着崔家，一步步走向她亲手编织的、繁华似锦的……坟墓。
羹汤已入喉，孽种早已种下。
只待时光，开花结果。