离开喧嚣的码头，沈知言挑着空担子踏上青石板路，向南县县城深处走去。
码头的嘈杂渐渐被抛在身后，取而代之的是一种沉闷的萧条——街道两旁的店铺虽大多开着门，却少见顾客，陈旧的招牌、斑驳的门板，透着一股勉力支撑的疲惫。
行人面色匆匆，眼神里藏着乱世特有的警惕与麻木，黄包车夫跑过的脚步声在空旷的街上格外清晰，空气中弥漫着陈旧木料的霉味与隐约的药草香，比码头的鲜活腐臭更显内里的衰败。
他的目标明确，先去原身父亲带他曾光顾过的“特殊兑换点”试水，再展开采购。
按着原身的记忆，他拐进一条狭窄却人流稍密的巷子，这里的店铺多是前店后宅，幌子上“米”“杂货”“山货”的字样透着烟火气。
很快，他锁定了一家不起眼的“陈记杂货”——门楣上挂着枚红绳系着的旧铜钱，这是约定的暗号。
沈知言压低斗笠，推门而入。店内光线昏暗，货物堆得满满当当，从针头线脑到铁锅农具，杂乱却有序。柜台后，戴老花镜的老者正拨着算盘，“噼里啪啦”的声响在昏暗里格外清晰。
见有人进来，他抬了抬眼，浑浊的目光扫过沈知言的旧衣和沉静的眉眼，又垂下去，淡淡道：“后生，买点什么？”
沈知言走到柜台前，声音压得极低，只够两人听见：“老板，洞庭湖的芦苇青又青，想换点硬通货赶路。”
老者拨算盘的手猛地一顿，缓缓抬起头，仔细打量他半晌，才朝里间努了努嘴：“进去谈。”
布帘后的小房间更暗，堆满货箱，空气中飘着樟脑与灰尘的味道。老者关上门，开门见山：“有多少？成色如何？”
沈知言从怀里摸出个小布包（实则取自空间），打开，两锭五两重的官银赫然在目，雪花纹清晰，成色极佳。“足色官银，库平五两一锭。按现在的行市，怎么换？”他目光紧盯着老者，语气平静却藏着试探。
老者拿起银锭，掂量、看印鉴、用指甲轻划，又凑到耳边听回音，一套动作熟练老辣。半晌，他放下银锭：“这个成色，这个光景，一两纹银换一块二角大洋。两锭十两，换你十二块。”
价格比市价略高，符合黑市溢价。沈知言不想在小额试探上纠缠，点头：“成交。但要现洋，不要杂票。”
老者见他爽快，脸色稍缓，从柜台下的隐蔽抽屉里数出十二块“袁大头”，推了过来。银元碰撞的脆响在寂静里格外清脆，沈知言逐一检查成色，确认无误后收入内袋（实则进了空间）。手心已微微见汗，但心中一块石头落地——渠道，找到了。
离开陈记，他买了十斤粗盐当“掩护”，便如游鱼般穿梭在街巷中，奉行“分散采购，多店少量”的策略。
“掌柜的，称五十斤上好的洞庭米，帮东家采买的。”在一家米铺，他扛起沉甸甸的米袋，走到无人的巷口，心念一动，米袋便消失不见。
“老板，打五斤新榨菜籽油。”油坊里，金黄的油液注入油缸，他付了银元，转身便将油缸收进空间。
“这包干蘑菇和木耳我全要了。”山货行里，他毫不犹豫地买下品质极佳的干货，动作干脆利落。
物资一点点填满空间，可当他从一家布店出来时，后颈突然一凉——有视线在暗中窥探！
沈知言心中一紧，立刻混入人流，七拐八绕，确认无人跟踪后，钻进一条死胡同，将刚买的几匹棉布收进空间，才空着手慢悠悠走出来。“频繁用银元大宗购物，还是太扎眼了。”他暗自警醒，很快有了新主意。
于是沈知言不再流连在县城核心区里乱窜，转而前往县城边缘的仓库区。
这里行人稀少，运货板车吱呀作响，空气中飘着谷物与草料的味道。
半响之后，他在“丰泰米行”对面的茶摊坐下，要了碗粗茶，慢慢啜饮，目光却没离开米行——伙计扛着麻包进进出出，管事模样的人送走批发客商，透着几分忙碌。
等了近一个小时，趁管事清闲，沈知言走过去拱手：“掌柜的，敝姓张，家里东主想置办些米粮压仓，量有些大，不知可否详谈？”
管事打量他片刻，见他年纪轻轻却气度沉稳，点点头引他到僻静处：“要多少？什么米？”
“上等洞庭米，先要二十石。若妥帖，后续还有。”沈知言语气平静，抛出的数目却不小——二十石便是两千四百斤。
管事眼中精光一闪：“眼下米价一日三变，二十石不是小数，现大洋结算？”
“现银结算，上等纹银。”沈知言顿了顿，补充道，“但要送到城西三里外的废弃河神庙，今晚子时交割。钱货两清，不见外人。”
管事沉吟片刻，乱世里大生意难得，最终点头：“成！价格按今日午市价加半成，算风险钱。子时，河神庙，见钱卸货。”
当晚子时，月色朦胧，废弃河神庙的破窗透进几缕微光，蛛网遍布，尘埃飞扬。
沈知言提前潜入，确认无埋伏后，才等来了米行的板车。“吱呀”的车轮声在寂静中格外刺耳，伙计们卸下车上的麻包，堆叠如山。
“验货。”管事沉声道。
沈知言随手掀开一个麻包，米粒饱满莹白，点头示意。
他从空间取出两锭五两的纹银，外加两块大洋，递了过去。管事清点无误，挥挥手：“走！”伙计们立刻登车离去，只留下满院麻包。
等送货的这些人走没影后，沈知言手抚过麻包，心念一动，近两千四百斤大米瞬间消失，存入空间的粮区。整个过程干净利落，唯有破庙的风声，见证着这场深夜交易。
此时沈知言空间里的大米已达七千多斤，主粮的急迫感已经暂解，
接下来，沈知言将目光投向了肉食——但是县城里大量采购活畜太扎眼，湖边渔村就成了他的最佳选择。
第二天上午，他撑着乌篷船沿湖缓行，沿着湖岸，一个村一个村的寻找，最终选了个中等规模的渔村。
芦苇丛生，渔船泊在岸边，炊烟袅袅，透着几分安宁。他找到一位面相憨厚的老渔夫，递上一支香烟：“老伯，想收些生禽，不知村里可有好货？”
老渔夫接过烟点燃，吸了一口：“后生要多少？”
沈知言顺势问道：“实不相瞒，家里老爷做寿，想额外收几头肥猪、几十只鸡鸭，要活的，价钱好说，但要处理干净，直接送上船。”
老渔夫眼睛一亮，又压低声音：“你真找对人了！村里有几户养得不错，可这年月，官府查得紧，这么大动静……”
沈知言立刻塞过去一把铜板：“麻烦老伯牵个线，一切以稳当为上。送到地方，另有酬谢。只要货好，现大洋结算。”
银元的诱惑力足够大，老渔夫当即应下，往村里去找人。
很快，他带来了村里的保长和几户养殖户。保长五十多岁，眼神精明：“后生，货我们有，但丑话说在前头，钱要现结，而且只能深夜交货，不能让人看见。”
“自然。”沈知言拿出两块大洋当定金，“今晚三更，湖边芦苇荡旁，我在船上等你们。”
三更时分，湖面雾气弥漫，芦苇荡里传来细碎的脚步声。养殖户们抬着处理干净的五头白条猪、几十只光溜溜的鸡鸭，借着月色赶来。“货都在这，你点点。”保长低声道。
沈知言检查一番，肉质新鲜，处理得当，满意点头：“数目没错。”他从空间取出足额银锭和银角子，一一递过。养殖户们接过银钱，掂量着清脆的声响，脸上露出放心的笑容，匆匆离去。
把船撑离岸边很远后，沈知言望着眼前的肉食，心念一动，尽数收入空间的生鲜区。
接下来的日子，空间里的物资越来越多，沈知言不急不慌的过日子。
每天白天驾着乌篷船，穿梭在洞庭湖北岸的圩镇与水道之间，开启了“蚂蚁搬家”式采购。
在水乡圩镇，他扮作替东家采买的伙计：“掌柜的，这粗盐怎么卖？称两百斤。”盐堆渐渐在空间里堆成小丘。
在山村集市，他装作准备娶亲的后生：“老板，白棉布扯三匹，再要些棉花，做冬衣用。”布匹成捆，棉花成堆，塞满了物资区。
在铁匠铺，他指着工具：“老乡，这套木工家伙事，加上那捆铁丝，一共多少？”铁锤、锯子、钉子，各类工具分门别类，一应俱全。
最谨慎的是药品与书籍的采购。
他走进一家老药材铺，空气中飘着浓郁的药香，掌柜的须发皆白，眼神温和。“老先生，家中老人常年调理，想备些常用药材。”他递上一张方子，上面写着白芨、三七、黄连等平和却实用的药材。
掌柜的看了看方子，点头：“都是常用药，我给你配。但最近药材紧俏，价格可不低。”
“无妨，只要货真。”沈知言付了银元，接过药材，转身便收入空间的药区。
至于书籍的收购则多了几分惬意。他流连于各地的旧书摊，阳光透过树叶洒在泛黄的书页上，墨香四溢。
“老板，这本《农政全书》《外科正宗》我要了。”
“这几本小说杂记和这全册二十四史也打包。”医书、农书、工技书，甚至稗官野史，只要实用或能解闷，他尽数收入，在空间里辟出专门的书区，码放整齐。
历时近一个月，沈知言的乌篷船如同无声的幽灵，穿梭在水道与城镇之间。
空间里早已焕然一新：粮区大米面粉堆积如山，肉区猪羊鸡鸭分类摆放；
物资区盐糖成堆、油罐成排，辣椒、八角、桂皮、生姜、大蒜子等调料占据了空间的一角。
书区各类书籍整齐码放，还有专门的区域存放着采购来的种子。
脑海里清单上的项目，已完成七七八八，那种将虚空填满的满足感，空间里的5000纹银和500个大洋也花了一半。
然而，历时近一个月，当他完成最后一次采购，撑船驶离最后一个圩镇时，那种如芒在背的感觉再次袭来——这次不是隐约的窥探，而是赤裸裸的尾随！
他眼角余光瞥见，三艘乌篷船正从斜后方的芦苇荡里驶出，速度极快，船头站着几个敞着怀、腰里别着刀的汉子，眼神贪婪如狼。
“果然来了。”沈知言眼神一沉，非但没有加速逃窜，反而调转船头，撑着篙向一处狭窄的水道驶去。
这里芦苇密得能遮天蔽日，水道仅容一艘船通行，正是绝佳的伏击点。
身后的追兵很快追了上来，为首的汉子站在船头，三角眼透着凶光，高声喊道：“前面的小子，给老子停船！把船上的货和身上的现洋都交出来，饶你一条狗命！”
沈知言将船停在水道中央，转过身，神色平静得可怕：“各位是哪条道上的？这洞庭湖的水，可不好浑水摸鱼。”
“哪条道？老子就是这湖上的道！”三角眼哈哈大笑，身后的汉子们也跟着起哄，
“这年头撑船的都是肥羊，尤其是你这种频繁买货的，身上指定藏着不少硬通货！识相的赶紧交出来，不然把你沉湖喂鱼！”
“就凭你们？”沈知言嘴角勾起一抹冷意，“这乱世里抢东西的不少，可活到头的没几个。”
“敬酒不吃吃罚酒！”三角眼脸色一沉，挥手道，“上！把他干了，船给老子搜遍！”
两个汉子立刻操着短刀，跳上沈知言的船，刀锋直指他的胸口。可就在这时，沈知言身形一动，右手已然多了一把乌黑发亮的毛瑟步枪——那是他从空间里取出的压箱底武器，枪身泛着冷光，透着致命的威慑。
“枪？！”三角眼等人脸色骤变，显然没料到这个看似普通的“卖鱼郎”竟然有如此家伙。
沈知言没有废话，手指扣动扳机，“砰！”的一声枪响，打破了湖面的寂静。冲在最前面的汉子胸口炸开一团血花，惨叫都没发出便直直倒在船上，鲜血瞬间染红了船板，滴入湖中。
“兄弟们，上，给我杀！他只有一把枪！”三角眼又惊又怒，色厉内荏地喊道。可他手下的汉子们早已吓得魂飞魄散，乱世里有枪就是爷，这一声枪响足以击碎他们所有的贪婪。
沈知言眼神冰冷，没有丝毫犹豫，枪口接连移动，“砰砰砰！”几声枪响接连响起。每一声都伴随着一声惨叫，船头的汉子们一个个倒下去，有的掉进湖里，有的瘫在船板上，鲜血将狭窄的水道染成了红色。
三角眼吓得腿都软了，转身就要跳船逃跑。沈知言抬枪瞄准，“砰！”的一声，子弹正中他的小腿，三角眼惨叫着摔倒在自己的船上，抱着腿哀嚎。
沈知言撑着篙，将船划到对方船边，枪口顶着三角眼的额头，声音冷得像冰：“谁派你们来的？跟踪我多久了？”
三角眼疼得浑身发抖，哪里还敢隐瞒，断断续续道：“没……没人派我们……我们是码头的水匪，见你总用现洋买货，就……就想抢一笔……”
沈知言眼神一凛，没有再问——他知道，这就是乱世的常态，没有理由，没有底线，只要见着油水，就敢挺而走险。
这些水匪，和码头的兵痞、帮派分子一样，都是这乱世里吸血的蛀虫，靠着掠夺他人活命。
他没有再留活口，抬手又是一枪，结束了三角眼的哀嚎。随后，他将几艘船上的尸体尽数推入湖中，血腥味引来湖中的鱼群。做完这一切，他用湖水冲洗掉船板上的血迹，动作冷静得仿佛只是做了一件微不足道的小事。
湖面很快恢复了平静，仿佛刚才的屠杀从未发生过，可空气中残留的血腥味，却在无声地诉说着乱世的残酷。
沈知言站在船头，望着茫茫湖面，心中没有丝毫怜悯——在这人吃人的年代，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。