距离翡翠城外那场惊心动魄的大战已经过去五日。晨露未曦的山道上，四道身影正谨慎前行。张灵枢走在最前，青衫拂过沾满露水的蕨草，银杏木杖在朝阳下泛着温润的光泽。身后三步处，苏塔的尖耳微微颤动，精灵族特有的敏锐感知时刻警戒着林间的风吹草动。
经过这几日的调养，苏塔与阿骨打的伤势已好了七八分。令人意外的是，那场生死之战反倒让二人各有精进——阿骨打的龙虎金刚拳突破瓶颈，拳风过处更有龙吟虎啸之声；苏塔则在张灵枢指点下，对道法自然有了更深领悟，如今已能将风系魔法与道家法术巧妙结合。
等等！苏塔突然停下脚步，尖耳轻轻抖动，前面有开垦的痕迹，我看到玉米田了。她纤细的手指指向远处山坡，应该有个村庄，我们可以去补充些新鲜食物。
这个选择是四人反复商议后的决定。虽然绕行山间小道要比官道多耗费半月行程，但胜在隐蔽安全。所有人都认同张灵枢的判断——那些败退的敌人绝不会善罢甘休，通往王都的每一条大路，恐怕都早已布下天罗地网。
阿骨打突然抬起粗壮的手臂，拦住了正要前行的苏塔。这个铁塔一般的汉子的鼻翼微微翕动，浓眉下的双眼眯成一条缝：不对，有血腥味。
几人借着灌木丛的掩护悄悄靠近，眼前的景象逐渐清晰。约莫二十多头形似野猪却生着鳞片的低阶魔兽——铁背鬣，正疯狂围攻着一支十余人的队伍。
那些魔兽虽然单只实力不过二三阶，但数量众多且凶性十足。被围攻的人群中只有五六个持剑的护卫勉强支撑，其中仅有一个穿着褪色法袍的年轻人能施展些基础魔法。
是铁背鬣群。艾瑟压低声音道，这种魔兽虽然等级不高，但一旦见血就会陷入狂暴。
张灵枢目光扫过战场，注意到那些护卫身后护着的十几匹角兽，背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋。几个衣衫褴褛的平民正瑟瑟发抖地躲在中间，有个白发老者腿上已经见了红。
是走私商队。艾瑟突然轻哼一声，见其他人投来疑惑的目光，解释道：看他们用的角兽而不是驼马，货包都做了防水处理，走的又是这种人迹罕至的小路——典型的黑市商队做派。
阿骨打握紧了拳头，粗壮的手臂上青筋暴起：管他黑市白市，总不能见死不救！
苏塔的尖耳地抖动着：万一是陷阱呢？那些魔兽出现得太蹊跷了。
艾瑟闻言立即举起翡翠权杖，低声念了段咒语。杖尖射出一道淡绿色光线，在商队上空化作无数细小的光点飘落。
货包里是丝绸和药材。艾瑟收起法术，没有魔法波动，应该不是伪装。
张灵枢微微颔首：若是陷阱，对方不必搭上这么多人命。他话音未落，场中突然传来一声惨叫——那个年轻法师被鬣兽撞倒，眼看就要被利齿撕碎。
动手！阿骨打早已按捺不住，闻言如猛虎般蹿出。他双拳泛起龙纹，一记龙虎开山直接将最外围的鬣兽轰飞三丈远。
苏塔见状也不再犹豫，双手快速结印。三道风刃呼啸而出，精准地切断了几头鬣兽的脚筋。艾瑟则站在原地，翡翠权杖有节奏地点出，为同伴施加防护法术。
张灵枢缓步上前，手中银杏木杖轻轻点地。一道无形的灵力波动扩散开来，正在围攻商队的铁背鬣突然集体一滞，像是感受到了什么可怕的气息。
惊蛰变·龙威。他轻声念道，周身隐约浮现出龙鳞虚影。
那些低阶魔兽顿时发出惊恐的嘶叫，纷纷调头逃窜。有几只凶性未退的还想反抗，被阿骨打一拳一个轰飞出去。不过片刻功夫，二十多头铁背鬣已经逃得无影无踪。
商队众人惊魂未定，一个身材瘦削、留着两撇八字胡的中年男子快步上前。他身上的绸缎长衫已经被撕破了几处，但举止依然保持着商人的圆滑。
愿星辰指引你们的道路！为首的商队领队——一个留着浓密红胡子的中年男子深深鞠躬，他胸前的铜质徽章在阳光下闪闪发亮，我是红石商队的托比亚斯·铁砧，以锻造之神的名义感谢诸位的援手。
张灵枢负手而立，神色淡然地看着商队众人。他既没有刻意回避，也没有主动上前，只是平静地站在原地，仿佛眼前的一切与他无关。
艾瑟见状，立刻会意地向前一步，脸上浮现出商人特有的圆滑笑容：愿魔法之光指引你们的道路！在下是远游法师埃德温，正打算前往王都游历。
苏塔站在张灵枢身侧，尖耳自然地露在外面，丝毫没有要遮掩的意思。她只是安静地观察着商队的情况，精灵特有的优雅气质展露无遗。
阿骨打倒是大大咧咧地站在最前面，粗壮的手臂上还沾着方才战斗留下的血迹。他好奇地打量着商队的货物，完全没注意到苏塔投来的无奈眼神。
商队领队托比亚斯擦了擦额头的汗，镶着铜边的皮甲上还沾着铁背鬣的血迹：原来是位法师大人！我们红石商队要前往灰岩堡
艾瑟听到灰岩堡三个字时，眼中精光一闪。他不动声色地摩挲着袖中的翡翠权杖，脑海中迅速勾勒出地图——灰岩堡位于翡翠城与王都之间，与他们有不短的一段同路。若能混入商队，借这些商人的掩护前行...
灰岩堡？艾瑟脸上浮现出恰到好处的惊喜，那可是个繁华的贸易枢纽。
他转身向同伴们使了个眼色。张灵枢微微颔首，苏塔会意地眨了眨眼，只有阿骨打还一脸茫然地挠着头。
艾瑟热络地搭上托比亚斯的肩膀，二者很快便混熟了主动邀请艾瑟同行：尊贵的先生，不如我们结伴同行？路上也好有个照应。
中正艾瑟的下怀，稍作矜持之后便同意了下来。
商人精明的眼睛顿时亮了起来：有法师大人同行，那再好不过了！他搓着粗糙的双手，我们商队虽然简陋，但备有上等的麦酒和熏肉...
那就这么定了。艾瑟笑容满面，转头对同伴们道：诸位意下如何？
张灵枢淡淡地了一声，算是同意。苏塔优雅地行了个精灵礼：感谢您的邀请。
阿骨打这才反应过来，粗声粗气地说：有酒喝就行！
接下来的场景令人叹为观止。艾瑟仿佛变了个人似的，在商队中如鱼得水。他一会儿帮年轻护卫卡尔检查伤口，顺手塞给他一瓶疗伤药膏；一会儿又跟商队的厨娘讨论熏肉的腌制方法，不动声色地套出了商队的补给情况；甚至还跟几个脚夫玩起了骰子，几轮下来就把商队的人员构成摸得一清二楚。
看到没？苏塔小声对张灵枢说，可真够狡猾的。
张灵枢嘴角微不可察地上扬：城主不是白当的。