暮色四合时，两界镇外的荒原上尘土飞扬，一支身着轻甲、手持白旗的小队正朝着不远处飘扬着德玛帝国军旗的军营疾驰。
领队的是罗斯麾下的亲卫队长凯尔，他勒住缰绳，望着营门前戒备森严的士兵，深吸一口气后上前拱手
：“劳烦通禀，两界镇领主罗斯大人麾下凯尔，奉领主之命，特来迎接帝国援军，领主大人已备下酒宴，专候各位将士莅临。”
营门士兵不敢怠慢，飞速入内通报。
片刻后，两道挺拔的身影并肩走出，左侧一人身形魁梧如铁塔，深褐色的兽毛从脖颈处探出，一双琥珀色的竖瞳锐利如鹰，正是李查德侯爵麾下的大队长狗头人道莱格；
右侧那人虽身形稍显纤细，却自带一股冷冽气场，绿色兽耳微微颤动，正是另一位副大队长蜥蜴人西斯特。
凯尔看清二人模样时，心头猛地一沉，脚步都顿了半拍——怎么会是兽人？
他临行前罗斯反复叮嘱，要迎接的是德玛帝国派来的人类援军，可眼前这两位明显是兽人将领。
他强压下慌乱，目光扫过二人身后的军旗，那确实是德玛帝国的军旗样式，这才稍稍安定了些，再次拱手说明来意。
希斯特率先开口，声音清冷如冰：
“多谢罗斯领主的好意。我们是李查德侯爵麾下道莱格与西斯特，眼下边境战事吃紧，营外既有焚毁我们家园的兽人残部，又有觊觎德玛领土的奥马帝国军队，双方都在虎视眈眈，实在不敢有丝毫松懈。”
顿了顿，语气愈发坚定，“我们已决定即刻扎营布防，先探查清楚敌军虚实再做后续打算，这酒宴便先谢过了。”
道莱格也适时补充：
“希斯特说得对，此时摆宴不合时宜，还请凯尔队长回去转告罗斯领主，待战事平息，我们自会登门致谢。”
凯尔何等精明，瞬间便听出了弦外之音——这支部队根本不想与罗斯走得太近，更不是来支援罗斯收回两界镇的。
他不敢多言，只能连连应下：
“既然如此，那我便回去向领主大人复命。”
说罢，匆匆行礼后转身，带着小队快马加鞭返回了两界镇的领主府。
此时的领主府书房内，罗斯正焦躁地踱来踱去，手指不停敲击着桌面。他自从失去对两界镇部分区域的控制后，便日夜期盼着帝国援军到来，如今终于等到消息，自然满心急切。
听到凯尔归来的通报，他立刻停下脚步，厉声问道
：“怎么样？援军到了？领军的是哪位大人？什么时候能随你过来？”
凯尔低着头，小心翼翼地回答：
“领主大人，援军确实到了，领军的是李查德侯爵麾下的两位大队长，道莱格和希斯特。只是……他们拒绝了酒宴邀请，说要即刻扎营探查敌军情况。”
“李查德伯爵？”
罗斯皱起眉头，脸色瞬间沉了下来，
“我从未听过这个名字，他也不是咱们周边的领主，帝国怎么会派他的人来？”
他越想越生气，只觉得这援军来得莫名其妙，完全不是自己预想中的模样。
凯尔见他动怒，更是吓得声音发颤，却又不得不硬着头皮补充
：“还有一件事，属下没敢提前说……那两位大队长，都是兽人。”
“兽人？！”
罗斯猛地拔高声音，眼睛瞪得滚圆，仿佛听到了天大的笑话，
“人类军队里怎么会有兽人将领？难道是……”
他话音戛然而止，脸上的愤怒瞬间被惊恐取代，一个可怕的名字在脑海中浮现——杀神李查德。
当初他前往帝都述职时，曾听闻过不少关于这位侯爵的传闻：
在帝国北部，先是以雷霆之势收复了被兽人占据的万兽岭，紧接着又接连拿下收缴城、石头城与枫叶镇，每一场战役都打得极为惨烈，麾下更是有大批忠诚的兽人战士，是出了名的战争狂人，对领土的渴望简直到了极致。
可他怎么也没想到，这位远在千里之外的侯爵，竟然会把势力延伸到两界镇来！罗斯踉跄着后退一步，瘫坐在椅子上，声音带着哭腔：
“坏了，全坏了……这李查德是个狠角色，手下又全是精兵强将，他这次来，恐怕不是为了支援两界镇，是想趁机占了我的地盘啊！我的两界镇要保不住了！”
书房内陷入死寂，凯尔站在一旁大气不敢出。过了许久，罗斯猛地一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉
：“不行，我不能就这么认输！”
他抬头看向凯尔，语速极快地吩咐道，
“你现在就去散布消息，就说德玛帝国的精锐援军已经抵达两界镇边境，这次定要让奥马帝国付出代价，把话说得越狠越好，务必把奥马帝国的怒火给引过来！”
凯尔一愣，随即明白了他的用意，迟疑着问道
：“领主大人，这……要是李查德大人的军队真的和奥马帝国对上，咱们会不会受到牵连？”
“牵连什么？”
罗斯冷哼一声，眼中满是算计，
“我就不信他李查德的私人军队，能打得过奥马帝国的正规军！之前他打败兽人，不过是偷袭了些二流部队罢了，如今兽人主力都在和帝国大军对峙，奥马帝国却是倾尽全力来抢地盘，他要是能赢才怪！等他们两败俱伤，咱们再坐收渔利！”
凯尔不敢反驳，只能躬身应道：
“属下明白了，这就去办！”
说罢，连忙转身跑出书房，生怕再被怒火中烧的罗斯迁怒。
而在千里之外的德玛帝国与天威帝国边境，气氛则更为凝重。
连绵的军帐如同白色的浪潮，在荒原上铺开数里，十万天威帝国大军已经在此驻扎了半个多月，营地里的粮草消耗与日俱增，却始终没有任何行动。
主营帐内，天威帝国继承人梅德布朗正烦躁地将手中的地图摔在桌上，俊朗的脸上满是不耐。他来回踱步，嘴里不停嘀咕：
“奥马帝国都已经动手入侵德玛帝国了，咱们却还在这里傻等，难道要等他们把地盘都抢光了，咱们再过去捡剩下的？”
梅德布朗自小便怀揣着开疆扩土的梦想，如今眼看有机会吞并德玛帝国的领土，却被父亲勒布朗按在边境按兵不动，这让他憋了一肚子火气。前几日父亲也曾召见他，可谈及的全是国内的琐碎杂事，对边境战事和入侵计划只字不提，这更是让他满心不满。
就在这时，帐外传来士兵的通报：“殿下，陛下传您去主帐议事。”
梅德布朗的脸色更沉了，咬牙道：
“知道了。”
他本想直接拒绝，可一想到父亲勒布朗平日里的威严，以及对方手中的皇权，终究还是不敢忤逆。他整理了一下身上的铠甲，强压下心头的烦躁，迈步朝着勒布朗的王帐走去。
王帐内陈设简朴却不失威严，天威帝国皇帝勒布朗正坐在主位上，翻阅着手中的奏折，鬓边的白发在烛火下格外显眼。听到脚步声，他头也不抬地说道：
“进来吧。”
梅德布朗单膝跪地，双手抱拳行了个标准的君臣礼，语气带着几分疏离：
“儿臣拜见父王。”
“起来吧。”
勒布朗放下奏折，抬眼看向他，目光深邃如古井，
“今日召你过来，没别的事，就是想问问你，北部行省的旱灾灾情，你觉得该如何解决？”
梅德布朗一愣，随即脸上露出不耐，随口答道
：“不过是些灾民罢了，拨些粮食过去，再派几个大臣前去安抚，想来他们也翻不起什么浪花。”
在他看来，比起开疆扩土的大业，这些灾民的死活根本不值一提。
“混账！”
勒布朗猛地拍案而起，厚重的木桌发出“砰”的一声巨响，帐内的空气瞬间凝固。他怒视着梅德布朗，声音带着雷霆之怒，
“人民是帝国的根基，百姓的事就是皇家的头等大事！此次北部行省受灾，灾民多达十几万，若是处理不当，一旦引发民变，后果不堪设想！你竟说得如此轻描淡写？”
他上前一步，指着梅德布朗的鼻子斥责：
“你说派大臣安抚？若是下面的官员都能尽心尽力办事，朕还用得着召你过来商议？那些人各怀鬼胎，阳奉阴违是常事，大灾之下必有大贪，你以为仅凭几车粮食、几个大臣，就能平息灾情吗？就你这般眼界和心性，还想继承皇位？恐怕继位之日，就是帝国大乱之时！”
勒布朗的怒斥如同惊雷，炸得梅德布朗愣在原地。他从未见过父亲如此愤怒，一时间竟有些不知所措，过了许久才反应过来，连忙躬身道：
“是儿臣考虑不周，请父王恕罪。”
可他心中的执念并未打消，稍一沉吟，便借着这个话题再次提起边境之事：
“只是父王，我军十万大军已在边境驻扎十数日，每日消耗的粮草不计其数，却迟迟按兵不动。既然北部行省急需粮草，不如将军队的粮草调拨一部分过去，咱们暂且撤军，等灾情平息再做打算？”
他这话看似是为灾情着想，实则是想逼迫父亲尽快下定决心进攻德玛帝国——撤军意味着放弃此次机会，他不信父亲会愿意。
勒布朗何等通透，瞬间便看穿了他的心思，脸色愈发难看：
“你以为大军调动是儿戏？十万大军的集结、粮草的筹备、营地的搭建，哪一样不需要耗费人力物力？如今贸然撤军，日后再想集结，又要付出多大代价？”
他顿了顿，语气中带着恨铁不成钢的意味：
“况且北部行省的旱灾，根本不是调拨几车粮草就能解决的。就算把军队的口粮全部运过去，也未必能撑到雨季来临，更别说那些粮草能不能真正送到灾民手中。
你眼里只有打仗，只有领土，却从来看不到帝国的内忧，这样下去，就算真的打下了德玛帝国的领土，又能守得住吗？”
梅德布朗被说得哑口无言，却依旧不甘心，嘴唇动了动，想说些什么，却被勒布朗严厉的目光制止了。
“朕知道你想建功立业，”
勒布朗的语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严，
“但治国不是只靠武力，民生、吏治、粮草，哪一样都不能忽视。奥马帝国看似势如破竹，实则也消耗巨大，咱们现在按兵不动，既是观望局势，也是在等待时机，更是要稳住国内的根基。等北部行省的灾情稍有缓解，等德玛帝国与奥马帝国打得两败俱伤，咱们再出兵也不迟。”