“是的，伯爵大人。”
道莱格微微躬身，双手交叠于身前，恭敬地行了一礼，动作间尽显对李查德的臣服。
他缓缓后退，直到身影完全退出房间，才转身稳步离开，脚步声在长廊中逐渐远去，最终消失在寂静里。
房间内，李查德的目光重新落回墙面一侧悬挂的巨大地图上。
那地图覆盖了半面墙壁，羊皮纸的质地在灯光下泛着柔和的光泽，上面用不同颜色的墨水标注着山脉、河流、城池与领地，线条细致却仍在不断修改——得益于他遍布各地的密探，这些人每日将最新的地形变化、兵力部署情报传回，让地图的精准度与日俱增。指尖轻轻划过地图上德玛纳河的标注，李查德嘴角勾起一抹复杂的弧度，连他自己都觉得，如今的自己仿佛成了世人眼中的“战争狂人”。可他心里清楚，要实现那藏在心底的宏大野心，单靠个人力量远远不够，必须将人类、兽人，以及所有愿意为他效力之人的力量凝聚起来，让他们如同拧成一股的绳索，紧紧围绕着自己的目标，源源不断地提供支撑。这盘棋局才刚刚开始，每一步都需谨慎，每一股力量都不能浪费。
与此同时，在德玛纳河以北，德玛帝国与奥马帝国交界的边境地带，小领主罗斯正带着他的私兵在荒野中跋涉。罗斯的领地不大，仅仅是方圆十里的两界镇，那座坐落于镇中心的领主府，还是父亲临终前亲手交到他手中的。对罗斯而言，两界镇不仅是一块领地，更是他身份与尊严的象征——在那里，他就是说一不二的“皇帝”，要风得风，要雨得雨，虽比不上真正帝国君主的奢华，却也能享尽人间富贵，不必看任何人的脸色。
此前听闻兽人大军溃败的消息，罗斯的心瞬间提了起来。他生怕自己的领地被趁虚而入的敌人占据，一旦失去两界镇，他就会从高高在上的领主沦为无家可归的流浪者。于是，他立刻召集了自己麾下所有的私兵，总计1400人，不顾路途艰险，毅然率军越过德玛纳河，朝着两界镇的方向疾驰。一路上，士兵们踏着泥泞的土地，顶着凛冽的寒风，日夜兼程，只为能尽早赶回领地。
五天的跋涉，所有人都疲惫不堪，盔甲上沾满了尘土，脸上写满了倦意。当两界镇的轮廓终于出现在视野中时，罗斯心中涌起一阵狂喜，他甚至已经开始想象回到领主府后，喝上一杯热酒、泡个热水澡的舒适场景。可这份喜悦并未持续太久，当队伍靠近两界镇时，他敏锐地发现，镇口的守卫并非自己熟悉的人类士兵，而是有着绿色皮肤、尖耳獠牙的兽人！
罗斯的心瞬间沉到了谷底，他立刻下令队伍停下，派遣两名精锐斥候悄悄潜入镇中探查。半个时辰后，斥候面色凝重地回报：镇内驻守的兽人数量远超想象，其中大多数是狗头人，约有2000人，此外还有800名左右的其他种族兽人战士，包括狼骑兵与熊地精。这个数字对罗斯而言，无疑是晴天霹雳——他的私兵平日里欺负手无寸铁的老百姓还算得心应手，可真要与骁勇善战的兽人正面交锋，根本毫无胜算。
更让罗斯绝望的是，他后来从逃出来的村民口中得知，像他这样的情况并非个例。德玛纳河北岸的众多小领主，在得知兽人大军溃败后，都纷纷率军返回自己的领地，却发现领地早已被残留的兽人占据。这些领主虽各有私兵，少则数百，多则两千，但没有一个人敢真正与兽人开战——兽人战士的凶悍早已深入人心，此前与德玛帝国的战斗中，他们展现出的战力让人类士兵闻风丧胆。如今，人类领主的部队与兽人的残兵在德玛纳河北岸形成了一种诡异的平衡：兽人因先前的溃败士气低落，不敢轻易出城挑衅；人类领主虽人数占优，却因畏惧兽人的战力，不敢主动发起进攻。双方就这么僵持着，谁也无法打破僵局。
而在距离两界镇数百里的兽角城，一场新的危机正在悄然酝酿。
这一天，阳光透过云层洒在兽角城的城楼上，城垛间的旗帜随风飘扬，发出猎猎声响。西西卡正站在城楼顶端巡视，他已年过五十，脸上布满了深浅不一的皱纹，那是岁月与战争留下的痕迹。作为一名经历过无数次战斗的老兵，西西卡有着极其敏锐的观察力，被人称为“老人精”——任何细微的异常，都逃不过他的眼睛。
突然，西西卡的目光定格在远方的地平线上。那里，一片浓密的烟尘正缓缓升起，随着时间的推移，烟尘越来越大，越来越近，甚至能隐约听到马蹄与脚步声混杂在一起的轰鸣。“是大部队！”西西卡心中一紧，多年的战斗经验告诉他，这绝非小股队伍的行进规模。他没有丝毫犹豫，立刻转身对着身后的卫兵厉声下令：“快！吹紧急集合号！让所有士兵立刻到城墙下集结，做好防御准备！”
卫兵不敢耽搁，立刻拿起号角，急促而响亮的号声瞬间响彻整个兽角城。城内的士兵们听到号声，纷纷放下手中的事情，拿起武器朝着城墙奔去，脚步声、甲胄碰撞声与号令声交织在一起，整个城池瞬间进入了紧张的战备状态。
西西卡站在城楼上，目光紧盯着远方的烟尘，心中快速盘算着当前的兵力。此前，西鲁鲁带走了1000名蜥蜴人战士，前往支援万兽领，如今兽角城的防务全部由他负责。兽角城与万兽领有着很大的区别，它坐落于德玛纳河北部的交通要道，东连奥马帝国，西接德玛帝国腹地，南邻万兽领，北通荒原，得天独厚的地理位置让它成为了一座重要的枢纽大城，无论从哪个方向而来的队伍，几乎都要经过这里。
经过这些天的整顿，西西卡手中的兵力逐渐充实：除了留下的1000名蜥蜴人战士，在收复兽角城后，他还从周边的小镇中招募了500名人类士兵——这些人大多是失去家园的农民，为了生存选择加入军队，虽然战力不如专业士兵，但胜在忠诚可靠。此外，还有一部分原兽角城的兽族杂牌军选择了投降，其中人数最多的是牛头人，约有七八百人。
说起这些牛头人，西西卡心中还有些感慨。牛头人向来以战力强悍、性格勇猛着称，并非轻易会投降的种族。之所以会选择归顺，根源在于此前兽人军队的后勤补给——为了支援前线作战的狮人部队，兽人高层对牛头人的粮草与物资进行了大幅克扣，甚至连最基本的食物都无法保证。长期的饥饿与不公待遇，让牛头人心中充满了不满，也渐渐失去了对兽人高层的忠诚。因此，当蜥蜴人率军攻城时，牛头人不仅没有奋力抵抗，反而选择了按兵不动，这才让西西卡与西鲁鲁轻松拿下了兽角城。
拿下兽角城后，西西卡深知牛头人的战力价值，便开始想尽办法拉拢他们。他亲自前往牛头人的营地，与牛头人首领促膝长谈，不仅承诺给予充足的粮草补给，还保证会平等对待每一位牛头人战士，不会有任何歧视。起初，牛头人首领还心存疑虑，但在西西卡一次又一次的耐心劝说下，在看到实实在在的物资补给后，终于有一部分牛头人愿意加入西西卡的队伍，另一部分不愿归顺的，则被暂时关押在城内的营房，等待李查德伯爵的最终处置。
这么算下来，如今兽角城的守军总计约2000人，虽然兵力不算雄厚，但凭借着高大坚固的城墙，守住城池应该不成问题——至少，西西卡一开始是这么认为的。
随着远方的烟尘越来越近，那支队伍的真面目终于显露出来——那是一群身材高大、皮肤呈灰棕色的兽人，他们有着圆圆的脑袋、长长的鼻子，两颗巨大的獠牙从嘴角伸出，正是兽族中的猪头人。
猪头人的战力其实并不弱，他们力大无穷，皮糙肉厚，普通的刀剑很难对他们造成致命伤害。但这个种族有着一个极其明显的弱点——好吃懒做。平日里，猪头人最热衷的事情就是寻找食物，只要有吃的，他们可以放弃一切；可一旦饿了肚子，就会变得暴躁易怒，甚至失去理智。不过，猪头人的繁殖能力极强，种族数量十分旺盛，因此在这次攻打德玛帝国的战争中，猪头人部落也派出了近7000名战士。
只是，这些猪头人战士的运气并不好。在与德玛帝国军队的战斗中，他们成为了正面冲锋的主力，伤亡惨重，战死的士兵多达5000人。如今跟在猪头人族长身边的，只剩下近2000名战士，而且大多带着伤，士气低迷。
更糟糕的是，这支猪头人队伍在溃败后，因为慌乱迷路，无意间闯入了兽角城的范围。在逃跑的过程中，他们根本没有携带足够的食物，连续几天下来，所有人都处于饥饿状态，肚子饿得咕咕直叫，眼神也变得越来越浑浊。当看到前方高大的兽角城时，所有猪头人的眼睛瞬间亮了起来——在他们眼中，这座城池不再是坚固的堡垒，而是一个装满了食物的巨大仓库。
“族长！我们攻进去吧！城里肯定有吃的！”一名身材壮硕的猪头人战士舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地说道。
“对！攻进去！我要吃肉！要喝酒！”另一名猪头人立刻附和道，眼中满是贪婪的光芒。
一时间，所有猪头人都沸腾起来，纷纷叫嚷着要攻打兽角城。猪头人族长站在队伍前方，眉头紧紧皱起。他心里清楚，兽角城高大坚固，而且城内必定有守军，贸然进攻很可能会付出巨大的伤亡。可他看着身边这群饿得眼冒绿光的族人，知道自己根本无法阻止他们——在饥饿的驱使下，这些族人已经失去了理智，哪怕前面是刀山火海，他们也会毫不犹豫地冲上去。
“唉……”族长重重地叹了口气，最终还是点了点头，“好吧，那就攻！不过大家都给我小心点，城里的守军肯定不好对付！”
虽然族长嘴上这么说，但他心里也没底——他不知道城内有多少守军，更不知道守军的战力如何。可事到如今，他已经没有退路了，只能硬着头皮上。
很快，猪头人队伍就来到了兽角城下。他们分散开来，将城池的东城门团团围住，一个个摩拳擦掌，眼中闪烁着饥饿与贪婪的光芒，嘴里还不断发出“嗷嗷”的嚎叫，试图用气势震慑城内的守军。
城楼上，西西卡看着城下这群乱糟糟的猪头人，嘴角忍不住露出一丝苦笑。他怎么也没想到，来犯的竟然是猪头人——这群出了名的“吃货”，竟然会主动攻打一座坚固的城池，这简直是出乎他的意料。“这帮吃货是哪根筋搭错了？放着好好的路不走，非要来攻城？”西西卡低声吐槽了一句，但脸上的表情很快变得严肃起来。
虽然他心里瞧不起猪头人的军纪与智商，但城下毕竟有近2000人，而且猪头人战力不弱，若是掉以轻心，很可能会出意外。这是他第一次独立负责一座城池的防务，若是因为自己的疏忽导致城池失守，李查德伯爵一定会对他失望，甚至可能会剥夺他的职位。一想到这里，西西卡心中的轻视瞬间消失，取而代之的是强烈的责任感。
他深吸一口气，转身对着身后的传令兵下令：“立刻去通知蜥蜴人部队，让他们全员集结，从正门出城列队！告诉他们，务必将这群猪头人全部消灭，一个也别放过！”
传令兵领命后，立刻快步跑下城楼，朝着蜥蜴人营地的方向奔去。蜥蜴人战士们早已做好了战斗准备，接到命令后，迅速集结完毕，迈着整齐的步伐朝着城门走去。沉重的脚步声在街道上回荡，甲胄碰撞的声音清脆而响亮，彰显着这支队伍的强悍战力。
城门缓缓打开，1000名蜥蜴人战士排成整齐的方阵，从城内走了出来。他们身材高大，皮肤呈青绿色，身上覆盖着坚硬的鳞片，手中握着锋利的长矛与战斧，眼神冰冷而锐利，如同即将捕食的猎手。
城下的猪头人原本还在为如何攻城而发愁——他们没有攻城器械，只能靠血肉之躯攀爬城墙，那样的伤亡无疑会很大。可当看到城门打开，蜥蜴人战士列队出城时，所有猪头人都愣住了，随即爆发出一阵欢呼。对他们来说，这无疑是天大的好事——不用冒着生命危险攻城，直接在城外与敌人战斗，伤亡肯定会小很多，而且只要打败了眼前的蜥蜴人，就能顺利进入城内享用美食。
猪头人族长也没想到事情会出现这样的转机，他先是一愣，随即脸上露出了贪婪的笑容。他走到队伍前方，张开双臂，对着身后的猪头人战士们大声喊道：“兄弟们！你们看到了吗？敌人自己出来了！这是上天在帮助我们！都给我打起精神来，拿出你们的勇气！只要打败眼前的蜥蜴人，城里的美酒、美食，还有那些漂亮的人类美女，就都是我们的了！今晚，我们就在城里过夜，好好享受一番！”
这番话如同兴奋剂一般，瞬间点燃了所有猪头人的斗志。他们原本就因为饥饿而变得暴躁，听到“美酒”“美食”“人类美女”这些词语后，更是激动得浑身发抖，嘴里不断流出浑浊的口水，眼神中的贪婪与凶光越来越盛。
“冲啊！打败蜥蜴人！进城吃好吃的！”
一名猪头人战士率先举起手中的战斧，朝着蜥蜴人方阵的方向冲了过去。
“冲啊！杀啊！”其他猪头人战士也纷纷响应，举起武器，发出震耳欲聋的嚎叫，如同潮水般朝着蜥蜴人方阵涌去。近2000名猪头人密密麻麻地冲来，脚下的土地都在微微颤抖，气势十分骇人。
蜥蜴人方阵纹丝不动，战士们紧握手中的武器，眼神冰冷地看着冲来的猪头人，没有丝毫畏惧。方阵前方的蜥蜴人战士将长矛斜指地面，形成一道锋利的矛墙，后方的战士则举起战斧，准备随时支援前方。
一场惨烈的战斗，就此拉开了帷幕。阳光洒在战场上，照亮了双方战士的脸庞，也照亮了即将染红土地的鲜血。
西西卡站在城楼上，紧紧盯着战场，双手紧握成拳，心中默默祈祷着蜥蜴人战士能够取得胜利——这场战斗的结果，不仅关系到兽角城的安危，更关系到他在李查德伯爵心中的地位。