东南沿海，战云密布。
顾廷烨率大军抵达时，浙东已是一片狼藉。倭寇聚众五万，盘踞舟山群岛，依仗地利，不时登岸劫掠。
先锋郑骁初战告捷，歼灭小股倭寇，但主力始终龟缩海岛，凭险据守。
“国公爷，倭寇狡猾，据岛不出，若强攻，恐损失惨重。”郑骁一身水渍，刚从海上侦察回来。
顾廷烨盯着海图，眉头紧锁。他在西北所向披靡，但海战确非所长。
这些倭寇神出鬼没，比草原骑兵更难对付。
这时，亲兵来报：“将军，有个水师小校求见，说有破敌之策。”
“传。”
进来的是一位年轻将领，约莫二十五六岁，身材魁梧，面容冷峻，左颊有一道刀疤。
最引人注目的是他那一双眼睛，锐利如鹰，透着与年龄不符的杀伐之气。
“末将年勇，参见大将军。”他单膝跪地，声音沉稳。
顾廷烨打量他：“你有何策？”
年勇起身，指向海图上一处不起眼的小岛：“此处名唤‘蛇岛’，看似无关紧要，实则是倭寇补给要道。倭寇主力在舟山，但粮草淡水皆从蛇岛转运。”
“你的意思是……”
“断其粮道！”年勇眼中寒光一闪，“末将愿率敢死队，夜袭蛇岛，焚其粮草。倭寇断粮，必出岛来抢，届时便可围而歼之。”
郑骁质疑：“蛇岛地势险要，倭寇岂会不重兵把守？”
年勇冷笑：“正因险要，倭寇才疏于防备。他们以为无人敢攻，只在岛上驻守三百人。末将只需两百精锐，趁夜突袭，足矣。”
顾廷烨沉吟片刻：“你有几成把握？”
“十成。”年勇斩钉截铁。
这份自信让顾廷烨心中一动。他打量这个名不见经传的小校，忽然问：“你从军几年？”
“五年。”
“之前做什么？”
年勇顿了顿，声音低沉：“家道中落，流落江湖，做过镖师，也……杀过人。”
帐中气氛一凝。杀人这种事，在军中虽不鲜见，但如此直白说出，却少见。
顾廷烨却笑了：“好！本将就给你两百人，三日后，我要看到蛇岛火光。”
“得令！”
三日后深夜，蛇岛果然火光冲天。
年勇率两百敢死队，乘小船悄悄靠近，攀岩而上，如神兵天降。
三百守岛倭寇还在睡梦中，就被斩杀大半，粮仓、水井尽数被毁。
消息传到舟山，倭寇头子山本一郎暴跳如雷。正如年勇所料，倭寇断粮，只能出岛抢掠。
顾廷烨早有准备，在沿海布下天罗地网。倭寇一登岸，就陷入重围。
然而山本一郎确是个狠角色，他亲率三千精锐倭寇，竟冲破一道防线，直扑中军大帐！
“保护大将军！”亲兵们拼死抵抗，但倭寇凶悍，渐渐不支。
就在这危急时刻，一道身影如猛虎般杀入敌阵。正是年勇！
他手持双刀，刀法凌厉狠辣，所过之处，倭寇如同割麦般倒下。
更惊人的是，他似乎熟知倭寇战法，每每料敌先机。
“八嘎！杀了他！”山本一郎亲自迎战。
两人在乱军中交手，刀光剑影，火星四溅。年勇虽勇，但山本一郎是倭寇第一高手，渐渐占了上风。
眼看年勇就要不敌，顾廷烨拍马杀到，一枪挑飞山本一郎的倭刀。
年勇趁机一刀斩下山本一郎的首级！
倭寇见主帅身亡，顿时溃散。
“多谢大将军相救。”年勇浑身是血，单膝跪地。
顾廷烨下马扶起他：“是你救了本将。此战，你为首功！”
庆功宴上，年勇被破格提拔为游击将军。
众将纷纷敬酒，年勇来者不拒，酒到杯干。
顾廷烨看在眼里，暗自点头——此人不但勇武，酒量也豪迈，是条汉子。
酒过三巡，年勇已有七八分醉意。
他端着酒杯，摇摇晃晃走到帐外，望着北方星空，忽然低声哼起一首小调。
那调子古朴苍凉，顾廷烨从未听过，却莫名觉得耳熟。
年勇哼着哼着，声音渐渐哽咽：“世兰……哥哥对不起你……若有来世……”
“世兰”二字传入耳中，顾廷烨浑身一震！
他想起来了！明兰有一次梦魇，曾哭着喊“世兰”这个名字！醒来后问她，她却说记不清了。
难道……
顾廷烨不动声色，走到年勇身边：“年将军，你刚才唱的曲子，本将从未听过。”
年勇醉眼朦胧：“家乡……家乡的小调……”
“你家乡在何处？”
“西北……肃州……”年勇说完，身子一晃，醉倒在地。
顾廷烨命人扶他下去休息，心中疑云重重。
肃州远在西北，年勇怎么会来东南从军？还有那首曲子，那种情态……
几日后，顾廷烨找机会单独与年勇谈话。
“年将军，你家中还有何人？”
年勇神色黯然：“家父早亡，家母……也在几年前病故。唯有一个妹妹，早年入宫……”他忽然停住，改口道，“早年失散了。”
顾廷烨敏锐地捕捉到“入宫”二字，却不再追问，只道：“本将看你是个将才，可愿随我回京？”
年勇眼中闪过复杂神色，最终抱拳：“末将愿追随大将军！”
与此同时，汴京澄园。
明兰正教导蓉姐儿和娴姐儿理家，忽然心口一痛，手中的账本掉在地上。
“母亲！”蓉姐儿连忙扶住她。
明兰摆摆手：“没事，只是突然心悸。”
她走到窗边，望着东南方向，莫名地感到一阵心慌。
这时，顾安从宫中回来，神情有些古怪。
“安儿，怎么了？”
顾安犹豫片刻，低声道：“母亲，今日太子殿下说起东南战事，提到一位姓年的将军，勇猛无比，立下大功。”
“姓年？”明兰心头一跳。
“嗯，”顾安点头，“太子说，此人名叫年勇，原本只是个小校，却献计断了倭寇粮道，还在乱军中救了父亲。”
年勇……年……
明兰脸色瞬间苍白。
难道……是……
她强自镇定：“还有呢？”
“太子还说，这位年将军酒醉时，哼了一首西北小调，词里好像有‘世兰’二字……”
“啪！”明兰手中的茶杯落地，摔得粉碎。
“母亲！”顾安吓了一跳。
明兰深吸几口气，声音发颤：“安儿，你……你确定是‘世兰’？”
顾安点头：“太子是这么说的。母亲，您认识这个人？”
明兰闭上眼，前世记忆如潮水涌来——紫禁城的红墙黄瓦，哥哥在宫门外跪求，端妃那杯绝育药，还有那个未出世的孩子……
“母亲？”顾安担忧地看着她。
明兰睁开眼，眼中已是一片清明：“不，母亲不认识。只是……想起一位故人。”
她摸摸儿子的头：“此事不要对外人提起，知道吗？”
顾安虽然疑惑，还是乖巧点头。
夜深人静，明兰独坐窗前，望着东南方向的星空，泪流满面。
哥哥……是你吗？你也来了这一世？
如果真的是你，这一世，我们一定要好好活着。
我再不是那个任人宰割的年世兰，你也不再是那个功高震主的年羹尧。
这一世，我们都要好好的。
而此时的东南，年勇站在船头，望着北方，心中默念：
世兰，哥哥这一世，定要护你周全。无论你在哪里，哥哥都会找到你。
海风吹过，带来远方的消息。命运的齿轮，又开始转动了……