盛府，葳蕤轩。
王氏拿着几张名帖，眉头拧成了个疙瘩，对着坐在下首嗑瓜子的如兰抱怨：“我的小祖宗，这也不行，那也不好，你究竟要找个什么样的人家？你四姐姐、六姐姐都出嫁了，就剩你了，你父亲前几日还问起呢！”
如兰把瓜子壳一吐，拍了拍手，浑不在意：“母亲，急什么？四姐姐、六妹妹那是高门大户，听着风光，可您看看四姐姐，被个小妾气得动了胎气；六妹妹在侯府，那继婆婆小秦氏是个笑面虎，日子怕是更不轻松。我才不要嫁到那样的人家去受罪呢！”
王氏被她说得一噎，想起墨兰前几日的惊险，也是心有余悸，语气软了几分：“那……那你也不能总拖着啊。前头那个文言敬，家世是清贫些，可本人有才学，将来是有前程的，偏你又嫌他母亲性子刁钻，他太过孝顺，不肯应。”
如兰一听“文言敬”三个字就撇嘴：“母亲可别提了！我早打听过了，那文家老太太最是会磋磨儿媳妇的，文言敬又是个愚孝的，我若嫁过去，还不被他们母子拿捏得死死的？我才不跳那个火坑呢！”
王氏叹了口气，她也知道那文家不是良配，只是碍于官人觉得对方有潜力。她翻着名帖，忽然抽出一张：“那这个呢？国子监段祭酒家的公子，段云朗。段家是书香门第，清流人家，家世简单，人口也少，就段祭酒夫妇和这位公子。我听说这段公子性情温和，颇有才名，今年秋闱刚中了举人，正准备明年春闱呢。”
“段家？”如兰来了点兴趣，坐直了身子，“母亲仔细说说。”
王氏见她有兴趣，忙道：“段祭酒为人端方，在士林中名声极好。段夫人性子看着也和气。这段公子是独子，今年十八，据说模样周正，性子也好，不是那等迂腐刻板之人。前几日在永昌伯爵府的赏梅宴上，我远远瞧见过一眼，确实是个温文尔雅的。”
如兰眨眨眼：“听着倒是不错……可知他品性如何？会不会也像那文言敬似的，是个唯母命是从的？”
王氏笑道：“这个我特意打听过，段公子自有主见，孝顺却不愚孝。而且……”她压低声音，“我听说段夫人私下里夸过你，说我们家五姑娘性子率真可爱，是个有福气的。”
“真的？”如兰眼睛一亮，脸上微微泛红。她知道自己不如墨兰貌美，不如明兰沉稳，性子也有些莽撞，难得有人不觉得她失礼，反而夸她率真可爱。
几日后，海朝云邀如兰去广济寺上香，为家中祈福。
如兰本不爱这些，但听说广济寺后山的梅花开得极好，便答应了。同去的还有海朝云的娘家嫂子，巧的是，段夫人和段云朗竟也在广济寺。
两拨人“偶遇”在梅林。海朝云与段夫人寒暄，如兰则悄悄打量那位段公子。
只见他穿着一身月白色直缀，身形挺拔，面容清俊，眉眼间带着书卷气，果然如母亲所说，温文尔雅。他言谈举止从容有度，与海朝云的兄长讨论诗文时见解独到，却不咄咄逼人。
如兰正偷偷瞧着，那段云朗似有所觉，目光转来，对上如兰好奇的眼神，他微微一愣，随即温和地笑了笑，颔首致意，并无轻浮之意。
如兰心头一跳，慌忙低下头，耳根有些发热。
海朝云将这一切看在眼里，寻了个机会，拉着如兰走到一株老梅树下，低笑道：“五妹妹觉得那段公子如何？”
如兰扭捏了一下，小声道：“还……还行吧。”
“只是还行？”海朝云打趣，“我瞧他方才偷看了你好几眼呢。我嫂子说，段夫人对你很是满意，段公子回去后，也向他母亲夸你……天真烂漫，眼神清澈。”
“他真这么说？”如兰心里像喝了蜜一样甜。她知道自己不够端庄，难得有人欣赏她这份“天真烂漫”。
从广济寺回来，如兰明显活泼了许多，嘴里时不时会哼起小调。
王氏看在眼里，喜在心上，忙去与盛纮商量。
盛纮捻着胡须沉吟：“段家……门第是清贵了些，比不上忠靖伯府和宁远侯府显赫，但段祭酒名声好，段云朗本人也有才学，前程不会差。关键是家世简单，如兰那性子，嫁过去或许能过得舒心些。”
王氏忙道：“官人说的是！咱们如儿又不是那等攀龙附凤的性子，只要姑爷人好，知道疼人，家宅安宁，比什么都强！”
盛纮点了点头：“既如此，便寻个稳妥的媒人，先去段家探探口风吧。”
澄园，明兰听闻此事，也为如兰高兴。
她正与回来用午饭的顾廷烨说起，顾廷烨道：“段云朗？我倒是听说过他，学问扎实，为人正派，不是那等沽名钓誉之辈。段家家风清正，是个好归宿。”他顿了顿，看向明兰，“比你四姐姐那个强。”
明兰失笑：“官人慎言。”心里却想，如兰若能觅得这般良缘，确实比墨兰整日与贵妾斗法，比自己与小秦氏周旋要轻松得多。只盼这桩婚事能顺顺利利。
然而，事情并非一帆风顺。
这日，王氏气冲冲地来到澄园，对着明兰抱怨：“六丫头，你说气不气人！我与官人刚看好段家，那边康家竟也透出意思，想为他们家那个不成器的庶子求娶如兰！你康姨母还跑到我面前阴阳怪气，说什么‘如兰性子跳脱，段家那样的清流门第怕是看不上’，‘不如考虑考虑我们康家，知根知底’！我呸！她家那个庶子，文不成武不就，整天遛鸟斗蛐蛐，也敢肖想我的如儿！”
明兰眼神微冷，这个康姨母，真是无孔不入，哪里都要搅和一番。
“母亲别急，”明兰安抚道，“康家不过是痴心妄想，父亲绝不会同意。段家那边，既然已有意向，我们按规矩来便是。康姨母的话，只当耳旁风。”
王氏恨恨道：“我就是咽不下这口气！不行，我得赶紧把如兰和段家的婚事定下来，免得夜长梦多！”
明兰想了想，道：“母亲，此事不宜太过急躁，免得让段家觉得我们上赶着。不若这样，过几日我下帖子请段夫人过府赏花，母亲带五姐姐一同来，让两家再正式见一见，把话说开，也就稳妥了。”
王氏一听，连连称好：“还是六丫头你有主意！就这么办！”
送走王氏，明兰揉了揉眉心。如兰的婚事看似简单，却也暗藏风波。康姨母的搅局不足为惧，只盼段家那边不要再出什么变故才好。
她走到窗边，看着院子里积着的白雪，心想：这盛家的女儿，无论是高嫁如墨兰、自己，还是可能低嫁如如兰，这婚嫁之路，似乎总少不了些磕绊。只愿如兰能得偿所愿，觅得一心人。
而她自己，与那佛堂暗影下的毒蛇之争，也即将迎来新的变数。顾廷烨方才透露，薛大夫说，父亲顾偃开，这几日精神愈发好了，或许很快，就能开口说话了……