寒风卷过校场，带起一阵呛人的尘土。
所谓的登州兵备道赵佥事，实际上是金陵魏国公府赵管事，他所持文书确实是真的，字是兵备道写的，印是兵备道盖的。然而，却无端招来那姓高的莽夫恶骂。
此刻，赵管事觉得自己脸颊上的肌肉已经快要抽搐到僵硬了，那声冰冷坚硬如同石子般的“滚”字，依旧在他耳边嗡嗡作响，震得他脑仁发疼。
他老赵代表的可是大明朝最顶尖的勋贵，何曾受过如此屈辱，又何曾有人敢如此辱骂与他。
一股热血反复冲上头顶，让他那张保养得宜的白净面皮，此刻涨红得如同猪肝。
他的目光再次扫向营门两侧的哨兵。那两人如同泥塑木雕，纹丝不动，唯有锐利的眼神透过初冬的薄暮，牢牢锁定在他身上。他们手中那杆造型奇特、透着森然寒意的火铳，铳口微微下沉，却给人一种随时会喷吐死亡的预感。
读书人出身的赵管事，何曾如此近距离地感受过这种纯粹、不加掩饰的武力威慑？那铳身黝黑，线条冷硬，仿佛在无声地宣告：
道理在射程之内，规矩由扳机决定。
他所有引经据典的辩驳、仗势压人的说辞，在这绝对的武力面前，都显得苍白可笑。他最终只是从牙缝里挤出几个字：“……好，好得很！我们走！”
马队护卫着马车碌碌驶离军营，赵管事渐渐冷静下来，想到公爷谆谆叮嘱，心知完成公爷交待的任务才是首要。
他的思绪转向了潘庄外围那片规模庞大的劳工营区。那里管事的是个叫老乔的，听说以前就是个普通农户，因着最早投效那潘浒，才混了个管事。这种人，见识短浅，想必更容易被金银和国公府的名头打动。
“转道，去劳工营区。”赵管事敲了敲车厢壁，对车夫吩咐道。马车在一处岔路口改变了方向。他盘算着，见到那老乔，该如何先声夺人，如何许以重利……渐渐的，他重新找回了些许智珠在握的感觉。
潘家港边缘区域，一处僻静的矮坡下，空气突然发出一阵低沉的、仿佛布帛被强行撕裂的异响。紧接着，前方的景象开始扭曲、晃动，如同投入石子的水面倒影。道道细微的蓝色电弧凭空闪现，跳跃交织，瞬间构成一个边缘模糊、不断旋转的矩形黑洞。
下一瞬，一道人影从那幽深的通道中踉跄着“滑”了出来，姿势算不上优雅，甚至有点像是被人从后面推了一把。他双脚刚一踏上坚实地面，身后的异象便倏然收敛，扭曲的空气平复，蓝色电弧湮灭，那个黑洞也消失无踪，仿佛一切都只是幻觉。
潘浒站稳身形，下意识地回头看了一眼，啥都没有。他低声骂了句只有自己能听清的粗口，拍了拍身上那套在现代社会定做的、与此地风格迥异的厚实冬季作战服。
“天启五年……十二月初三，申时二刻。”他抬起手腕，看了一眼上面特制的、能够连接两个时空进行粗略计时同步的装置，确认了当下的精确时间。
重返明末，最明显的感受就是冷。小冰河时期的凛冽寒风，像一把把冰冷的锉刀，瞬间穿透衣物，试图刮走他身上所有的热量。刺骨的寒意，让他彻底清醒，一种“终于回来了”的实感，无比强烈地充斥全身。
他深吸了一口这冰冷而熟悉的空气，正准备舒展一下筋骨，甚至颇有闲情逸致地想着是不是该吟两句诗来应景，比如“我潘老爷又回来了”之类的。
“什么人？口令！”
一声厉喝如同惊雷，打破了他的遐思。紧接着是清晰的、击锤被扳到击发位的声响。至少三名家丁打扮的巡逻兵，不知从哪个角落冒了出来，手中四年式后装步枪黑洞洞的枪口，已经稳稳地对准了他这个突然出现的、衣着怪异的不速之客。
潘浒被这突如其来的警戒弄得一愣，旋即脱口大骂：“马勒戈壁！才离开几天，连老子都不认识了？眼瞎了？口令？老子口令就是五天不给吃肉！”
这标志性的、混合着粗俗与某种特定惩罚措施的骂骂咧咧，仿佛带着神奇的魔力。那几名原本高度紧张、眼神锐利如鹰的家丁，瞬间僵住了。他们仔细辨认着昏暗光线下那张熟悉的脸庞，以及那独一无二的说话腔调。
震惊，狂喜，不敢置信！
几乎是本能反应，三名家丁猛地收起步枪，身体绷得笔直，如同标枪般立正，右手握拳重重捶击左胸——这是潘庄内部最高规格的军礼。
“老爷回来了……”一名家丁更是如同屁股上中了箭的野兔，转身就以最快的速度朝着堡内管事处的方向狂奔而去，一边跑一边用尽全身力气嘶喊，声音在暮色中传得老远。
潘浒看着眼前这些激动得难以自持的士兵，听着那远远传来的、带着哭腔的报喜声，心头最深处某个柔软的地方，被轻轻触动了一下。他意识到，这里，不再仅仅是他获取资源、实现某个宏大目标的基地。这些人的命运，已经紧紧系于他一身。他是他们的主心骨，是他们的“救世主”，是他们在这乱世中活下去、活得好的唯一希望。
他走上前，用力拍了拍战士依旧紧绷的肩膀，动作沉稳而有力：“辛苦了。守好这片区域，暂时不许任何人靠近。”
“是！老爷！”年轻战士的声音洪亮，带着无比的骄傲与坚决。
潘浒回归的消息，像一阵迅猛的旋风，瞬间席卷了整个潘庄的核心层。当他大步流星走进管事处那间熟悉的屋子时，老乔带着几个核心管事已经迎了上来，人人脸上都洋溢着无法抑制的激动和如释重负。
潘浒没有任何寒暄，直接切入正题。他一把拉过老乔，声音压得极低，语速却快如疾风：“老乔，立刻！派你最信得过、嘴最严的人，去码头甲叁号仓库。里面所有的东西，都是我带回来的，立刻接管，加双岗看守，没有我的亲笔手令，天王老子也不准靠近！然后，尽快给我一份详细的清单。”
老乔心神一凛，从潘浒凝重的语气中，他明白这批“东西”非同小可，重重点头：“明白，老爷，我亲自去安排！”
交代完最紧要的事情，潘浒才接过旁人递来的热茶，喝了一口。老乔趁机凑近，用同样低的声音快速汇报：“老爷，您不在这些天，金陵魏国公府派了个姓赵的书记官过来，想挖我们墙角。上午在高顺将军那里碰了一鼻子灰，被高将军一个‘滚’字骂走了。下午又跑到劳工营区这边来纠缠，我没见他，让下面的人说他不在，搪塞过去了。”
“魏国公府？徐家？”潘浒闻言，先是愣了一下，随即差点乐出声来。
这位大明朝顶尖勋贵显然被金银迷了眼，利欲熏心，忘了彼此间早已结下难解生死结，还敢派人过来送死。
荒谬感过后，一股冰冷的、近乎本能的杀意，如同毒蛇般从心底悄然探出头。但他立刻警觉，暗自皱了皱眉：“潘浒啊潘浒，你现在咋回事，动不动就想掏枪毙人？这脾气得收着点……”
他试图进行一丝自我反省，然而那杀伐决断的气质，似乎已经深深烙印在他的骨子里。
就在这时，外面传来一阵喧哗。一个管事急匆匆跑进来：“乔管事，那个……那个姓赵的，又来了。这次直接闯到会客厅，说见不到主事人就不走了！”
潘浒眼睛眯了起来，刚才那点自我反省瞬间被抛到九霄云外。他嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“哦？这么想见主事人？老子正好回来了，就去见见此人。”
会客厅内，赵管事背负双手，昂着头，正打量着厅内的陈设，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。虽然之前在老乔这里吃了闭门羹，但他笃定，这种乡下土鳖管事，最终肯定扛不住魏国公府的压力。听到脚步声，他缓缓转身，依旧保持着那份读书人与勋贵家臣的优越感。
当他看到走进来的潘浒时，明显愣了一下。潘浒的年轻和那身与众不同的精干衣着，让他有些意外，但他很快调整好表情，语气带着居高临下的质问：“阁下便是此间主事？本人乃金陵魏国公府管事赵文瑞，在此等候多时了！尔等……”
潘浒根本没让他把话说完，直接打断，语气平淡却带着刺骨的寒意：“魏国公府？徐公爷是吧？谁给他这么大的胆子，把手伸到我金州地界来了？是觉得天高皇帝远，还是觉得我潘浒的刀不够快？”
赵管事被这毫不客气的言辞气得浑身一抖，脸色涨红道：“狂妄！我魏国公府……”
“啪！”潘浒猛地一拍身旁的茶几，实木的茶几发出不堪重负的呻吟：“少他妈在老子面前摆谱！回去告诉你家主子，再敢打老子的主意，老子亲自去金陵，拜会他国公爷全家！”这话里的威胁，赤裸裸得让人心寒。
赵管事何曾受过此等羞辱，尤其对方还是个他眼中的“粗鄙武夫”、“乡下豪强”？他彻底失态，指着潘浒，手指颤抖：“你……你这是要与我魏国公府为敌吗？！”
“与之为敌？”潘浒笑了，那笑容里没有丝毫温度，只有无尽的嘲讽与杀机，“他也配？”话音未落，他右手闪电般探入怀中，下一刻，那把造型流畅、乌黑锃亮的勃朗宁半自动手枪已然握在手中，咔嚓一声，子弹上膛，黑洞洞的枪口直接指向赵管事的眉心。
那冰冷的金属光泽，那干脆利落的上膛声，以及潘浒身上骤然爆发的、如同实质般的血腥杀气，瞬间将赵文瑞所有的勇气和优越感碾得粉碎。他只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，双腿一软，差点瘫倒在地，喉咙里“咯咯”作响，却一个字也说不出来。
“听着。”潘浒的声音不高，却字字如铁，“魏国公的祖先也不过是个泥腿子出身，没有先帝洪武爷带着他们这帮老兄弟驱除鞑虏，恢复汉家江山，他现如今还不知道在哪个犄角旮旯刨食呢！跑到老子这里充大瓣蒜？什么东西！”
兴许是护主心切，赵管事戟指潘浒，厉声道：“尔如此不知尊卑，公然辱没公爷先祖，魏国公府不会放过你的！”
潘浒眼神一厉，不再有任何犹豫。
“砰、砰、砰……”
清脆的枪声连续爆响，震得整个会客厅嗡嗡作响。弹匣里的子弹尽数倾泻在赵管事的胸口，溅起朵朵血花。他脸上凝固着极致的惊恐与难以置信，身体猛地向后栽倒，抽搐了两下，便再无声息。
潘浒吹了吹枪口袅袅升起的青烟，眼神冰冷地扫过那几个已经吓得面无人色、如同鹌鹑般跪在地上磕头求饶的随行家丁。
“抬上这堆垃圾，滚回金陵去。”他的声音不带丝毫感情，“告诉那位魏公爷，总有一天，老子会去金陵，亲自登门‘拜访’。”
那几个家丁如蒙大赦，连滚带爬地抬起赵管事的尸体，仓皇逃离，连头都不敢回。
“老乔。”
“在，老爷！”老乔也被潘浒这雷霆手段震慑得心潮澎湃，却又感到一股扬眉吐气的快意。
“把这会客厅里所有他碰过的东西，全部搬出去烧了！地，用清水给我冲洗三遍！”潘浒语气决绝，“特么的，沾了晦气！”
处理完这突如其来的麻烦，潘浒才终于得以返回位于潘庄最核心区域的自家府邸。
府邸周边五十步内，没有任何高大建筑，是一片空旷地带。高大的院墙上，隐约可见巡逻哨兵的身影。门口站岗的卫兵，看到潘浒归来，立刻挺直身躯，行了一个标准的持枪礼，眼神炽热。
潘浒抬手回礼，步伐沉稳地走进大门。
与外界的肃杀和高度戒备不同，院内显得简洁而宁静。甘怡正坐在院中的石凳上，就着最后的天光，和丫鬟小声说着什么，手里还做着些针线活。看到潘浒进来，她先是一愣，随即脸上绽放出惊喜的笑容，连忙起身迎了上来。
“回来了？”她的声音温婉，带着一丝不易察觉的哽咽。
“嗯，回来了。”潘浒脸上的冰霜尽数消融，露出一丝疲惫而真实的笑意。他走上前，很自然地握住她的手，感受着那份熟悉的温暖。
“家里就你们几个忙里忙外，辛苦了。”潘浒看着她和旁边的丫鬟，“回头跟老乔说一声，让他从稳妥的人家里，雇两个可靠的帮佣来，这些杂事，不必事事亲力亲为。”
甘怡心中一暖，轻轻点头：“听你的。”
简单的酒菜很快备好。潘浒风卷残云般填饱了肚子，然后痛痛快快地洗了一个热水澡，洗去一身的风尘与血腥气。温热的水流冲刷着身体，也带走了最后一丝紧绷的神经。
夜深人静，卧房内烛火摇曳。
所有的杀伐决断，所有的算计谋划，在这一方小小的、充满生活气息的天地里，都暂时远去。铁血之后，终归要落于温情。小别胜新婚，自有说不尽的体己话，道不完的相思情，需要在更深沉的夜色里，细细倾诉，慢慢交融。
这一夜，潘庄的主人归来。这片土地因为他的回归，更加牢固。