待到最后一队劳工走入大食堂，潘浒才从碉楼上踱步而下。一名警卫早已牵来一匹体形高大雄健、毛色油亮的战马候在一旁。潘浒接过缰绳，脚踩马镫，动作熟练地翻身而上，嘴里低喝一声“驾”，便纵马向着北面驰去。十余名近卫骑兵紧随其后，一行人在逐渐深沉的暮色中，马蹄声在空旷之地传出去老远。
潘庄以北，利用一处天然海湾构建的新码头。建造这座港口码头，首要目的就是给“阿美利肯”商货以及其他高附加值商品，打造一处完全由自己掌控的专用海贸转运港；“阿美利肯”商货进出都有迹可循。
码头的岸上土地已完成了初步平整，货栈、装卸区的基础正在开挖建设。长达百米、以石材和硬木搭建的坚实栈桥，它如同一条臂膀，坚定地伸向海湾深处。因为潘老爷急着“捞钱”，所以码头建设进度比潘家庄的进度要快不少。
码头四周建立了完善的防御工事，其核心是扼守港口东西两侧的两处半永久性环形工事群。每处都布置了一门五年式53毫米L\/25速射炮，外加一个六零迫击炮组和一个加特林手动多管机枪组，形成了远近结合、曲直互补的火力网。
夜幕初降，轮值驻守码头的步枪连进入夜间戒备状态。一个排的兵力分成四个班，沿着划定路线轮番巡逻，警惕任何风吹草动。另一个步枪排则在东西工事群内定点警戒。剩下的两个排作为机动预备队，随时准备应对突发状况。四门火炮、两挺大口径机枪，再加上近二百名装备精良的步枪兵，如此超越时代的火力组合，别说守御这座港口，即便是素称“满万不可敌”的建奴八旗精锐尽数前来冲阵，最终也必然只能是撞得头破血流，铩羽而归。
就在这看似平静的戒备状态下，异变陡生。
“呜呜呜……”高高耸立的碉楼上，手摇式警报器突然被奋力摇动，凄厉而急促的警报声响彻了整个码头区的天空。
远处茫茫的大海上，几根高耸的桅杆和几面巨大的船帆跃出了海平面。两条体量巨大的三桅大福船，以及两条体型稍小但行动灵活的海沧船，正满帆鼓风而来。
在东炮台的指挥位置上，鲁平正举着一副双筒望远镜，冷静地观察着来船。他虽才十八九岁，识文断字，能文能武，作战时既勇猛顽强又爱动脑子，如今已升任为步枪连长。
两条三桅大福船以及护航的两条海沧船，桅杆上悬挂的是大明的日月旗，船上活动的人员看装束也都是明军兵卒和水手的模样。
鲁平仔细观察了一会，缓缓放下望远镜，沉声下令：“全体戒备，无令不得开火！”旋即又令一名传令兵向老爷报讯。
炮组早已进入炮位，两门五三快炮迅速调整着射角，炮口已然对准了船队的方向。相距不远处，六零迫击炮组也忙而不乱地打开弹药箱，取出了粗壮的照明弹，熟练地安装着引信，只待指挥官一声令下，便会以最快速度将照明弹打上夜空，照亮海面，让任何企图趁着夜色靠近的敌人无所遁形。
来的是东江镇水营船只，落帆、减速，最终，两条三桅大福船呈一字纵队，小心翼翼地缓缓靠上了那条新建成的百米栈桥。粗重的缆绳被抛下，固定在系缆桩上。
正在劳工营区内巡视的潘浒也得到了来自码头的报告——东江镇的船队到了。
潘浒脸上并无多少喜悦之色，反而呵呵冷笑了两声，目光幽深地望向北面，低声呢喃了一句：“这深更半夜的，来的真是巧啊！”
就在潘浒决定亲赴码头时，码头上却突然爆发了一场出乎意料的紧张对峙。
负责警戒的一个班，在班长邓先贵的带领下，迅速行动了起来。邓班长身先士卒，全班十二人端着四年式11毫米单发步枪，呈标准的散兵战斗队形，警惕地靠近栈桥。
邓班长双手紧握步枪，枪口自然下垂，但眼神锐利如鹰，扫视着正在栈桥上忙碌着准备搬运货物的东江镇兵士，大声喝问道：“站住！尔等是何处官军？报上名来！”
他的声音在夜晚的码头上显得格外清晰，带着一股不容置疑的威严。
闻讯赶到的杨宽连忙越过人群，快步走到栈桥前端，对着邓班长拱手道：“这位兄弟，我等皆是大明东江镇所部兵将，与潘浒潘老爷早有约定，此番是依约来做买卖的。”
邓先贵目光在杨宽脸上停留片刻，又扫过他身后那些神色各异的军兵，并未放松警惕。他带上一名战士，越过设置在栈桥入口处的拒马和鹿砦，径直走向那些正从船上搬下来的、看起来沉甸甸的大木箱。
邓班长指着其中一个看起来最结实的木箱，语气没有任何商量的余地，大声道：“打开箱子！接受检查！”
跟在他身后的那名战士闻声后，手中步枪迅速抬起，黑洞洞的枪口和那雪亮的三棱刺刀，直接对准了箱子旁边的几名东江兵，眼神冷漠，仿佛下一刻就会毫不犹豫地扣动扳机。
面对这突如其来的检查和那散发着刺骨寒意的枪刺，杨宽脸上的笑容僵了一下，连忙上前两步，解释道：“壮士，这箱子里装的是货款，可否通融一二？”
邓先贵面无表情地重复道：“按照我家老爷的规定，未事先报备，无论谁无论何物，必须开箱检查。这是规矩。”
杨宽脸上露出一丝为难，还想再争取：“壮士，这钱财之物，大庭广众之下开箱，未免……”
邓先贵毫不客气地打断了杨宽的话，口吻强硬：“必须接受检查。否则，不准进入港区，原路返回。”
说到这里，他略作停顿，一字一句地强调道：“这是我家老爷定下的规矩！”
“放肆！”一声如同炸雷般的大吼，猛地从杨宽身后爆发出来，让原本就紧张的气氛如同被拉紧的弓弦，骤然提升到了顶点。
发出这声大吼的，是杨宽身后一名身材异常魁梧的军士。此人身高接近六尺，体形壮硕如山，头戴缀着红缨的铁笠盔，身披一件黑色的布面甲，面目狰狞，虬髯戟张，浑身散发着一股浓郁的、仿佛刚从尸山血海里爬出来的杀气。他那副怒不可遏的模样，就好像邓班长要求打开箱子检查，是刨了他家祖坟、侮辱了他先祖一般。
不但如此，这军士更是直接口出恶言，伸手指着邓先贵，破口辱骂道：“老子们千辛万苦赶着来给你们送钱，你一个看门狗，也敢在这里为难我等？瞎了你的狗眼！”
“张嘴就骂人……你他娘的才是一条狗，还是一条乱吠的恶狗！”班长邓先贵可不是被吓大的，他是跟着潘老爷从辽南尸山血海里一路杀出来的老人，亲手宰掉的凶悍建奴都不止一个巴掌数，岂会把眼前这些在他看来纪律涣散的东江兵“弱鸡”放在眼里。对方辱骂，他立刻毫不示弱地反骂回去，言辞同样粗野犀利。
那体形魁梧的披甲军士显然没料到对方竟敢还嘴，登时就像是被踩着尾巴的猫，气得一蹦三尺高，“锵”的一声刺耳金属摩擦声，猛地拔出了腰间的佩刀，刀尖直指邓先贵，哇哇怪叫着：“直娘贼！老子劈了你个腌臜货！” 说话间，他一副就要冲上来与邓班长拼命搏杀的架势。
“咔嚓！”
见对方居然拔刀，邓先贵眼神一寒，动作没有丝毫犹豫，端起步枪，干净利落地拉栓上膛，黑洞洞的枪口瞬间指向了仅仅几步之外的那个持刀壮汉。跟在他身边的战士更是反应迅捷，几乎在同一时间，身体微微前倾，重心下沉，做出了标准的射击姿态。只要那个满嘴喷粪的东江镇军士敢再上前半步，他就会毫不犹豫地开枪，将其当场击杀。
老爷严令：面对任何持械威胁者，杀了之后再理论！
这边剑拔弩张，栈桥上的其他东江镇军士见状，也纷纷抄起了手中的长矛、腰刀，嘴里不干不净地骂嚷着，摆出了战斗队形，大有一言不合就要一拥而上的嚣张架势。
尽管邓先贵的这个班人数处在绝对劣势，可他们毫无惧色，反而是主动进入备战状态——战士们迅速的在邓班长身侧列成一字横队，扳动击锤、擎枪瞄准，动作整齐划一，十二个黑洞洞的枪口对准了当前那数十名正挥舞着兵器、咋咋呼呼的东江镇军士。
“嘟嘟嘟——” 东炮台上的观察哨，也已注意到了码头上的异况，吹响示警的哨声。
机枪巢内多管手动机枪两名机枪手的合力操作下，迅速地调转了枪口，直接对准栈桥上聚集的东江兵人群。副射手右手紧紧握住了击发的摇把，只待观察哨或者指挥官一声“开火”的命令，便会毫不犹豫地摇动，用那足以撕裂一切的金属“火鞭”，将那些敢于挑衅的身影尽数扫倒。
几乎是同时，五三快炮组冲进炮位。装填手将一枚闪着黄铜光泽的定装炮弹，毫不犹豫地塞入了打开的炮膛，“哐当”一声合上炮闩。炮长则根据栈桥的距离，飞快地调整着射界，冰冷的炮口微微下压，直接瞄准了栈桥上前排的东江兵。
双方互不相让，剑拔弩张，火药味浓烈得几乎要点燃空气，一场流血冲突似乎已在所难免！
就在这千钧一发之际——
“咚！”一声略显沉闷的炮声，从工事群响起。
紧接着，一发60毫米照明弹，拖着耀眼的尾焰，发出“嗖嗖”的尖啸声，腾空而起，划破夜幕，在码头区的上空猛地炸开。瞬间，几十万烛光的巨大亮度骤然释放，如同一个小小的太阳凭空出现，将整个码头区，包括那条栈桥以及其上对峙的双方人马，照耀得如同白昼，纤毫毕现。
这突如其来的人造白昼，让栈桥上所有正挥舞着兵器、叫嚣着的东江兵，都不由自主地仰起了脑袋，张大了嘴巴，望着那悬挂在头顶、发出刺目光芒的“小太阳”，一个个都惊得呆若木鸡，大脑一片空白，连手中的兵器都忘了挥舞。他们何曾见过这等景象？
杨宽是见识过潘老爷家丁营火器是何等的犀利，所以他很清楚，一旦冲突起来，四条船上的东江兵活不了多少人。他赶紧冲到对峙的两伙人中间，张开双臂，声嘶力竭的呵斥那些挑衅闹事的东江兵。
那位顶盔掼甲、先前还气势汹汹的高大军官，此刻在那如同白昼的照明弹光芒下，脸色也变得有些发白。他显然也意识到了，对方手里的那些“火铳”可能远比他想象的还要犀利和可怕，尤其是那种能瞬间照亮夜空的神秘手段，更是闻所未闻。他悻悻地冷哼一声，极其不情愿将腰刀插回了刀鞘，脸上却依旧一副受了天大委屈的表情。
在东江兵的配合下，邓班长带着一名战士随机抽查了其中一个大木箱。两名东江兵不情不愿的打开箱盖，箱子里确是码放整齐的金锭。
邓班长瞳孔微微收缩，愣了愣神，旋即便恢复了之前的冷静与漠然，仿佛眼前那黄澄澄的不是足以让人疯狂的黄金，而只是一堆毫无价值的普通石头。他转身对着杨宽，公事公办的说：“检查完毕，货物无误。可以通行。”
见此情形，那名魁梧壮汉，不由得将目光投向杨宽，眼神中带着询问和一丝难以置信。杨宽也恰好看向他，两人目光接触，杨宽微不可察地轻轻摇了摇头，嘴角露出一丝无奈的苦笑。
就在这时，一名身形魁梧、身着暗色锦袍，腰间却挎着一柄装饰华贵腰刀的青年，在一名亲随的陪同下，缓步从福船的跳板上走了下来，来到杨宽身旁。
他神色阴沉，目光锐利地扫过栈桥上那些依旧持枪警戒、面无表情的潘府家丁，最后落在邓先贵那张年轻的脸上，低声向杨宽询问道：“杨千户，这就是那位潘先生的队伍？”
他的声音不高，却带着一股久居人上的倨傲和审视。
杨宽闻声，连忙微一欠身，态度恭敬地低声答道：“毛大，确实如此。不过，比上次末将来时，气势更为强悍。而且，他们有了大炮。”
他说着，目光不由自主地再次瞥向不远处西侧炮垒上。
正好又是一发照明弹升空，夺目的银光之下，隐约可见的大炮闪着致命的光泽。杨宽眼底深处，闪过震惊与忧虑。