三日后,天刚蒙蒙亮,冷凝霜便来到了客舍。
她依旧是一身利落的深蓝色劲装,神色清冷。
“任务内容:前往赤水城,调查黑煞教近期活动,重点查明他们与当地新兴势力‘漕帮’的关联,以及是否涉及‘聚魂引’相关线索。”她言简意赅地交代,“我们以商队护卫的身份前往,这是你们的身份文书和衣物。即刻出发。”
没有多余的废话,也没有解释为何选择他们。
林凡和苏晴接过东西,迅速换上普通的灰色劲装,将冰魄镜小心藏好。
大长老和云芷留守客舍,既是休整,也算是在观星阁内有个接应。
离开天枢城的过程很顺利,守城弟子查验了冷凝霜的令牌和身份文书后便予以放行。
一行人沿着宽阔的官道南下,除了冷凝霜、林凡、苏晴外,还有两名观星阁的外勤弟子,一个叫陈锋,一个叫吴远,身手都不弱,话不多,显然是以冷凝霜马首是瞻。
林凡骑在马上,感受着体内缓缓流淌的内力,虽然距离巅峰时期还有差距,但那种力量重新充盈身体的感觉让他心安了不少。他刻意收敛气息,让自己看起来更像一个普通的、有些底子的护卫。
苏晴跟在他身侧,目光警惕地扫视着周围。
离开了天枢城那压抑的环境,她感觉轻松了不少,但任务在身,丝毫不敢大意。
赤水城位于中州东南,是一座因水运而繁荣的大城。
越靠近赤水城,官道上的行人车马就越多,空气中开始弥漫着水汽和一股......隐约的紧张感。
数日后,队伍抵达赤水城外。
远远望去,城池规模不小,城墙高耸,码头上桅杆如林,一片繁忙景象。
但城门口盘查的兵丁神色严肃,对进城的人尤其是携带货物者检查得格外仔细。
冷凝霜亮出商队文书,声称是运送一批药材前往城内“济世堂”,守卫仔细查验了文书和货物,又打量了他们几人一番,才挥手放行。
进入城内,喧嚣声扑面而来。
街道两旁店铺林立,叫卖声不绝于耳,人流如织。
但细看之下,却能发现一些不寻常。
不少商铺的伙计眼神游离,带着警惕。
街面上穿着统一蓝色短褂、腰间挎着短棍的汉子明显增多,他们三五成群,目光扫视着过往行人,带着一股痞气,应该就是“漕帮”的人。
“先找地方落脚。”冷凝霜低声道,带着众人穿过几条街道,来到一家看起来不算起眼、名为“悦来”的客栈。
安顿好后,冷凝霜将几人召集到房间。
“陈锋,吴远,你们去码头和几家大的货运行探听消息,重点留意近期有无异常货物运输,或者陌生面孔的黑煞教人员活动。”
“是,冷师姐。”两人领命而去。
“林凡,苏晴,你们随我去济世堂。那里是我们的一处联络点,也能从另一个角度了解城内的动向。”
济世堂位于城南,是一家规模不小的药铺。
掌柜的是一个看起来五十多岁、面容和善的胖老头,姓王。
见到冷凝霜,他眼中闪过一丝不易察觉的恭敬,将他们引到了后堂。
“冷姑娘,你们可算来了。”王掌柜压低声音,“最近城里不太平。漕帮扩张得厉害,吞并了好几个小帮派,手段狠辣。而且,他们似乎在暗中搜罗一些......稀奇古怪的东西,有些明显不是寻常货物。”
“具体是什么东西?”林凡问道。
“说不准。”王掌柜摇头,“有的用油布裹得严严实实,有的箱子沉得很,搬动时还有异响。我们的人试着打听过,但漕帮口风很紧,接触过那些货物的苦力,没过几天就莫名其妙不见了。”
正说着,前面店铺忽然传来一阵喧哗和打砸声!
“怎么回事?”王掌柜脸色一变。
一个伙计慌慌张张跑进来:“掌柜的,不好了!漕帮的人又来收‘平安钱’,说我们这个月交少了,正在前面砸东西呢!”
众人立刻起身来到前堂。
只见几个穿着蓝色短褂的漕帮汉子正气势汹汹地打砸着柜台,药材撒了一地。
为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉,眼神凶狠。
“王老头,识相的就赶紧把银子补上!不然,你这铺子就别想开了!”刀疤脸一脚踢翻一个药柜,恶狠狠地说道。
王掌柜又气又急,正要上前理论,却被冷凝霜用眼神制止。
苏晴看着满地狼藉和被吓得瑟瑟发抖的伙计,眉头紧皱。
她上前一步,声音清冷:“光天化日,你们凭什么砸店抢钱?”
刀疤脸看到苏晴,眼睛一亮,露出淫邪的笑容:“哟,哪来的小娘子,长得挺标致。怎么,想替这老家伙出头?陪爷几个喝一杯,这钱说不定就免了?”
他话音未落,旁边一个混混就伸手想来摸苏晴的脸。
苏晴眼神一寒,甚至没看清她如何动作,那混混就“嗷”一声惨叫,手腕以一个诡异的角度弯曲,整个人被一股巧劲甩了出去,重重砸在门板上!
刀疤脸和其他混混都愣住了。
“妈的!敢动手?兄弟们,给我上!”刀疤脸反应过来,怒吼着抽出短棍扑上来。
林凡脚步一错,看似随意地挡在苏晴身前,避开了刀疤脸砸来的短棍,同时手指看似无意地在他肋下某个穴位一拂。
刀疤脸只觉得半边身子一麻,力道瞬间泄了大半,短棍差点脱手,踉跄着倒退几步,惊疑不定地看着林凡。
另外几个混混也被陈锋和吴远三两下放倒在地,哀嚎不已。
林凡看着刀疤脸,语气平淡:“回去告诉你们帮主,济世堂,我们保了。想要钱,让他亲自来谈。”
刀疤脸看着倒地的手下,又看了看深不可测的林凡和眼神冰冷的苏晴,知道今天踢到铁板了。他色厉内荏地撂下一句“你们等着!”,便带着手下连滚爬爬地跑了。
“多谢几位出手相助!”王掌柜连忙道谢,心有余悸。
“看来,漕帮比我们想象的还要嚣张。”冷凝霜看着狼藉的店铺,眼神冰冷,“这或许是个机会。”
“林大哥,你刚才那一下,真厉害!”年轻的伙计看着林凡,一脸崇拜。他都没看清林凡怎么出手的,那凶神恶煞的刀疤脸就吃了亏。
林凡笑了笑,没说话。他刚才只是用了巧劲和认穴打穴的功夫,并未动用多少内力。但这看似轻描淡写的出手,却足以震慑这些普通混混,也初步测试了自己恢复后的身手。
“王掌柜,麻烦你留意一下,漕帮接下来会有什么反应。”冷凝霜吩咐道,“另外,想办法查清楚,他们搜罗的那些‘稀奇古怪’的东西,最终都运往了哪里。”
“是,冷姑娘。”
回到悦来客栈,天色已晚。
“漕帮如此肆无忌惮,背后定然有所依仗。黑煞教的影子,恐怕就在其中。”房间内,林凡分析道。
“嗯。今天打了漕帮的人,他们绝不会善罢甘休。我们正好可以借此,引蛇出洞,看看他们背后到底藏着什么。”冷凝霜点头。
苏晴看向林凡,眼中带着询问:“你的身体,真的没问题了?”
林凡握了握拳,感受着体内流淌的内力,点了点头:“应付这种场面,足够了。”