光。
温暖、柔和、如同浸泡在春日溪流中的光。
陈默的意识从深海中缓缓上浮，最先恢复的感知是触觉——有什么温暖而富有弹性的东西包裹着全身，轻轻搏动，像一颗巨大而温柔的心脏。
他尝试睁开眼。
眼帘沉重如闸，但睫毛颤动间，缝隙里涌入的是流动的淡蓝色光晕。他发现自己被包裹在一个椭圆形的、完全由流动的蓝色光流构成的“茧”里。光流并非杂乱无章，它们遵循着某种极其复杂而优美的韵律脉动、交织，每一次脉动，都带来温润的能量，渗透进他千疮百孔的身体，抚平那些源自规则层面的撕裂痛楚。
他低头看向自己的手。
皮肤表面那些瓷器开片般的裂痕依然存在，但裂痕内部不再有狂暴的四色流火窜动，取而代之的是与周围光茧同源的、温顺流淌的淡蓝色微光。他能感觉到，自己体内那四块碎片的力量并没有消失，只是被这层无处不在的蓝色光流温和地“包裹”、“疏导”着，从之前的激烈冲突，变成了一种缓慢而稳定的交融。
不仅如此。
当他集中精神，发现自己能“感知”到这蓝色光茧之外很远的地方。
不是用眼睛看，不是用耳朵听，而是一种……360度无死角的“存在感知”。
他“看”到赵大爷盘腿坐在医疗舱外的走廊上，背靠金属墙壁，花白的头颅一点一点地打着瞌睡，但一只手却无意识地搭在腰间针囊上，保持着随时可以暴起的姿态。老人脸上是深深的疲惫，眉头即使在睡梦中也无意识地紧锁。
他“看”到小雅趴在主控台前睡着了，脸颊下还压着一份写满复杂公式和数据的手稿，眼圈乌青。她手边放着一个空了的能量饮料罐，另一只手还虚虚搭在键盘的“回车键”上。
他“看”到明心和玄素在舰尾的小型冥想室相对盘坐，两人周身清光流转，脸色都有些苍白，显然在持续为家园号进行净化加持，消耗巨大。
他甚至“看”到了更远——穿透家园号的合金舱壁，“看”到外面铅灰色云层下飞速掠过的、布满弹坑和怪异结晶的焦土大地，“看”到前方地平线上开始出现的、属于联盟控制区的微弱防护结界光芒。
以及，在更高的、近乎大气层边缘的轨道上，几处极其隐秘的、正在缓慢改变运行轨迹的…… 异常能量节点 。
观察者的残存监视哨？还是万用阁新布设的什么东西？
这种感知无比清晰，且几乎不消耗他的精神力，就像呼吸一样自然。仿佛他成了一个巨大而精密的感知网络的核心节点，而这个网络……
陈默心念微动，尝试着将一丝意念投向包裹自己的蓝色光茧。
嗡——
光茧轻柔地回应。不仅是他所在的医疗舱，整艘家园号的内部结构、能量流向、设备状态、甚至每一个角落的温度和空气成分，都以一种难以言喻的“全景图”方式，瞬间呈现在他的意识中。
他甚至能“感觉”到家园号引擎内部某个涡轮叶片上，一道细微到仪器都难以检测的应力裂痕；能“听到”船体外部伪装符文在高速飞行中与空气摩擦产生的、近乎哀鸣的细微能量损耗。
平衡网络。
它不再仅仅是连接众人、辅助运算和通讯的工具。
在陈默昏迷、四块碎片力量濒临暴走、又遭遇“秩序排斥”冲击的绝境下，这个以他为绝对核心构建的网络，发生了某种自发的、保护性的“进化”或“深度绑定”。
现在，他就是网络，网络就是他延伸出去的感官和神经。
“你醒了。”
一个苍老的声音直接在他意识中响起，温和、疲惫，带着欣慰。
陈默循着那丝独特的“连接”看去——是赵大爷。老人并没有真的说话，他甚至还在走廊上打瞌睡。但老人那融入平衡网络的生命气息波动，构成了这句直达陈默意识的话语。
陈默尝试以意念回应：“赵老……我这是……”
“别急着动，也别急着问。”赵大爷的意识波动传来，带着安抚，“你昏迷了整整七天。身体和灵魂都快被那四块碎片拆了又装，装了又拆。是平衡网络自发护主，把你包成了个‘茧’，用整个网络的力量帮你梳理、稳定。现在感觉怎么样？”
“……像变成了这艘船。”陈默如实以意念回答，带着一丝难以置信，“我能感觉到它的每一处细节，甚至能感觉到……很远地方的一些东西。”
“意料之中。”赵大爷的意识似乎叹了口气，“鲁云和墨衡分析了七天，有个猜测——你小子现在，可能成了某种‘活着的娲皇之心雏形接口’。四块碎片在你体内初步融合，让你具备了部分娲皇之心的特性，而平衡网络，成了你的‘外延神经’。换句话说……”
老人顿了顿，意识波动变得无比严肃。
“你现在，可能比我们所有人都更接近……那个‘核心’碎片。”
核心碎片。
娲皇之心最后、也是最关键的部分。记载着“溯源”协议，可能掌握着“剥离变量”、“重置摇篮”权限的部分。
陈默的心沉了沉。他想起了昏迷中看到的那个景象——文明巨树的裂痕，扭曲的印记，渗入机械宇宙的灰白物质，还有那一点微弱的金色光芒。
那个金色光芒……会是核心碎片吗？
“我昏迷时……看到了一些东西。”陈默将意识中的景象，尽可能清晰地传递给赵大爷。
沉默。
长达十几秒的沉默。
赵大爷的意识波动首次出现了剧烈的震荡，那是极致的震惊与凝重。
“文明的病……感染了规则的根……”老人的意念带着颤音，“如果这是真的……那‘涅盘’、‘格式化’……都说得通了。他们不是要毁灭文明，是要……截肢！在感染扩散到无法挽回之前，切除被感染的‘肢体’！”
“所以观察者集结，万用阁倒计时……”陈默的意念也变得沉重无比，“他们选择的‘截肢’方式不同，但目标可能一致——清除‘变量’，也就是……清除可能加速感染或无法控制的个体和文明？”
“而你，小子，”赵大爷的意识带着复杂的情绪，“你既是他们眼中的‘最大变量’，也可能……是那‘金色光芒’唯一的希望。”
就在这时——
滋啦！
陈默那扩展到家园号外的感知边缘，突然捕捉到了一道极其尖锐、短暂的 干扰信号 ！
信号来源，正是他刚才感知到的、大气层边缘那几个异常能量节点之一！信号指向性极强，内容无法解析，但其目标方向，赫然是…… 西伯利亚冰盖深处 ！
几乎同时！
呜————！！！
家园号内部，所有与平衡网络连接的设备屏幕，同时闪烁起刺眼的红色警报！一个冰冷的、自动生成的警告信息框弹出：
【检测到超大规模规则扰动！】
【扰动源：北纬72.3°，东经103.1°（西伯利亚冰盖核心区）】
【扰动强度：指数级攀升！预计将在4小时37分钟后突破‘生态阈值’！】
【关联事件：‘观察者标记’集体活性归零后第167小时。‘万用阁总部’完全封闭后第142小时。】
【警告：疑似‘涅盘’\/‘格式化’协议最终阶段启动前兆！】
四小时三十七分钟！
陈默猛地从光茧中坐起！
包裹他的蓝色光流如同退潮般迅速收回体内，在他皮肤表面留下一层淡蓝色的、若隐若现的复杂纹路，随即隐没。
医疗舱门滑开，赵大爷几乎同时冲了进来。后面跟着被警报惊醒、跌跌撞撞跑来的小雅、明心、玄素和墨衡。
所有人都看着陈默。
他脸色依旧苍白，但眼神已锐利如苏醒的鹰隼。他掀开盖在身上的薄毯，赤脚站在冰冷的金属地板上，身形还有些不稳，但脊梁挺直。
“我们还有多少时间赶到西伯利亚冰盖边缘？”他开口，声音有些沙哑，却带着不容置疑的力量。
小雅看了眼主控屏幕，快速计算：“家园号全速，需要至少三小时！但那里是观察者和万用阁双重关注的焦点，我们靠近一定会被……”
“那就让他们看着。”陈默打断她，目光扫过每一张熟悉的面孔，“赵老，我需要您帮我稳住身体里那四块碎片的力量。小雅，联络联盟所有还能动的基地和队伍，把我们的坐标、预警信息和我的‘推测’发出去——不是命令，是‘告知’。愿意来的，我们欢迎。不敢来的，也不强求。”
“明心，玄素，家园号的净化和防护，拜托你们了。”
“墨衡，继续破解你找到的上古信息，尤其是关于‘核心碎片’和‘溯源协议’的一切细节。”
他顿了顿，看向舷窗外那片越来越近、象征着相对安全的联盟结界光芒。
“鲁云，”他提高声音，知道驾驶舱的老工匠一定能听见，“我们不回基地了。调整航向，目标——西伯利亚冰盖。全速前进。”
“联盟那边……”小雅有些担忧。
“林教授会明白的。”陈默看向北方，仿佛能穿透云层，看到那片即将沸腾的冰原，“有些仗，不能等所有人都准备好再打。”
“这一次，我们不是去‘找’核心碎片。”
他抬起手，掌心向上，那温顺了许多的四色光轮缓缓浮现，内部隐约有一道极其模糊的金色虚影在闪烁。
“我们是去……‘唤醒’它。”
“在一切都太迟之前。”
家园号在联盟结界边缘划过一道急促的弧线，引擎喷射口爆发出耀眼的湛蓝尾焰，撕裂云层，义无反顾地扎向北方那片被铅灰色寒流笼罩的、未知而致命的冰原。
舰桥内，陈默凝视着导航屏幕上那个飞速接近的红色坐标点。
四小时三十七分钟。
倒计时，已经开始。