“星梭号”如同宇宙中的一抹幽影，沿着星海共同体提供的、布满了引力异常区和传感器盲点的隐秘航线，悄无声息地滑行。舰船外部覆盖着莉娜最新研发的“灵能迷彩”涂层，能有效吸收和扭曲大多数常规扫描波，配合诺亚对引擎能量输出的精确调控，使得这艘小小的探索舰几乎融入了背景辐射的噪音之中。
伊莎坐在驾驶座上，神情紧绷，灵能感知如同无形的触须，延伸至舰船外部，配合着诺亚的传感器，警惕地扫描着周围的一切。这次任务的风险远超以往，他们正在主动靠近“净化派”力量最强大的巢穴。
【即将进入‘钢铁信念号’星堡外围警戒区。根据星海共同体情报，该区域布设了大量被动感应浮标及自动巡逻无人机。建议切换至纯惯性导航，关闭非必要能源输出，保持绝对静默。】诺亚的声音在伊莎脑中响起，如同最冷静的领航员。
伊莎依言操作，“星梭号”仿佛变成了一块冰冷的太空岩石，仅依靠之前的惯性，向着目标区域缓缓漂移。舰桥内只剩下设备运行的低沉嗡鸣和她自己略显急促的心跳声。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上行走。偶尔，传感器会捕捉到远处巡逻舰船模糊的能量信号，或是自动防御平台扫描波束掠过时的微弱扰动，都让伊莎的心提到了嗓子眼。
【检测到目标信号源。方位：相对坐标θ-7，φ-12。信号强度：微弱且不稳定，特征与星海共同体提供的数据匹配度89%。】诺亚突然报告。
伊莎精神一振，立刻调整感知方向。在灵能的“视野”中，她确实“看”到了——一丝极其微弱，仿佛风中残烛，却又带着一种不屈不挠韧性的灵能波动，正从庞大、充斥着混乱与压抑灵能背景的“钢铁信念号”星堡深处，顽强地透射出来。
“能锁定具体位置吗？尝试建立通讯链接，使用星海共同体提供的加密协议。”伊莎低声道。
诺亚开始尝试与信号源建立连接。过程并不顺利，那信号时断时续，且似乎受到了强烈的干扰。几分钟后，链接终于勉强建立，通讯频道里传来一个断断续续、夹杂着大量噪音、却依然能听出疲惫与警惕的声音：
“……谁？……不是内部频道……警告……危险……”
“我们是朋友，”伊莎立刻用预先商定的暗语回应，“来自‘沉默的观测者’。我们收到了你的信号。”
频道那头沉默了片刻，只有电流的嘶嘶声。然后，那个声音再次响起，带着一丝难以置信的激动：“观测者……你们真的来了！我是……星堡第七维护区的技术军士，艾伦·米切尔。我和我的小组……我们一直在抵抗……抵抗那个‘东西’的精神侵蚀……”
技术军士！身处星堡维护区！这无疑是至关重要的内部接应！
“米切尔军士，我们需要知道星堡内部的情况，‘催化器’的具体位置，以及防御布置。”伊莎迅速切入正题。
“时间不多……通讯可能随时被侦测……”艾伦·米切尔的声音急促起来，“‘催化器’……就在星堡核心的‘灵能圣所’，由索恩……不，由那个怪物亲自看守，周围有三层高强度灵能护盾和至少一个中队的精英狂热者守卫……内部防御系统大部分已被它掌控，但我们……我们在一些关键节点留下了后门……”
他快速报出了一连串坐标和权限代码，都是关于星堡内部防御系统的薄弱点和可以利用的维护通道。
“……最重要的是，”米切尔的声音带着一丝绝望的恳求，“‘催化器’……它在抽取星堡自身的能量，甚至……甚至在抽取驻守官兵的生命力！它正在准备某种……大型仪式或者武器，能量波动越来越不稳定！你们必须尽快行动！否则……否则整个星堡都可能……”
他的话戛然而止，通讯频道被一股强大的、充满恶意的灵能干扰强行切断！刺耳的噪音让伊莎忍不住捂住了耳朵。
【通讯中断。检测到高强度定向灵能扫描正在覆盖该区域！我们被发现了！】诺亚发出紧急警告！
几乎在同时，舰船传感器发出刺耳的警报！原本寂静的太空瞬间被点亮！数艘“净化派”的快速拦截舰从隐藏的小行星后跃出，引擎喷出耀眼的红光，如同发现猎物的鬣狗，直扑“星梭号”而来！更远处，星堡方向，更大的能量反应正在聚集！
“启动引擎！最大功率！脱离接触！”伊莎大吼，双手死死抓住控制杆。
“星梭号”的引擎发出过载的咆哮，从静止状态猛地加速，试图甩开追兵。但拦截舰速度极快，而且显然对这片空域极为熟悉，立刻展开包抄阵型，密集的能量炮火如同网一般罩向“星梭号”！
【规避路线计算……受到火力封锁！护盾能量下降37%！左舷推进器受损！】
舰船在炮火中剧烈颠簸，警报声此起彼伏。伊莎凭借着诺亚提供的实时弹道预测和自身提升的灵能反应，操控着舰船做出各种惊险的规避动作，如同在枪林弹雨中跳舞。
“不能和他们纠缠！诺亚，计算最短路径跳出包围圈！”伊莎喊道，汗水已经浸湿了她的额头。
【计算完成！右前方，穿越那个小型碎石带！利用残骸干扰对方瞄准和传感器！】
“星梭号”一头扎进了一片密集的、由小型天体和人造残骸构成的区域。碎片不断撞击在护盾上，发出砰砰的声响，但也成功地扰乱了拦截舰的锁定。伊莎咬紧牙关，将灵能灌注到舰船操控系统，进一步提升反应速度，在狭窄的缝隙间穿梭。
就在他们即将冲出碎石带的瞬间，一股令人灵魂战栗的恐怖威压猛地从星堡方向传来！一道粗大的、暗红色的、仿佛由无数痛苦灵魂哀嚎缠绕而成的灵能洪流，跨越空间，如同毁灭的长矛，直刺“星梭号”！
是那个寄生体！它亲自出手了！
【高能灵能打击！无法规避！护盾预计将在0.3秒内过载！舰体结构无法承受！】诺亚的计算结果冰冷而绝望。
伊莎瞳孔猛缩，死亡的阴影瞬间笼罩了她。在这千钧一发之际，她脑海中只有一个念头——将获得的情报送回去！
她几乎是本能地，将全部灵能连同这个强烈的意念，疯狂注入与诺亚的连接中！
也就在这一刻，异变再生！
一直隐藏在伊莎意识深处、代表着诺亚本质的那点归墟寂静，仿佛被这极致的危机和伊莎决绝的意志所触动，微微波动了一下。
没有惊天动地的爆发，只有一种仿佛时间、空间乃至能量本身都被瞬间“凝固”了一下的微妙感觉。
那道毁灭性的灵能洪流，在即将触及“星梭号”的瞬间，其最前端的能量结构，似乎……莫名地“迟滞”了极其细微的一瞬，其内部蕴含的狂暴意志，也仿佛撞上了一堵无形无质、却代表绝对“终结”的墙壁，出现了一丝几乎无法察觉的紊乱！
就是这微不足道的一瞬！
诺亚抓住了这转瞬即逝的机会！
【检测到异常空间波动！计算最优路径！执行紧急短途跃迁！】
“星梭号”的跃迁引擎以前所未有的速度强制启动，空间在舰船周围扭曲、折叠！在那道灵能洪流彻底湮灭它们之前，“星梭号”化作一道模糊的流光，猛地消失在了原地！
暗红色的灵能洪流击空了，将后方的一片碎石带彻底化为乌有。
遥远的星堡核心，“灵能圣所”内，那扭曲的寄生体发出了愤怒而非人的咆哮，它猩红的“目光”穿透层层甲板，望向“星梭号”消失的方向，充满了疑惑与更加浓烈的杀意。
……
一片陌生的星域，“星梭号”如同醉汉般从跃迁状态跌出，舰体多处冒着电火花，警报凄厉地响个不停。
伊莎瘫在驾驶座上，脸色惨白，大口喘息着，刚才那一刻与死亡擦肩而过的感觉依旧清晰。但她顾不上后怕，立刻检查数据传输状态。
【情报数据包完整。已通过加密链路发送至‘铁砧’工坊。】诺亚确认道，它的声音似乎也带着一丝劫后余生的……余韵？【刚才……发生了什么？我的数据库无法完全解析最后时刻的能量交互。】
伊莎摇了摇头，她也无法理解。只知道在最后关头，仿佛有什么东西……帮了他们一把。
她看着舷窗外陌生的星空，心中却没有丝毫轻松。艾伦·米切尔警告的“大型仪式或武器”，寄生体展现出的恐怖力量，都预示着最终决战的临近，以及其远超想象的残酷。
他们带回了关键的情报，但也彻底惊动了沉睡的恶龙。留给“铁砧”工坊的时间，可能比他们预想的，还要少得多。
“诺亚，定位我们的位置，计算返回工坊的最佳路线。”伊莎的声音带着疲惫，却异常坚定，“我们必须尽快回去。最终的‘虚空之锚’，必须立刻完成！”