回宫的路，从未如此漫长而压抑。青帷马车行驶在宫道的青石板上，辘辘声响像是敲在苏棠紧绷的心弦上。袖中的黑色令牌与那本薄册沉甸甸的，几乎要坠破布料，露出其下隐藏的、足以掀起滔天巨浪的秘密。
赵崇明……北狄……军械……裴琰的过去……
这些词汇在她脑海中疯狂冲撞，将裴琰那张俊美阴柔却冰冷莫测的脸，勾勒得愈发模糊而危险。若听雨楼所言非虚，那她一直以来感受到的、裴琰对她那扭曲的掌控与偶尔流露的异常，其下掩盖的，究竟是怎样的深渊？
马车在漪兰殿前停下。苏棠扶着青黛的手下车，脚步有些虚浮。殿门开启，一股熟悉的、冰冷的檀香气味扑面而来，让她心脏骤然一缩。
他在这里。
裴琰负手立于殿中，玄色蟒袍在暮色中显得愈发深沉。他背对着她，身影挺拔却带着一种无形的压迫，仿佛早已与这殿宇的阴影融为一体。
听到脚步声，他缓缓转过身。烛火尚未点燃，殿内光线昏暗，他脸上的表情看不真切，只有那双凤眸，在昏暗中折射出幽冷的光泽，如同暗夜中窥伺的猛兽。
“娘娘今日，祈福可还心诚？”他开口，声音平淡无波，听不出喜怒。
苏棠袖中的手悄然握紧，指甲陷进掌心。“劳提督挂心，尚可。”
裴琰缓步走近，步履无声，那冷檀香气随着他的靠近愈发浓烈，几乎令人窒息。他在她面前站定，目光如实质般落在她脸上，带着审视，也带着一丝难以察觉的探究。
“是吗？”他微微俯身，气息拂过她的耳廓，声音压低，带着危险的意味，“杂家怎么听说，娘娘今日……并未一直在寺中静心祈福？”
他知道了！他果然知道她离开了大昭寺！
苏棠心头狂跳，面上却竭力维持着镇定：“臣妾只是觉得寺中烦闷，在附近走了走，透透气。”
“透气？”裴琰低笑一声，那笑声里淬着冰，“透到城东青柳胡同去了？娘娘这气，透得可够远的。”
他连地点都知道了！东厂的耳目，果然无孔不入！
苏棠猛地抬眼，对上他近在咫尺的、深不见底的眼眸。那里面没有愤怒，没有质问，只有一片冰冷的、仿佛能吞噬一切的墨色，让她遍体生寒。
“提督既已知道，又何必再问？”她声音微哑，带着一丝破罐破摔的倔强。
裴琰盯着她，半晌，忽而抬手，冰凉的指尖抚上她的脸颊，动作轻柔，却带着令人毛骨悚然的亲昵。“杂家只是好奇，是什么样的‘故人’，值得娘娘如此冒险，一而再再而三地……踏出杂家画好的圈子？”
他的指尖顺着她的脸颊滑到下颌，微微用力，迫使她抬起头，与他直视。“嗯？告诉杂家。”
苏棠看着他眼底那片冰冷的墨色，听雨楼的那些话再次涌上心头——通敌卖国，军械失踪，东厂线索……一股混杂着恐惧、愤怒与某种被背叛的刺痛感，猛地冲上头顶。
“提督画下的圈子，无非是将臣妾当作一枚棋子，囚于方寸之间，随时准备为提督的宏图大业牺牲罢了！”她忍不住脱口而出，声音带着自己都未察觉的颤抖，“臣妾只是想看看，圈子之外，究竟是怎样的真相！”
话音落下，殿内陷入死一般的寂静。
裴琰眸中的墨色骤然翻涌，如同骤然掀起的惊涛骇浪！钳住她下颌的手指猛地收紧，力道大得让她痛哼出声。
“真相？”他声音陡然变得森寒刺骨，每一个字都像是从牙缝中挤出，“谁告诉你的‘真相’？李德全那个老狐狸？还是青柳胡同里那些藏头露尾的鼠辈？！”
他果然什么都知道！甚至连李德全都……
苏棠疼得眼角沁出生理泪水，却倔强地不肯服软，迎着他暴戾的目光，咬牙道：“是谁告诉我的不重要！重要的是，提督敢说，安郡王勾结北狄的证据，出现得就那么光明正大？赵崇明倒台后，最大的得益者不是提督您？那些消失的军械，与东厂就毫无干系？！”
她将听雨楼透露的信息，不管不顾地抛了出来，像一场孤注一掷的豪赌。
裴琰周身的气息瞬间变得无比恐怖，那是一种尸山血海中淬炼出的、纯粹的杀意！殿内的温度仿佛骤降至冰点，连空气都凝固了！
他盯着她，那眼神像是要将她生吞活剥。许久，他才从齿缝间溢出几个字，声音低哑得可怕：“你……很好。”
他猛地松开钳制她的手，苏棠踉跄着后退一步，扶住旁边的桌案才稳住身形。下颌处传来火辣辣的疼痛。
裴琰不再看她，转身走到窗边，背对着她，玄色的身影在渐浓的夜色中显得孤绝而压抑。殿内只剩下他粗重了几分、却又被强行压抑下去的呼吸声。
“滚出去。”他对着空气，冷冷命令。
一直如同影子般守在殿外的曹档头立刻现身，对着苏棠做了一个“请”的手势，眼神复杂。
苏棠看着裴琰冰冷的背影，心口那阵刺痛愈发鲜明。她知道自己触碰到了他最深的禁忌，撕开了那层伪装，他们之间那根脆弱的、维系着微妙平衡的弦，彻底崩断了。
她没有再说什么，挺直脊背，跟着曹档头走出了正殿。
殿门在身后合拢的瞬间，她仿佛听到里面传来一声极其轻微、却又饱含了无尽暴戾与某种难以言喻情绪的……碎裂声。像是瓷器，又像是别的什么。
青黛焦急地迎上来，看到她红肿的下颌和苍白的脸色，吓了一跳：“娘娘！”
苏棠摇了摇头，示意自己无事。她回到偏殿，屏退了左右，独自坐在黑暗中。
袖中的黑色令牌和那本薄册，依旧冰冷。她赢了这场冒险的试探吗？或许吧，她撕开了裴琰的伪装，窥见了他秘密的一角。
可为什么，心口会这么痛？那不仅仅是对未知危险的恐惧，还有一种……连她自己都不愿承认的，类似于失望和难过的情绪。
是因为发现那个曾在她最无助时给予庇护（尽管方式扭曲）、曾在她唇上留下灼热印记的男人，可能是一个通敌卖国的奸佞吗？
还是因为……她对他，终究是有了不该有的期待？
窗外，夜色浓稠如墨。
正殿之内，裴琰依旧站在窗边，脚下是一片狼藉的碎瓷——是方才他挥手扫落的茶盏。他垂眸看着自己的手，那双手修长有力，沾染过无数鲜血，此刻却微微颤抖。
黑暗中，他俊美无俦的脸上没有任何表情，只有那双凤眸，翻涌着如同深渊般的暗潮。许久，他缓缓抬起手，指尖无意识地抚过自己的唇瓣，那里仿佛还残留着某个夜晚，那带着清甜与倔强的触感。
“苏棠……”
他低声念出这个名字，声音沙哑，带着一种近乎残忍的缱绻，与滔天的怒意交织在一起，最终都化为了眼底一片深不见底的幽暗。
裂痕已生，信任不再。
这场始于掌控与利用的游戏，似乎正朝着所有人都无法预料的方向，疾驰而去。
而他们，都已是局中人，再无退路。