那对白玉兔子镇纸，被苏棠放在了梳妆台最显眼的位置，每日对镜梳妆时，都能看到它们憨态可掬的模样，也仿佛能看到裴琰那双深不见底、似乎洞悉一切的眼睛。
他知道她属兔。
这个认知，像一根细小的刺，扎在苏棠心头，不深，却时刻提醒着她那个关于玉佩的秘密，以及她和裴琰之间那早已纠缠不清的过往。
她无法再像以前那样，单纯地将他视为需要警惕和利用的权宦。那个假山后伤痕累累的小太监形象，与如今这个深沉难测的九千岁重叠在一起，让她心中的畏惧里，掺杂了越来越多难以言喻的复杂情愫。
有怜悯，有好奇，甚至……有一丝连她自己都不愿承认的、微妙的心疼。
这种变化是危险的。苏棠清楚地知道。在这深宫之中，对任何人心软都可能万劫不复，更何况是对裴琰。
她必须尽快做出决断。
是继续揣着明白装糊涂，维持现状？还是找个机会，试探一下裴琰的态度？
还没等她理清头绪，德妃那边，终于按捺不住了。
这天下午，锦心姑姑再次登门，这一次，她脸上没有了上次的倨傲，反而带着一种皮笑肉不笑的“关切”。
“苏采女，”锦心福了一礼，语气还算客气，“德妃娘娘请您过宫一叙。”
苏棠心中冷笑，知道这恐怕是场鸿门宴。德妃沉寂了这些时日，想必已经稳住了阵脚，开始着手清理“知情者”了。
“不知德妃娘娘召见，所为何事？”苏棠不动声色地问。
锦心笑了笑，眼底却没什么温度：“娘娘说，前些日子多亏了采女，才得以肃清宫闱，拨云见日。如今诸事已定，娘娘心中感念，特意备了些薄礼，想当面谢过采女。另外……也有些体己话，想与采女说说。”
话说得漂亮，但“体己话”三个字，却带着不容拒绝的威胁意味。
苏棠知道，自己若不去，德妃定然不会善罢甘休，恐怕会用更激烈的手段。去了，虽是龙潭虎穴，但或许还能有一线周旋的生机。
更何况……她摸了摸袖中贴身藏着的荷包，那半块玉佩冰凉的触感传来，让她心中莫名生出一丝底气。
或许，这是一个机会。一个可以试探德妃，也可以……验证某些事情的机会。
“既如此，妾身便随姑姑走一趟。”苏棠站起身，语气平静。
再次踏入德妃的宫苑，气氛与上次截然不同。殿内熏着浓重的檀香，德妃端坐在主位之上，穿着一身正红色的宫装，头戴珠冠，比往日更添了几分威仪与凌厉。她脸上带着笑，那笑意却未达眼底，反而透着一股森然的冷意。
“苏采女来了，快坐。”德妃抬手示意，语气亲热，却让人脊背发寒。
苏棠依言在下首坐了，垂眸不语。
德妃打量着她，目光如同毒蛇的信子，在她身上来回扫视，最后定格在她发间那支白玉簪上，眼神微微一凝。
“妹妹这簪子，倒是别致。”德妃端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，似是不经意地道，“本宫瞧着，像是九千岁的心爱之物？竟舍得赏给了妹妹，可见妹妹在九千岁心中，分量不轻啊。”
苏棠心中警铃大作，德妃果然注意到了这支簪子！她是在试探自己和裴琰的关系？
“娘娘说笑了，”苏棠垂下眼睑，语气谦卑，“九千岁不过是看妾身可怜，赏件玩意罢了，妾身不敢妄揣圣意。”
“是吗？”德妃轻笑一声，放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音，“可本宫怎么觉得，九千岁对妹妹，似乎格外不同呢？为了妹妹，甚至不惜当众驳了本宫的脸面……”
她的声音带着一丝阴冷的恨意。
苏棠的心沉了下去，知道德妃这是要秋后算账了。
“娘娘恕罪，”她连忙起身，跪倒在地，“当日之事，皆是妾身之过，与九千岁无关。妾身人微言轻，不敢劳烦九千岁，更不敢忤逆娘娘……”
“起来吧，”德妃挥了挥手，语气听不出喜怒，“本宫今日叫你来，并非要追究前事。只是……”
她话锋一转，眼神变得锐利起来：“只是有些旧事，本宫心中始终存有疑虑。比如……妹妹是如何得知春菱之事？那证据，又是从何而来？”
终于来了！
苏棠跪在地上，指尖掐入掌心，强迫自己冷静。她知道，最关键的时刻到了。
“回娘娘，”她抬起头，眼中适时地涌出泪水，声音带着恐惧与委屈，“妾身……妾身也是偶然得知……那日妾身在御花园散步，无意中撞见一个形迹可疑的老嬷嬷，她塞给妾身一个包裹，说是……说是能保命的东西，让妾身千万藏好……妾身心中害怕，不敢声张，只得将其藏于废殿之中……后来……后来娘娘问起，妾身才……才想起此事……”
她将发现证据的过程推给了一个莫须有的“老嬷嬷”，将自己完全摘了出来，扮演成一个被意外卷入、惶恐不安的可怜虫。
德妃眯起眼睛，显然不信她的说辞，但一时也找不到破绽。
“哦？竟有此事？”德妃冷笑，“那老嬷嬷是何人？现在何处？”
“妾身……妾身不知，”苏棠哭得更加可怜，“那嬷嬷塞给东西后就匆匆走了，妾身再未见过……娘娘若不信，妾身愿对天发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”
她赌德妃不敢真的将她逼到绝路，毕竟，她背后还站着裴琰。
果然，德妃见她哭得情真意切，又抬出了毒誓，神色稍缓，但眼中的怀疑并未消散。
“罢了，既然妹妹不知，本宫也不便深究。”德妃重新靠回椅背，语气莫测，“只是妹妹需得记住，有些秘密，知道得越多，死得越快。如今皇后虽倒，但这后宫，也并非就能高枕无忧了。”
她在警告苏棠，即便皇后倒了，她德妃也不是好惹的，让苏棠安分守己。
“是，妾身谨记娘娘教诲。”苏棠连忙磕头。
“嗯，”德妃满意地点点头，挥了挥手，“本宫也乏了，你退下吧。锦心，把给苏采女的‘谢礼’拿上来。”
锦心捧着一个锦盒上前，里面是一套赤金镶宝石的头面，价值不菲。
“一点心意，妹妹收下吧。”德妃淡淡道。
“谢娘娘赏赐。”苏棠接过锦盒，心中却没有半分喜悦，只有沉甸甸的危机感。德妃这既是安抚，也是警告。
她捧着锦盒，躬身退出了德妃的正殿。
直到走出那令人窒息的宫苑，被外面的冷风一吹，她才觉得重新活了过来，后背早已被冷汗浸湿。
刚才那一番交锋，看似她勉强过关，但她知道，德妃并未完全相信她，只是暂时按兵不动。自己必须尽快找到更稳固的靠山，或者……让德妃彻底不敢动她。
而这张护身符，依旧只能落在裴琰身上。
她摸了摸袖中的荷包，那半块玉佩的轮廓清晰可辨。
或许……是时候，用它来做点什么了。
是夜，苏棠再次失眠。她拿出那半块玉佩，就着昏暗的烛光，反复摩挲着。粗糙的质感，仿佛还残留着当年那个小太监掌心的温度与血迹。
她想起裴琰送她的白玉簪，想起那对玉兔镇纸，想起他偶尔流露出的、与冷酷外表不符的脆弱……
一个大胆的念头，在她心中逐渐成形。
她不能直接去问裴琰。那样太被动，也太危险。
她需要创造一个“偶然”的机会，让裴琰自己“发现”这半块玉佩。
只有这样，她才能在不暴露自己已知情的情况下，试探出他真正的态度。
而这个机会，就在眼前。
第二天，苏棠以“答谢九千岁赏赐”为由，亲自去了裴琰的书房求见。
冯公公通报后，她捧着那对玉兔镇纸的锦盒，缓步走入。
裴琰依旧在批阅奏折，见她进来，抬眸看了一眼，目光在她手中的锦盒上停留了一瞬。
“何事？”他放下朱笔，语气平淡。
苏棠走上前，将锦盒放在书案一角，屈膝行礼：“妾身特来谢九千岁赏赐。这对玉兔，妾身十分喜爱。”
“喜欢便好。”裴琰淡淡道，目光重新落回奏折上，似乎并不在意。
苏棠的心微微提起，她知道，机会只有一次。她必须自然，不能露出任何破绽。
她站起身，装作不经意地整理了一下衣袖。袖口处，她早已做了手脚，将那半块玉佩用一根极细的丝线系着，悬在袖袋内侧。
就在她抬手整理衣袖的瞬间，那根丝线悄然断裂——
“啪嗒。”
一声极其轻微的脆响。
那半块颜色黯淡、边缘磨损的半月形玉佩，从她袖中滑落，掉在了光洁的金砖地面上，滚了几圈，恰好停在了裴琰的脚边。
时间，仿佛在这一刻凝固。
苏棠的心脏瞬间停止了跳动，全身的血液都涌向了头顶。她僵在原地，甚至不敢呼吸，所有的感官都集中在裴琰身上。
她看到，裴琰的目光，从奏折上缓缓移开，落在了脚边那半块突兀出现的玉佩上。
他的动作，有那么一瞬间的凝滞。
随即，他弯腰，修长的手指，极其缓慢地，拾起了那半块玉佩。
苏棠屏住呼吸，死死地盯着他的手，盯着他的脸。
裴琰将玉佩握在掌心，拇指的指腹，轻轻摩挲着那粗糙的边缘和半月形的缺口。他的脸上没有任何表情，眸色却深沉如夜，仿佛有无数暗流在其中汹涌翻腾。
书房内，死一般的寂静。
苏棠能听到自己如擂鼓般的心跳声，能感觉到冷汗正顺着她的脊椎滑落。
他认出来了吗？
他会有什么反应？
愤怒？惊讶？还是……怀念？
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一个世纪。
裴琰终于抬起了头。
他的目光，如同实质，穿透空气，牢牢锁定了苏棠。
那目光里，没有了往日的冰冷与掌控，也没有丝毫的温情。只有一种极其复杂的、苏棠完全看不懂的情绪，像是震惊，像是恍然，又像是……某种压抑了太久、终于破土而出的……疯狂。
他看着她，一字一句，声音低哑得仿佛来自深渊：
“这玉佩，你从哪里得来的？”