黎明的微光刺破天际，将白石城郊外的荒原染成一片淡金色。
赵云带着阿莱娅和妮娅一路疾驰，身后审判骑士团的马蹄声早已消失在晨雾中，但三人不敢有丝毫懈怠。
阿莱娅手臂上被圣火燎伤的伤口还在隐隐作痛，黑袍下摆沾满了尘土，却依旧死死攥着利爪，眼神警惕地扫视着四周。
妮娅跟在赵云身后，双手紧紧扯住赵云的白袍，怀中的药箱随着奔跑而晃动，里面的净化圣水和止血粉是此刻唯一的慰藉。
“先休息一下，之后穿过前面的密林，就能抵达圣光城外围了。”
赵云停下脚步，抬手抹去额头的汗水，龙纹在掌心微微发烫，感知着周围的动静。
密林深处静得出奇，只有风吹过树叶的沙沙声，显然没有追兵赶来。
阿莱娅撕下一块干净的布条，小心翼翼地包扎着手臂上的伤口，妮娅则取出少量净化圣水，滴在伤口上，白色的光芒闪过，灼烧的痛感顿时减轻了不少。
妮娅猫耳微微耷拉着，显然还在为刚才的遭遇心有余悸。
三人稍作休整，补充了些体力，便再次启程。
穿过密林，圣光城的轮廓终于在远方显现。这座神圣帝国的边境城市依旧宏伟，城墙由洁白的岩石砌成，城头上飘扬着光明教会的太阳徽章，只是此刻看起来却透着一股肃杀之气。
城门处人影攒动，守城士兵比上次来时多了数倍，个个身着银红铠甲，手持长枪，眼神锐利如鹰，对进出的行人进行着极为严格的盘查。
“不能直接从城门进去，我们先找个隐蔽的地方观察情况。”
赵云低声说道，带领两人绕到圣光城西侧的一处土坡后。土坡上长满了半人高的野草，正好能隐蔽身形。
三人趴在草丛中，朝着城门的方向望去，只见城门旁的告示栏上，张贴着数张通缉令，最显眼的位置，赫然是他们三人的画像！
画像上的赵云银甲白袍，手持碎星枪，眼神锐利；阿莱娅的兽耳被清晰地描绘出来，利爪出鞘；妮娅则手持药箱，面容清秀。
通缉令上用鲜红的字迹写着 “异端重犯”，悬赏金额五百金币，下方还标注着 “凡提供有效线索者，赏金币五十枚；擒获者，赏金币五百枚”。
“该死！他们竟然这么快就发布了通缉令！” 阿莱娅咬牙切齿，爪子狠狠抓了抓地面，留下几道深深的痕迹。
妮娅的脸色也变得苍白，眼中满是担忧：“现在怎么办？城门肯定进不去了，我们该怎么穿过边境？”
赵云凝视着圣光城的城墙，沉默片刻后说道：“城门走不通，只能绕开城池，找边境线的薄弱环节强行过境。边境线绵延数百里，不可能处处都防守严密，总会有漏洞。”
他顿了顿，继续说道：“我们先在附近潜伏到夜晚，等天黑后再行动，夜色能为我们提供掩护。”
三人在土坡后潜伏下来，趁着白天的时间养精蓄锐。
赵云运转龙纹之力，恢复着之前战斗消耗的体力；阿莱娅则反复擦拭着利爪，眼神中闪过一丝战意；妮娅则整理着药箱，将剩余的净化圣水和止血粉分装成更小的包裹，方便随身携带。
夜幕终于降临，一轮残月挂在天边，洒下淡淡的清辉。
赵云站起身，拍了拍身上的尘土：“出发！”
三人如同鬼魅般，朝着圣光城北侧的边境线潜行而去。沿途避开了几队巡逻的士兵，凭借着赵云精湛的潜行技巧和龙纹之力的掩护，一路有惊无险地抵达了边境地带。
这里是一片开阔的平原，穿过这片平原，便是一座山谷，正是神圣帝国与多特王国的天然分界线。
入了山谷，便是多特王国的领土。神圣帝国在山谷前方两侧高坡搭建了数座了望塔，塔上灯火通明，士兵们手持弓箭，警惕地注视着河面。两侧还布置了不少暗哨，隐约能看到铠甲反射的微光。
“看起来防守很严密，我们得找个了望塔之间的盲区过去。”
赵云压低声音说道，正准备带领两人朝着西侧的盲区移动，却突然听到一阵激烈的厮杀声从东侧传来。
三人立刻隐蔽在一处土丘后，朝着声音传来的方向望去。只见东侧的平原上，一场惨烈的战斗正在上演。
数十名身着各色法袍的魔法师被神圣帝国的边境军队包围，他们手中的法杖泛着各色光芒，火球、冰棱、风刃不断朝着军队射去，将地面炸得坑坑洼洼。
神圣帝国的边境军队虽然没有审判骑士团那般强悍，却也是精锐之师。士兵们列成整齐的盾阵，抵挡着魔法的轰击，盾阵后方的弓箭手不断射出箭矢，精准地朝着魔法师们射去。
几名身着白色长袍的牧师站在军队后方，手中的十字架泛着圣洁的光芒，在军队前方形成一道厚厚的圣光罩，将大部分魔法攻击都挡了下来。
“是魔法师！他们怎么会被军队围攻？”
阿莱娅惊讶地说道。
赵云眼中闪过一丝了然：“神圣帝国正在抓捕所有拥有特殊力量的人，这些魔法师自然被当成了异端。他们应该是想强行过境，却被边境军队发现了。”
魔法师们的攻击力极为强悍，各色魔法交织成一张巨大的攻击网，不断冲击着军队的盾阵和圣光罩。
但神圣帝国的军队配合默契，盾阵坚不可摧，弓箭手的压制也极为有效，牧师们更是不断加固圣光罩，一时间双方陷入了僵持。
“不行，这样下去他们迟早会被耗死！”
妮娅焦急地说道。她能看到，几名魔法师已经中箭倒地，气息奄奄，而远处的地平线上，隐约能看到大队人马正在赶来，显然是附近的军营接到了消息，正在调集大军前来镇压。
赵云脸色凝重，心中快速盘算着。如果这些魔法师被歼灭，接下来遭殃的很可能就是他们三人。
而且，魔法师们的攻击虽然猛烈，却缺乏能够冲锋陷阵的先锋，无法打破军队的阵型。只要拖延下去，等大军赶到，所有人都插翅难飞。
“我们必须出手相助！” 赵云当机立断，“阿莱娅，你跟在我身后，负责清理靠近的弓箭手；妮娅，你在后方掩护，用淬毒飞镖干扰牧师，尽量破坏他们的圣光罩！”
“明白！” 两人齐声应和。
赵云深吸一口气，龙纹之力在体内疯狂运转，青芒瞬间暴涨，将他整个人笼罩其中。他手持碎星枪，如同离弦之箭般朝着神圣帝国的军阵冲去。“
杀！”
一声怒吼，震得周围的空气都微微颤抖。
神圣帝国的士兵们正专注于围攻魔法师，突然看到一道青色的身影冲来，顿时有些慌乱。一名士兵举起长枪，朝着赵云刺去，却被赵云侧身避开，碎星枪顺势刺出，青芒爆发，瞬间刺穿了士兵的胸膛。
“有敌人突袭！”
指挥官高声喊道，试图调整阵型，同时下令弓箭手转向攻击赵云。
但赵云的速度实在太快，龙纹之力加持下，他如同鬼魅般在军阵中穿梭。碎星枪舞动如风，青芒所过之处，士兵们纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。
阿莱娅紧随其后，利爪出鞘，如同敏捷的猎豹，专门针对弓箭手和牧师，几名试图攻击赵云的弓箭手，瞬间被她的利爪划破喉咙。
妮娅则在远处，不断投掷出淬毒飞镖，飞镖精准地射向牧师们的手腕或腿部。
一名牧师正准备加固圣光罩，手腕被飞镖射中，毒素瞬间蔓延，手中的十字架掉落在地，圣光罩顿时变得黯淡了许多。
“就是现在！”
赵云一声大喝，碎星枪猛地横扫，青芒凝聚成龙形虚影，将前方的盾阵冲得七零八落。魔法师们见状，立刻抓住机会，集中火力，朝着被冲开的缺口发起猛攻。
“火球术！”“冰棱穿刺！”“风刃斩！”
各色魔法如同潮水般涌来，原本坚固的盾阵瞬间被撕开一道巨大的口子。圣光罩失去了牧师的全力支撑，再也无法抵挡魔法的攻击，“咔嚓” 一声碎裂开来。
神圣帝国的军阵彻底陷入混乱，士兵们顾此失彼，既要应对赵云和阿莱娅的冲击，又要抵挡魔法师们的猛攻，很快便溃不成军。
指挥官试图重整阵型，却被一名火系魔法师释放的火球击中，当场身亡。
“冲过去！”
赵云高声喊道，带头朝着山谷入口冲去。阿莱娅和妮娅紧随其后，魔法师们也纷纷跟上，朝着多特王国的方向疾驰。
神圣帝国的士兵们想要追击，却被残存的几名魔法师释放的障碍魔法拦住，只能眼睁睁看着他们穿过山谷入口，踏上多特王国的领土。
刚踏上多特王国的土地，前方就传来一阵整齐的脚步声。只见上千名多特王国的边境士兵列成整齐的方阵，手持长枪和盾牌，眼神警惕地注视着他们。
方阵前方，一名身着黑色铠甲的将领骑着战马，手持长剑，正是多特王国的边境将领。
“站住！你们是什么人？为何深夜闯入我国边境？”
那名将领高声喝道，语气严肃。
赵云立刻停下脚步，示意众人不要轻举妄动。他走上前，从怀中掏出通行文书，高声说道：“这位将军，我们是多特王国王之逆鳞佣兵团的成员，受沃恩公爵委托前往极北执行任务，如今返回本国。这些魔法师是神圣帝国的迫害者，我们只是出手相助。”
将领示意手下接过文书，仔细核对后，又看了看不远处正在追击的神圣帝国军队，眼中闪过一丝了然。
“既然是由沃恩公爵委托，你们当然可以通行。” 他转头对手下下令，“让开道路！”
士兵们立刻让开一条通道，赵云等人道谢后，便带着这些魔法师们朝着多特王国境内走去。神圣帝国的军队追到河岸旁，看到多特王国的军队已经列阵，不敢贸然越界，只能悻悻地撤回。
穿过方阵后，一名年长的魔法师走上前，对着赵云拱手道谢：“多谢出手相助，否则我们今日必死无疑。我叫梅斯特，是一名水系魔法师。”
“不必客气，互帮互助是应该的。” 赵云回礼道，“不知各位为何要强行出境？”
梅林叹了口气，语气沉重地说道：“新教皇雷蒙德上台后，声称要净化帝国，清除所有异端。我们这些魔法师首当其冲，不少同伴都被审判骑士团抓捕，要么被判处火刑，要么被关进了地牢。我们这些人侥幸逃脱，一路向南，想要穿过边境，前往多特王国避难。为了安全，我们自发联合起来，没想到在最后关头还是被边境军队发现了。”
“神圣帝国这个做法，简直荒唐！”
阿莱娅愤怒地说道。
梅林点了点头：“如今神圣帝国境内，人人自危，只要身上有特殊力量，或者不信仰光明教会，都会被视为异端，我们接下来打算前往对魔法师最为友好的谢特王国。”
赵云看着这些疲惫不堪的魔法师，心中满是感慨。他说道：“谢特王国在大陆西部，距离这里还有很长一段距离，沿途可能会有危险，你们要多注意安全。”
“多谢提醒。”
梅林再次道谢，随后带领着其他魔法师，朝着西方走去。
赵云三人与魔法师们告别后，也继续踏上返回铁锈谷的旅程。
三人日夜兼程，不敢有丝毫耽搁，终于在十日后，看到了铁锈谷熟悉的轮廓。
远远望去，铁锈谷的营地比之前扩大了许多，训练场上，无数佣兵正在进行着刻苦的训练，喊杀声震彻山谷。
营地周围的防御工事也得到了加固，高大的木栅栏上布满了尖刺，了望塔上的士兵眼神锐利，警惕地注视着四周。
“嗨！我们回来了！”
阿莱娅激动地喊道，兽耳高高竖起，朝着营地冲去。
营地门口的守卫看到三人，先是一愣，随即脸上露出了惊喜的笑容：“是团长、阿莱娅大人、妮娅大人回来了！他们回来了！”
消息很快传遍了整个营地，正在训练的佣兵们纷纷停下动作，朝着门口涌来。
莉亚、洛斯、比鲁、瑟薇安等人也快步迎了出来，脸上满是喜悦与激动。
“你终于回来了！”
莉亚快步走上前，眼中闪过一丝泪光。她身着冰蓝色战甲，身姿依旧挺拔，只是眉宇间多了几分干练。
洛斯也走上前，拍了拍赵云的肩膀：“团长，你可算回来了，我们都快担心死了。”
赵云看着眼前熟悉的面孔，心中满是温暖。他笑着说道：“让大家担心了，我回来了。”
阿莱娅和妮娅也与众人热情地打着招呼，营地内一片欢声笑语。
当晚，铁锈谷的主帐篷内灯火通明。核心成员们围坐在巨大的石桌旁，桌上摆满了丰盛的食物和美酒。
赵云简单讲述了此次极北之行的经历，当说到为了救阿莱娅，接受暖月部落的兽灵试炼时，众人都露出了惊讶的神色。
莉亚端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，有羡慕，也有一丝不易察觉的失落。
她看着赵云，心中暗道：“如果他为的是我，该多好。”
这些年来，她对赵云一直有种说不清的情愫，看着他为了阿莱娅奋不顾身，心中难免有些酸涩。
赵云没有察觉到莉亚的异样，继续讲述着途中的遭遇，包括神圣帝国的白色恐怖，以及边境的激战。众人听得唏嘘不已。
“接下来，该你们说说这半年的情况了。”
赵云放下酒杯，语气郑重地说道。
莉亚收起心中的情绪，率先汇报：“你离开后，我们按照你的吩咐，继续扩编佣兵团。如今，佣兵团的规模已经达到了四千人，新增的佣兵，都是经过严格考核选拔的，其中不乏有经验的老兵、魔法师和符文学徒。”
她顿了顿，继续说道：“三个月前，我们参与了王国发布的金色任务 —— 清理东部边境的一处接近中型的深渊缝隙。这是一个联合任务，共有十三家佣兵团参与，我们龙之逆鳞出动了三千人参战。那处深渊缝隙规模不小，涌出了大量的深渊生物，战斗异常惨烈。经过半个月的激战，我们终于成功关闭了那处深渊缝隙，完成了任务。”
洛斯补充道：“这次任务，我们获得了一万金币的佣金，佣兵团的等级也成功晋升为黄金级！虽然过程艰难，我们也付出了不小的伤亡代价，阵亡了三百多名佣兵，负伤五百余人，但通过这场战斗，佣兵们的战斗力和凝聚力都大大增强，现在的龙之逆鳞，已经真正具备了打硬仗的实力。”
赵云点了点头，心中满是欣慰：“这段时间你们做得很好！伤亡的佣兵，抚恤金一定要足额发放，还要妥善安置他们的家属。”
莉亚说道：“放心吧，团长，我们已经按照规定办理好了，还额外给予了家属一些补助。”
瑟薇安接着汇报：“这段时间，我们一直在关注深渊势力的动向。根据侦查，在多特王国境外八百里的荒漠地带，发现了一个成型有段时间的中型深渊缝隙。这个缝隙的规模比石城的都要大，每天都有大量的深渊生物涌出。”
她顿了顿，语气凝重地说道：“更麻烦的是，生活在黑风荒漠地带的蛮人部落，似乎已经被深渊力量征服，奉深渊为主。那些蛮人部落总人口约有百万，蛮兵不下十万，而且个个勇猛善战，被深渊能量强化后，战力更是不容小觑。不过因为距离多特王国较远，王国暂时没有打算出兵清理。”
赵云的脸色变得凝重起来：“百万蛮人，十万蛮兵，再加上源源不断的深渊生物，这绝对是一个巨大的威胁。虽然现在距离较远，但一旦他们形成规模，朝着王国进军，后果不堪设想。”
“我们要不要提前做些准备？”
比鲁问道，熔岩胡须微微晃动。
“必须准备！” 赵云语气坚定，“接下来，我们要继续提升佣兵团的实力。
第一，扩大符文工坊和魔法训练营的规模，让比鲁和瑟薇安带领更多的学徒，赶制更多的符文道具，训练更多的魔法师；
第二，加强战阵训练，尤其是针对深渊生物和蛮人的战术；
第三，做好继续招募精锐佣兵的准备，重点招募高阶战士、符文师和魔法师；
第四，加大侦查力度，密切关注荒漠地带的动向，一旦发现异常，立刻汇报。”
“明白！” 众人齐声应和，眼中闪烁着坚定的光芒。
主帐篷内的气氛热烈而凝重，所有人都感受到了即将到来的危机，却也对佣兵团的未来充满了信心。
赵云看着眼前的核心成员们，心中感慨万千。半年的时间，他们不仅守住了铁锈谷，还将佣兵团发展得如此壮大，这让他更加坚信，只要众人团结一心，就没有克服不了的困难。
夜色渐深，主帐篷内的灯火依旧明亮。赵云与众人继续商议着佣兵团的发展计划，从训练方案到物资采购，从人员调配到情报收集，每一个细节都被反复推敲。
黎明时分，赵云独自站在铁锈谷的高台上，望着远方的天际。晨雾如轻纱般笼罩着山谷。龙纹在他的手臂上微微发烫，仿佛在呼应着他心中的豪情与决心。
极北的历练让他心境愈发沉稳，神圣帝国的遭遇让他更加坚定了信念，而深渊势力的步步紧逼，则让他不敢有丝毫懈怠。