希尔特城堡的黑曜石议事厅内,烛火在石缝中摇曳,将众人的影子投射在斑驳的墙壁上,忽明忽暗。
白日里被神圣光圈治愈的士兵们正在加紧修复城墙,议事厅内却弥漫着比战场更凝重的气息 ,凯伦、哈蒙德与赵云等人围坐在长桌旁,目光死死盯着桌上的羊皮地图,地图上标注的深渊军队动向,如同一把悬在头顶的利剑。
“光圈慢慢越来越稀薄,按这个污染速度,光圈应该撑不过十天。” 赵云指尖划过地图上的暗紫色标记,龙纹在掌心泛着微弱的青芒,“更棘手的是,我们派往黑石、枫叶领地的斥候至今未归,援军的动向仍是未知数。”
哈蒙德爵士的拳头砸在桌角,震得烛火微微发颤。他左臂的绷带虽已更换,却仍能看到渗出的淡红血迹:“若援军无法按时抵达,仅凭我们三千左右的兵力,根本挡不住布鲁克的大军。”
比鲁摩挲着腰间干瘪的符文袋,熔岩胡须耷拉着:“防御法阵的熔岩石板只剩三成,‘破晶符文’也所剩无几。就算我们连夜刻画新符文,没有地脉之火淬炼,威力也会大打折扣。”
凯伦的手指紧紧攥着父亲留下的银质印章,指节因用力而泛白。他看着地图上希尔特城堡的标记,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“派往王都的使者应该快到了吧?只要罪证送到,王都必会派遣镇压军队,到时候布鲁克就完了。”
他话音刚落,议事厅外突然传来一阵急促的脚步声,伴随着卫兵的呼喊:“凯伦少爷!赵团长!有紧急情况!”
众人循声望去,只见两名卫兵搀扶着一个满身血污的男子踉跄走进大厅。那人的黑色劲装被划开数十道口子,伤口处的鲜血已凝结成紫黑色的痂,脸上布满尘土与血痕,唯有一双眼睛还透着微弱的光芒。
“这是…… 派克!”
凯伦猛地站起身,眼中满是震惊。派克是他几天前派往王都送罪证的亲信,出发时还穿着崭新的皮甲,如今却狼狈得如同从地狱爬回来一般。
派克看到凯伦,强撑着想要行礼,却因体力不支跪倒在地,口中喷出一口鲜血。
“少…… 少爷……” 他的声音沙哑得如同砂纸摩擦,每说一个字都牵动着伤口,“属下…… 属下无能…… 罪证…… 没能送到王都……”
“怎么回事?” 赵云快步上前,蹲下身扶住派克,指尖凝聚起一丝龙纹之力,缓缓注入他体内以维持生机,“路上遇到了什么?”
派克的胸膛剧烈起伏,目光扫过在场众人,眼中满是绝望:“我们出发的第三天,在诅咒森林遭遇了埋伏。那些人穿着灰烬教会的黑袍,手里的法杖能射出暗紫色的能量…… 他们好像早就知道我们的路线,专门拦截往王都方向的人马。”
他顿了顿,气息愈发微弱:“同行的五个弟兄都…… 都死了。我被一名黑袍教徒的能量击中,掉进了一片迷雾区域,侥幸没死。装着罪证的皮囊还在我身上,少爷我辜负了您的信任……”
议事厅内瞬间陷入死寂。烛火跳动的光芒映在众人脸上,每个人的脸色都变得凝重。凯伦踉跄着后退一步,扶住桌沿才稳住身形:“灰烬教会…… 他们竟然在路上设伏?”
哈蒙德爵士的脸色铁青:“没有罪证,王都的大臣们只会认为这是领主间的私斗,绝不会轻易派遣镇压军队。布鲁克背后的权贵再稍加运作,我们恐怕连援军都等不到!”
莉亚的冰蓝色眼眸中闪过一丝焦虑,她走到派克身边,指尖凝聚起一缕冰霜魔力,轻轻敷在他的伤口上:“诅咒森林是通往王都的必经之路,灰烬教会既然在那里设伏,其他路线恐怕也不安全。我们必须想办法把罪证送出去,否则后果不堪设想。”
比鲁叹了口气,从符文袋里掏出一块 “热熔抑制符”,贴在派克的伤口处:“现在最适合去的是瑟薇安,她擅长暗影潜行,能避开大部分探查。可她之前为了偷袭运输车队,重伤还没痊愈,根本经不起长途奔波。”
众人的目光不约而同地投向瑟薇安的方向 —— 她此刻正在临时救护站接受妮娅的治疗,窗外隐约能看到她苍白的侧脸。派她去,无疑是让她送死。
“我去。”
一个沉稳的声音突然响起。洛斯放下手中的翡翠弓,箭囊里的荧光草箭矢在烛火下泛着幽绿的光芒。
“我是精灵,擅长在森林中潜行,速度也比人类快。而且我熟悉诅咒森林的地形,之前追踪血枭时曾在那里待过一段时间,知道几条隐蔽的小路。”
哈蒙德立刻摇头:“不行!你是我们最好的弓箭手,城墙上需要你狙击敌人。若是你离开,我们的远程防御会大打折扣。”
“比起城墙防御,送罪证更重要。” 洛斯的目光坚定,“没有王都的镇压军队,就算我们守住城墙,也迟早会被布鲁克的军队耗死。而且,我有信心避开埋伏 —— 精灵的自然之力能掩盖气息,只要不遇到魔导师级别的暗影法师,就能顺利抵达王都。”
赵云沉吟片刻,指尖轻轻敲击着桌面:“洛斯的实力与潜行能力确实合适。但从这里到王都,就算骑马快速赶路,也需要十天时间,若是遇到拦截,恐怕会更久。而光圈只剩十天不到寿命,我们必须在这段时间内同时解决两个问题:一是将罪证送到王都,二是确保黑石、枫叶的援军能按时抵达。”
他看向莉亚与阿莱娅,眼中闪过一丝期许:“黑石领地与枫叶领地的援军原本三天内就能到,如今迟迟未归,想必也遇到了麻烦。我需要两个人分别前往这两个领地,探查援军的情况,若是遇到深渊生物阻拦,就协助他们突破,尽快带领援军回来。”
“我去黑石领地!” 莉亚率先开口,冰蓝色的魔力在她指尖凝聚成细小的冰棱,“我的冰霜魔法能应对深渊生物的腐蚀,遇到埋伏也能自保。”
阿莱娅立刻站起身,兽耳竖得笔直,利爪在掌心轻轻划过:“那我去枫叶领地!枫叶领地多山地,正好适合我的速度。那些深渊杂碎要是敢拦路,我就撕了他们!”
凯伦看着众人主动请缨,心中满是感激。他深吸一口气,走到洛斯、莉亚与阿莱娅面前:“辛苦各位了。若是此行成功,希尔特领地的所有人都会记住你们的恩德。”
“现在不是说这些的时候。”
赵云打断他,将派克带回来的那一卷罪证交给洛斯。
“洛斯,这卷罪证你收好。我会让比鲁给你准备‘地脉隐匿符’,能掩盖你身上的气息,避开深渊生物的探查。你出发后,沿着诅咒森林西侧的溪流走,那里有精灵留下的古老标记,能指引你找到隐蔽路线。”
比鲁立刻从符文袋里掏出几块熔岩石板,开始快速刻画符文:“‘地脉隐匿符’能让你融入周围的自然环境,但遇到大量深渊能量时会失效,你一定要小心。另外,我再给你几块‘炎流警示符’,若是附近有深渊结晶,石板会发烫示警。”
莉亚与阿莱娅也开始准备行装。莉亚将冰剑系在腰间,又带上了几瓶妮娅炼制的解毒药剂;阿莱娅则换上了轻便的兽皮甲,将短刃藏在靴筒里,还特意带上了洛斯给她的荧光草箭矢 —— 这种箭矢能暂时压制深渊能量,遇到危险时或许能派上用场。
派克被卫兵扶到救护站治疗后,议事厅内的众人开始分工:哈蒙德爵士负责镇守城墙,指挥士兵修复防御工事;比鲁带领学徒们连夜刻画符文,加固防御法阵;凯伦则留在城堡内,统筹后勤与医护工作;赵云则决定在夜间潜入布鲁克军营,探查对方的具体部署,为后续的防御做准备。
夜幕降临,希尔特城堡的西侧密道内,洛斯、莉亚与阿莱娅分别与众人告别。洛斯的翡翠弓琴、弦在月光下泛着油光,他接过比鲁递来的符文袋,郑重地对赵云说道:“我一定会把罪证送到王都,你们一定要守住城堡。”
“一定要小心。” 赵云拍了拍他的肩膀,“我们等你回来。”
莉亚与阿莱娅也纷纷和赵云告别,虽然很不舍,最后还是转身从密道离去,脚步声在寂静的夜色中逐渐远去。