多特王城的鸢尾花旗帜在晨风中猎猎作响，旗面边缘的鎏金穗子折射出碎钻般的光芒，与佣兵总会门前青铜浮雕上的战纹交相辉映。
“龙之逆鳞” 佣兵团的六名成员一字排开，赵云站在队列前方，玄色披风被风掀起一角，露出内衬绣着的青芒龙纹。
他手中紧握着一卷盖有三色火漆印的试炼证书，矮人锻炉的熔岩纹、兽人角斗场的战痕印、精灵森林的月神徽在阳光下层层叠叠，烫金的 “大型佣兵团” 字样如同燃烧的星辰，每一个字符都在反射细碎的光雨。
“恭喜你们，‘龙之逆鳞’佣兵团正式成立！”
登记官将一枚巴掌大小的徽章递给赵云，那徽章以精钢铸造，正面是交叉的银色长枪与昂首怒吼的巨龙，龙瞳镶嵌着两颗暗红色玛瑙，在日光下流转着仿佛活物的光泽。
“从今天起，你们可招募最多四千名团员，承接 S 级以上任务，但每年需向总会缴纳一千金币注册费。”
徽章入手冰凉，赵云却感到左臂龙纹骤然发烫，青芒顺着血管蔓延至掌心，与徽章上的龙形图案产生奇异共鸣。
阿莱娅早已按捺不住，毛茸茸的尾巴卷住赵云手腕，一把抢过徽章抛向空中。
“太好了！以后我就是战斗队长，哪个不长眼的敢捣乱，就尝尝本队长的‘星辰之爪’！”
妮娅踮起脚尖，银铃耳饰叮当作响，恰好接住坠落的徽章。她将徽章贴在脸颊上，小脸上满是憧憬。
“那我们能有像天穹之矛那样的金色大帐篷吗？还要有烤火的铜炉，和能装下所有草药的木架！”
洛斯调试着新获得的 “自然之赐” 长弓，弓身由整根月桂木制成，弓弦泛着珍珠母的光泽，他翡翠色的眼眸扫过证书角落的王国印记，指尖轻轻叩击着地图。
“大型佣兵团必须有固定驻地，否则战术训练与伤员休养都无从谈起。”
话音未落，两道身影穿过熙攘的佣兵人流走来。
莱尔的银白长袍袖口绣着流动的星辰符文，每走一步，袍子下摆便泛起细碎的光尘；艾琳则披着暗紫色天鹅绒斗篷，淬毒匕首在指尖转出刁钻的弧度，刃尖反射的阳光恰好晃过阿莱娅的兽眼。
“恭喜啊，新晋的团长阁下。”
艾琳抛来一袋金币，皮革钱袋上印着天穹之矛的星芒徽记。
“这点心意，够你们买几匹像样的战马了。”
莱尔推了推金丝眼镜，怀中的群星法典正散发着微弱的暖意：“驻地是头等大事。”
他指向城西方向，袖口的星辰符文突然亮起，在空气中勾勒出城堡的轮廓。
“我们天穹之矛租的旧城堡在郊外十里处，每年租金五千金币，光是修缮破损的魔法护盾就花了大价钱。”
“五千金币？” 阿莱娅的兽耳猛地向后抿成飞机耳，爪子无意识地抠进石板路，“比极北苔原的熊掌还贵！”
莱尔展开泛黄的羊皮地图，指尖停在标注 “铁锈谷” 的区域：“这里原是矮人弃矿，三面环山，唯一入口是宽仅两丈的峡谷，谷底还有未坍塌的锻炉工事。去年有给一个佣兵团开过两千金币的年租价，但那佣兵团嫌偏远没谈成。”
赵云接过地图，指腹划过铁锈谷的地形线条。那里东侧峭壁天然形成箭塔位，西侧矿洞可改造成储藏室，中央盆地足够搭建上百顶帐篷。
他掂量着艾琳给的钱袋，里面三百枚金币碰撞发出沉闷的响声，与两千金币的年租相比，不过是杯水车薪。
“我们需要接 S 级任务。”
赵云手臂上的龙纹泛起微光，青芒顺着碎星枪枪身流淌，在枪尖凝成细小的光簇。
“S 级？” 洛斯的翡翠弓发出嗡鸣，想起上个月的惨剧，“黑风谷魔狼群那次，‘铁刃’佣兵团一百人进去，只抬回来两具裹着狼皮的尸体。”
莉亚冰蓝色的魔力在掌心凝成细剑，剑身折射的光映着她紧蹙的眉。
“我看过任务板，目前有两个选择：‘夺回半兽人矿洞’报酬三千，‘护送贵族遗孤穿越诅咒森林’报酬五千，但限时十天。”
瑟薇安突然按住额头，瞳孔中闪过一缕暗紫：“诅咒森林…… 我族古籍记载，那里的暗影能量极其活跃，到处充斥着危险。”
“就选护送任务。” 赵云的碎星枪重重顿在地面，枪尖划开的火星与龙纹光芒交织，“五千金币足够支付两年租金，还能购置一些装备。”
当晚，“铁与酒” 客栈顶楼的橡木包间里，烛火将六人的影子投在石墙上。阿莱娅啃着焦黑的蜥蜴腿，油星溅在新缝的佣兵团臂章上。
“诅咒森林听着就邪门，万一遇到会吃人的树妖怎么办？”
她的兽爪无意识地敲击着桌面，在木纹上留下浅浅的爪痕。
洛斯将荧光草粉末洒在地图上，绿色光点自动勾勒出诅咒森林的路径：“最短路线需穿越迷雾沼泽，但我对自己的侦察能力有信心。”
他指着沼泽中央的暗紫色漩涡：“这里的瘴气能腐蚀斗气，必须避开。”
莉亚转动冰蓝色长剑，剑刃凝结的冰晶在烛火下融化成水珠：“我的冰霜领域可压制瘴气，但持续施法会导致魔力枯竭，只能在关键时候使用。”
赵云想起锻炉试炼中龙纹与自然之力的共鸣，指尖轻轻叩击桌面：“龙纹能净化部分暗影能量，到时候我作为前锋。”
瑟薇安突然拨开额发，露出眉心若隐若现的暗影印记：“我知道一条‘暗影小径’，是暗枝部落千年前迁徙时用暗影能量标记的路线，能避开不少危险。”
妮娅举起塞满药瓶的木箱，银铃耳饰随着动作摇晃：“我准备了三倍剂量的解毒剂！还有用勇气蘑菇熬的汤，喝了会像阿莱娅姐姐一样勇敢！”
“就这么定了。” 赵云站起身，碎星枪斜靠在肩头，枪尖龙纹与烛火交相辉映，“明天去接任务。”
他的目光扫过阿莱娅炸开的兽毛、洛斯紧攥的长弓、莉亚泛着寒气的剑刃、妮娅盛满希望的药箱，最后落在瑟薇安额头的暗影印记上。
“我们是‘龙之逆鳞’，触之必怒。无论森林里有什么，都不能阻挡我们前进的脚步！”
会议结束时，王都的灯火已如星河般黯淡。赵云独自站在窗前，夜风吹动他玄色披风，龙纹在月光下泛着温润的青芒。
他抚摸着臂间的纹路，想起长坂坡那夜穿透曹军阵列的月光，想起幼主在怀中的啼哭，如今这股守护的执念即将在异乡落地生根，化作抵御深渊的壁垒。