“方舟”终于完工了。
它静静地悬停在专门为它开辟的、位于穹顶城市上方数千米处的巨大船坞里，像一颗精心雕琢的金属种子，通体闪烁着幽冷的蓝光。为了建造它，几乎掏空了数个穹顶的储备资源，无数人熬干了心血。老周带着他的工程队完成了最后一遍外部检查，从那布满纹路的庞大外壳上滑下来时，好几个小伙子直接瘫倒在甲板上，几乎是瞬间就睡着了。
船是造好了，但更残酷的问题摆在了面前——谁走？谁留？
“方舟”的设计载荷是五十万人。听起来很多，但分摊到十二座穹顶，再扣除维持飞船运转和未来重建文明所必需的技术人员、科学家、医生、各类工程师、以及维持基因多样性的适龄人群……名额立刻变得极其有限，甚至可以说是残酷。
林启面前放着那份沉甸甸的名单。每一个名字后面，都关联着无数的数据：年龄、专业技能、遗传价值、心理评估、社会贡献度……一套冰冷到极点的算法，试图为文明筛选出“最优”的种子。
他看着名单上那些被标记为“优先”的熟悉名字，也看到了更多被标记为“待定”甚至“排除”的名字。这里面有曾经和他一起在议会争吵的老议员，有在基层默默奉献了几十年的普通工作者，有他看着长大的邻居家的孩子，还有……太多太多。
他知道，这份名单一旦公布，引发的动荡和绝望，可能比外面的威胁更加致命。
“必须公布。”阿夏的虚拟影像出现在他身边，声音平静却不容置疑，“隐瞒只会滋生更大的混乱和不公。而且，我们需要留下的人，同样肩负着使命。”
她的目光投向下方那座依旧灯火通明的城市。“他们需要为‘方舟’的启航争取最后的时间，需要成为吸引注意力的‘明灯’，甚至……需要为文明的延续，上演最后一幕‘谢幕演出’。”
林启闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，里面只剩下决绝的冰寒。他按下了面前那个红色的按钮。
名单通过内部网络，发送到了每一位成年居民的终端上。
起初是死一般的寂静。
随即，恐慌、愤怒、绝望、不敢置信的呐喊和哭泣，如同压抑已久的火山，在城市的各个角落轰然爆发！
“凭什么？！我在这里工作了三十二年！凭什么没有我？！”
“我的孩子才五岁！他有什么错？！”
“这不公平！这是谋杀！”
“打开穹顶！要死一起死！”
骚乱开始了。人群冲击着行政中心，打砸着公共设施，试图冲进通往上层船坞的禁行通道。巡逻队艰难地维持着秩序，冲突中不可避免地出现了伤亡。
林启站在总控中心，看着监控屏幕上那些混乱的画面，听着通讯频道里传来的哭喊和爆炸声，脸色苍白如纸，但他没有动摇。他知道，这是必须经历的阵痛。
新情节：留守者的抉择
就在这片混乱中，一些没有被选上的人，却做出了令人意外的选择。
那位资源部的老议员，平静地关闭了自己的终端。他整理了一下衣领，对匆匆赶来的下属说：“把我的配额让给三号实验室的小张吧，他年轻，脑子活，未来用得上。”然后，他拿起工具，走向了出现故障的城市能源调节站。他不懂具体维修，但他可以去搬东西，去清理通道，用最后的时间，守护这座他服务了一辈子的城市。
老周（新一代）把徒弟们一个个塞进了通往船坞的运输舱，拍了拍他们的肩膀：“上去好好干，别给老子丢人。”他自己却留了下来，拎着工具箱，走向了冰核藻主培养槽。“这老伙计脾气大，别人伺候不了，俺得看着它。”他知道，藻塔能多运行一天，就能为“方舟”多争取一点时间，也能让留下的人，多一口新鲜氧气。
更多的普通人，在最初的崩溃和愤怒后，默默地回到了自己的岗位。水培农场的工人继续照料着作物，虽然他们知道自己可能吃不到下一次收获；教师继续给孩子们上课，尽管这些孩子的未来已注定不同；甚至那些暴乱的人群，也在一些长者的劝说和巡逻队的努力下，渐渐平息，转化为一种悲壮而无奈的沉默。
他们选择了承担。用自己留下的“无价值”的生命，为那些被选中的“种子”，铺平最后一段通往星海的路。
启航
“方舟”启航的最终时间定在了七十二小时后。
最后的准备工作在一种悲怆而有序的氛围中进行。被选中的人与家人做着可能是最后诀别的拥抱，将无法带走的物品留给邻居，将写满嘱托的信件塞进时间胶囊。
林启将联盟议长的职权，移交给了一位自愿留守的德高望重的老者。他没有任何官职，此刻，他只是“方舟”的领航员。
阿夏的核心数据被完整上传至“方舟”主控电脑，她将成为这艘船永恒的“守望者”。
倒计时归零。
巨大的能量屏障在穹顶上方打开一个临时通道。“方舟”的尾部喷射出幽蓝色的等离子流，开始缓缓上升，加速。
下方，所有的穹顶城市，所有的留守者，都抬头仰望着。没有欢呼，没有送别，只有无尽的沉默和凝视。灯光被调暗，仿佛在为这离去的文明火种行注目礼。
林启站在舰桥，透过巨大的观察窗，最后看了一眼那颗正在被暗紫色阴影逐渐侵蚀的、蔚蓝与洁白交织的星球。那里是摇篮，是故土，如今，也成了即将被“格式化”的坟墓。
“我们还会回来吗？”一个年轻的船员低声问，声音带着哭腔。
没有人回答。
阿夏的虚拟影像出现在林启身边，同样望着那颗逐渐缩小的星球。
“不知道。”她轻声说，像是在回答船员，也像是在对自己说，“但只要我们还在航行，还在记录，还在思考……人类文明，就未曾终结。”
“方舟”冲破大气层，彻底摆脱了地球的引力，向着无垠的、黑暗的星海深处，义无反顾地驶去。
身后，是逐渐被冰冷秩序吞噬的故乡。
前方，是充满未知与危险的深空。
但至少，他们带着完整的记忆，带着所有的光荣与梦想，带着身为“人类”的全部证明……
启程了。