一年前。
长空市黄昏的街道上，一个身留着罗马卷发型的白发少女走在街道旁，身上带着一种与周围格格不入的疏离感。
琪亚娜·卡斯兰娜，比起后来人们熟悉的那个女武神，此时的她更多了几分高冷和锐利。
她此刻像一匹独行的狼漫无目的地走着，与这个看似平静的世界保持着距离。
街边电视正在播放晚间新闻：“...近期在千羽学园发生的学员失踪事件持续引发关注，宿舍中的学生离奇失踪，但监控录像未发现任何异常。目前事件正在进一步调查中...”
琪亚娜的脚步微微停留，随后又继续漫步。然而，就在她路过一条昏暗小巷时，一阵带着惊恐的呜咽和猥琐的调笑声飘入了她的耳中。
“不...不要！求求你们放开我！”
琪亚娜的脚步顿住了，她侧过头望向那条光线晦暗的小巷深处。
一个穿着千羽学园校服的黑发女高中生，被三个流里流气的小混混逼到了墙角。女孩瑟瑟发抖的脸上满是泪水，眼中充满了绝望。
“以为转学就能躲掉了？”一个染着黄毛、显然是头目的混混用手轻佻地拍着深雪的脸颊，语气充满了恶意，“太天真了吧，浅仓？”
“人偶就要有做人偶的觉悟！”另一个瘦高个混混怪笑着附和，“在我们玩腻之前你还想获得自由？做梦！”
“乖乖别动，让哥几个好好疼疼你！”第三个矮胖的混混试图按住深雪挣扎的手臂。
“不要...谁来救救我...”深雪的求救声充满了无助。
黄毛混混淫笑着伸手去扯深雪的衣领：“叫啊，大声点叫！看看有没有人会来管闲事！”
就在他的脏手即将触碰到少女的瞬间，一道白色的身影如同疾风般冲入巷中！
“什么人？！”
“哇啊！”
甚至没等那几个混混看清来者，琪亚娜已经来到身前了。她的动作快得只剩残影，凌厉的踢击瞬间击倒其余两人。
眨眼之间，三个混混只剩下了黄毛头目还站着。黄毛又惊又怒，看着眼前这个突然出现、眼神冷得吓人的白发少女，下意识地后退了一步。
“臭娘们！敢坏老子的好事！”恼羞成怒的他猛地从后腰掏出一把手枪，颤抖着指向琪亚娜，“你他妈找死！”
浅仓深雪吓得闭上了眼睛。然而琪亚娜的脸上没有丝毫惧色，反而闪过一丝轻蔑。
在黄毛扣动扳机的前一瞬，她轻松将手枪夺了过来，动作行云流水。她拿着枪，冰冷的枪口调转，指向了黄毛的裤裆。
“你...”黄毛的冷汗瞬间下来了。
“你知道吗？”琪亚娜开口，声音清冷，没有一丝起伏，“枪，是这样用的。”
砰！
一声沉闷的枪响在小巷中回荡。黄毛发出了杀猪般的惨嚎，捂着血流如注的裆部倒了下去，身体剧烈地抽搐着。
琪亚娜没再看地上那坨恶心的东西，随手将打空了唯一一颗子弹的手枪扔到一边。她转向蜷缩在墙角、仍然惊魂未定的浅仓深雪。
“没事了。”她的语气依旧平淡，但比起刚才的冰冷，似乎多了一丝极难察觉的缓和，“尽快离开这里。”
说完，她不再停留，径直走出了小巷，白色的长发在晚风中微微飘动，身影很快消失在渐浓的夜色与街灯之中，仿佛从未出现过。
浅仓深雪惊魂未定地喘着气，她颤抖着扶墙站起，正准备尽快逃离这个噩梦之地，脚下却踩到了一个东西。
她低头一看，是一张掉落的学生证。她捡起来看清了上面的信息：千羽学园，高中部，琪亚娜·卡斯兰娜。
深雪紧紧攥住了这张学生证，望着琪亚娜消失的方向，眼中充满了劫后余生的恐惧、深深的感激，以及一丝难以言喻的悸动。
......
......
现在，姬子宿舍，晚上11点。
“啊～总算出完考卷了！”姬子伸了个懒腰，将手中最后一批出完的期末试卷整齐地放到桌角。
“贞嗣，书看得怎么样了？”她揉了揉有些发胀的太阳穴，看向坐在床边的少年。贞嗣正神情专注地看着《天命组织架构与行为准则详解》。
几天前，总部对于贞嗣在马尼拉事件中的卓越贡献，决定破格晋升他为A级天命骑士。
省去了实战考核，同时考虑到他过往的功绩和潜力，笔试和面试更多地只是象征性的流程，但贞嗣还是坚持要认真准备。
这几天姬子帮他找了不少参考资料，让他有空就在自己这里看书，方便随时解答疑问。
贞嗣合上手中的书册，抬起头露出如释重负的微笑：“嗯，刚刚看完，这应该是最后一本了。姬子老师，这几天真是麻烦您了。”
“时间过得真快啊，”姬子感慨地靠在椅背上，“感觉还没怎么样，这学期就要结束了。”
“是啊，”贞嗣表示同意，“最近大家好像都在用功复习呢，芽衣和布洛妮娅还分别托我帮她们带了高等物理学和量子空间理论的书呢。”
姬子嗤笑一声：“现在还没开始复习的，大概就只有琪亚娜了吧？话说回来，真是没想到你这么快就要成为A级骑士了。”
“对了，忙到现在肚子都饿扁了，贞嗣你要不要也吃点夜宵？”
贞嗣摸了摸肚子回答：“我今晚吃了七大碗米饭，现在还挺饱的。说起来，今晚芽衣做的那道麻婆豆腐，辣味真劲啊！”
“快别提了！”姬子脸上露出心有余悸的表情，“没想到今晚居然是琪亚娜跑去厨房给芽衣帮的忙，简直是派了个刺客进去！”
“那道麻婆豆腐最后辣得只有你一个人能面不改色地吃下去，我们都只能干看着。”
“这样啊，”贞嗣恍然大悟，“难怪我觉得味道有点熟悉。”
“都这个点了，芽衣她们应该都睡了吧？”姬子站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“偶尔自己也动手做点夜宵吧，总吃芽衣做的也怪不好意思的。”
“我来帮你吧，姬子老师。”贞嗣也站起身跟着姬子走进了厨房，两人打开冰箱和储物柜翻找起来。
“不是吧...”姬子看着几乎空空如也的冷藏室，叹了口气，“食材该不会又被琪亚娜偷偷吃光了吧？”
她拿起柜子里仅剩的两包方便面，语气有些无奈：“哪怕是当夜宵，只有这个也显得太寒酸了...”
贞嗣从橱柜深处摸出一个午餐肉罐头：“姬子老师，还有一罐午餐肉。用罐头配上方便面，也能算是一顿不错的豪华夜宵了。”
“罐头啊...”姬子看着贞嗣手中的午餐肉罐头，眼神有些恍惚。
过去的一次经历，她执行任务被困。为了保持清醒，她捧着最后一罐罐头不断提醒自己，只要活下去就能每天吃到午餐肉了。
在那个时候，连这种最普通的午餐肉罐头，都算是难得的美味了...
“姬子老师？姬子老师！”贞嗣的呼唤将她拉回现实，“我对煮方便面挺有自信的，我来做餐蛋面吧。”
“啊？哦！”姬子笑了笑，“餐蛋面是吧？那就交给你了。”
“没问题。”贞嗣利落地系上围裙，动作熟练地开火烧水，然后将午餐肉切成厚薄均匀的片状。姬子则在一旁帮忙准备碗筷。
平底锅加热，放入一小块黄油，待其融化滋滋作响时，贞嗣将午餐肉片放入锅中煎烤，诱人的肉香很快弥漫开来。
他又拿出一个心形模具，在平底锅的一角磕入一个鸡蛋，倒入模具中煎出一个完美的爱心。另一边，锅里的水也沸腾了，贞嗣将面饼和调料包放入，用筷子轻轻搅散。
他的动作有条不紊，姬子看着贞嗣专注的侧脸，忍不住调侃道：“贞嗣还真是体贴啊，好厨艺可是好男人的重要标准哦。”
她顿了顿，语气变得认真了些，“说起来，你最近的气色看起来确实比前阵子好多了啊。”
贞嗣将煎得焦香的午餐肉和溏心蛋盖在刚刚煮好的面条上，热汤一浇香气扑鼻。
他一边将面碗端到旁边的餐桌上，一边回答：“嗯，因为最近睡眠好多了，我终于不做噩梦了。昨晚我甚至梦到在开心地吃疯狂星期四啊！真是个美梦。”
姬子被他的话逗笑了：“你知道吗？自从马尼拉事件的相关报告和影像传开之后，你在学园里的人气可是又飙升了不少哦。现在好多低年级的女武神预备生都把你当偶像呢。”
贞嗣擦了擦手，在姬子对面坐下，表情有些无奈：“这就是所谓的‘明星效应’吧。其实一开始，我觉得自己只是做了应该做的事，没什么特别的。”
他拿起筷子，搅动着碗里的面条，继续说道：“不过后来想想，如果我的行为真的能成为鼓舞别人的目标，让她们在成为女武神的道路更坚定地前进，那我其实挺高兴的。”
“所以，这就是你果断拒绝那些塞满你课桌抽屉的情书的理由？你可是干净利落地伤了不少小姑娘的芳心哦～”
贞嗣摇了摇头，“她们憧憬的可能只是她们想象中的那个‘英雄贞嗣’，而不是真实的我。”
“这种基于幻想的感情，还是不要开始比较好。优柔寡断反而会造成更大的伤害。”
就在这时，一个鬼鬼祟祟的身影摸到了厨房门口的墙角。正是半夜肚子饿，循着香味跑来厨房想找点吃的的琪亚娜。
“诶？姬子阿姨和笨蛋贞嗣这么晚了还在厨房聊什么呢？”她听到里面姬子和贞嗣的谈话声，躲在墙后竖起耳朵偷听起来。
姬子吃完面，满足地叹了口气。她放下筷子双手交叠放在桌上，用一种半是调侃半是认真的语气问道：“那么，作为你们的长辈，我想郑重地问一句。”
她直视着贞嗣的眼睛，一字一句地问道：“贞嗣，你喜欢琪亚娜，对吗？”
“...欸！？”琪亚娜瞬间屏住了呼吸，心脏砰砰直跳。
“嗯，我喜欢她。”
贞嗣没有犹豫的回答反而让姬子愣了一下，连墙角的琪亚娜都差点惊呼出声，赶紧捂住了自己的嘴。
“哦？”姬子饶有兴趣地追问，“其实我有点好奇，你为什么喜欢那个吵吵闹闹、有时候还笨手笨脚的丫头？”
贞嗣仔细地想了一会儿，最终嘴角带着一丝温柔笑意：“因为她是琪亚娜吧。”
“有她在身边的时候，即使是面对再糟糕的局面，我也会觉得没那么难熬。她就像阳光一样，吵吵闹闹的，却充满了生命力。”
“就像地球和月亮一样，和她在一起，我会觉得自己的生命变得「完整」。”
他突然反过来将了姬子一军：“话说，姬子老师，你自己不是也一直单身吗？为什么用过来人的语气问我啊？”
姬子被问得一噎，没好气地瞪了他一眼：“你这孩子怎么说话呢！我那是把宝贵的青春和时间都奉献给教育事业，还有你们这群不省心的学生了！”
贞嗣笑了笑，没有继续在这个话题上纠缠。他的表情渐渐变得有些深沉，之前的轻松调侃消失了，取而代之的是一种与他年龄不符的凝重。
“对不起，姬子老师，我一直在努力假装成熟的样子。因为我很早就失去了童年，现在我才开始学着如何处理这种情感。”
“现在我拥有了力量，但我反而更害怕...害怕因为自己不成熟的决定或行为，会再次失去身边重要的人。”
他抬起头，目光坦诚地看着姬子：“对于喜欢琪亚娜这件事，我一开始心里也有很多顾虑。”
“如果我向她表白，她拒绝了怎么办？我们之后该如何相处？我很害怕...她因为我的感情而疏远我，不愿意再和我并肩作战。”
“而且我们都还没有成年，连一点物质基础都没有。现在说什么喜欢和爱，会不会只是少年人不切实际的浪漫幻想呢...”
“但是，”贞嗣的语气变得坚定起来，“之后我想了很多。我确认我喜欢她，这份心情是真实的。我想正视它，而不是一味地逃避。”
“我希望我的喜欢是建立让她幸福的基础上的。她是我喜欢的活生生的人，不是只属于我的人偶。”
姬子脸色复杂的看着贞嗣。这个平日里沉稳可靠的少年，此刻展现出的内心世界的矛盾以及担当，让她心中五味杂陈。
居然是这样啊，真是认真的态度。她都有些嫉妒了，假如贞嗣再年长个十岁就好了...
贞嗣吃下最后一口面说道：“等我正式通过A级骑士的考核后，那时候我会找个合适的机会，向她说明我的心意。那时候...我应该就有那种可以担当的自觉了。”
琪亚娜背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。双手紧紧捂着脸，但通红的耳根和脖颈暴露了她内心的滔天巨浪。心脏跳得飞快，几乎要冲破胸腔。
“笨蛋贞嗣...”她喃喃自语，心情复杂。有羞涩，有惊喜，有慌乱，也有一丝难以言喻的甜蜜。
姬子看着贞嗣认真的眼神，收起调侃的神色，郑重地点了点头：“好吧，既然你已经想得这么清楚了，老师支持你。记住你今天说的话，你要承担责任。”
贞嗣站起身，帮忙收拾完碗筷后告别：“好了，时间不早了，我也该回去了。谢谢你，姬子老师。”
“总觉得好像又回到了刚入学那会儿，老师您对我说出了大人的话语，现在我也要像大人一样面对自己的爱恋了。”
他忽然想起什么，状似随意地说道：“说起来...姬子老师那时候看了很多青少年心理的书啊，每次我有什么想不通的心结，老师您总能帮我理清思路。”
姬子脸上瞬间出现被戳破秘密的窘迫：“欸？！你...你知道了？”
“偶然看到的，姬子老师办公桌上那几本书，书角都翻烂了。”
姬子老脸一红，没想到早就被这小子发现了。贞嗣走到门口：“那我先回去了，姬子老师也早点休息。”
“嗯，晚安，贞嗣。”
门轻轻关上。姬子回味着刚才的对话，脸上露出了欣慰的笑容。
“这两个孩子啊...”她摇了摇头，心里却在默默祝福。而此刻琪亚娜还坐在地上，脸埋在手心里，久久没有动弹。
贞嗣走在回宿舍的路上，夜风微凉，吹散了他脸上的热意。他抬头望向星空，脑海中浮现出琪亚娜灿烂的笑脸。
“祝福我吧，我的勇气——”