返航的军舰劈开平静的海面，马林梵多的轮廓在海平面尽头逐渐清晰，可甲板上却无半分归来的轻松。
海风卷着咸湿的凉意，拂过每个人紧绷的侧脸。祗园倚在船舷边，指尖反复摩挲着金毘罗的剑鞘，冷艳的眉眼间凝着化不开的沉郁——崇岳国王的嘴脸、cp0的沉默、那些被规则包庇的血债，像一根根细刺扎在心头，让她愈发觉得身上的正义披风沉甸甸的。艾恩四人并肩站在甲板中央，往日里眼中的锐气被浓重的阴霾覆盖，他们低头望着脚下的木板，脑海里反复回响着国王的暴行，以及叶龙那句“那不是正义，是包庇恶徒的遮羞布”。
叶龙站在舰桥顶端，望着越来越近的海军本部，白色的披风在风中微微耷拉着，没了战场时的猎猎声势。他指尖无意识地攥紧，脑海里交替闪过绯村决绝的背影、国王的草菅人命、cp0无动于衷，还有卡普老爷子爽朗的笑声、艾斯灿烂的笑容、路飞没心没肺的喊叫声。一边是腐朽的秩序，一边是要守护的人，这条逆势而行的路，从踏上的那一刻起，就注定满是荆棘。
军舰驶入港口，马林梵多的宏伟建筑群映入眼帘，金色的阳光洒在正义之门上，却透着一股拒人千里的冰冷。往来的海军士兵笑着打招呼，寒暄声、脚步声、训练的呐喊声交织在一起，构成属于海军本部的日常，可这热闹却像一层隔膜，将叶龙一行隔绝在外。他们穿着沾满硝烟与血污的制服，脸色凝重，与周围的喧嚣格格不入，引来不少探究的目光。
“老大，卡普中将在码头。”艾恩低声提醒，顺着她的目光望去，卡普正叼着仙贝，倚在栏杆上，往日里眯成一条缝的眼睛此刻微微睁开，锐利的目光扫过众人，显然察觉到了不对劲。
叶龙点头，率先迈步上前，祗园和四人紧随其后。“臭小子，崇岳的任务办得怎么样？”卡普嚼着仙贝，语气依旧粗犷，可眼神却落在叶龙紧绷的下颌线上，“怎么一个个跟霜打了似的？”
叶龙停下脚步，对上卡普的目光，声音低沉：“海贼已剿灭，只是……见到了些不太舒服的事。”他没有细说，有些龌龊，说了也改变不了什么，反而会让这位同样被规则束缚的老爷子为难。
卡普的动作顿了顿，仙贝的碎屑从嘴角落下，他沉默片刻，拍了拍叶龙的肩膀，力道沉重：“海军从不是净土，这世上的龌龊，老夫见得比你多。”他的目光扫过祗园和艾恩四人，语气放缓了些，“累了就先回去休整，天塌不下来。”
话音刚落，一名传令兵快步跑来，敬礼道：“叶龙少将、祗园少将，战国元帅有请，在元帅办公室。”
叶龙眼底眸光微动，看来世界政府的“风声”比他预想的更快。他颔首应下，转头对艾恩四人说：“你们先回去休整，我和祗园去见元帅。”
四人应声点头，望着叶龙和祗园离去的背影，脸上的沉重更甚。
元帅办公室内，檀香混着纸张的陈旧气息弥漫，战国坐在宽大的黑檀木办公桌后，手指交叉抵在额前，银白的发梢垂落，遮住了眼底深处的疲惫，只剩神色愈发凝重。见两人推门而入，他没有多余寒暄，声音沉得像压着千斤重担：“崇岳王国递了奏报，说你们‘纵容叛贼’，还与王国起了冲突？”
祗园眉峰一蹙，正要开口辩驳，叶龙轻轻抬手拦住她，语气平静却带着暗劲：“元帅，鳄牙海贼团已尽数剿灭，按令完成任务。崇岳所谓的‘叛贼’，实为该国君主暴行引发的私怨，无任何实据能证明我等纵容。倒是其国王行事乖张，草菅人命，只是碍于加盟国主权铁律，我等不便越界干涉。”
“不便干涉？”战国猛地抬眼，目光锐利如鹰隼，却在触及叶龙眼底那份不撞南墙不回头的坚定时，瞳孔微缩——恍惚间竟像是看到了年轻时的卡普，一样的桀骜，一样的不肯向腐朽规则低头，眼底都燃着一股撞破黑暗的热意。他迅速回神，抬手揉了揉眉心，指尖划过眼角的细纹，语气沉了几分：“世界政府已经三番两次过问，cp0的简报就摆在这儿——”他指了指桌角那份印着世界政府印章的文件，声音里带着难以言说的无奈，“叶龙，你是卡普的弟子，天赋卓绝，我一向看好你。但你要记住，海军的正义，从来都绕不开世界政府的规则框架。”
他顿了顿，指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，像是在压抑着什么：“崇岳王国是加盟国，牵一发而动全身。有些事，不是我想护着你，就能护得住的。”最后那句“不该管的事，别多管”，说出来时带着一声极轻的叹息，少了命令的强硬，多了几分身不由己的沉重，还有一丝担忧。
这句话像一块浸了冰的巨石，重重砸在两人心头。祗园攥紧剑柄，指节泛白得几乎要嵌进木头里，眼底的怒意更盛，却被叶龙递来的眼神制止——他分明从战国那句叹息里，捕捉到了上位者的无力，更从那瞬恍惚的目光中，读懂了几分跨越岁月的共鸣。叶龙深深吸了口气，压下心中翻涌的波澜，缓缓颔首：“属下明白元帅的难处。”
走出元帅办公室，廊道里的壁灯投下昏黄的光影，将两人的身影拉得颀长，沉默如潮水般将他们裹挟。祗园终于按捺不住，声音冷得像淬了冰：“规则？又是这该死的规则！难道看着恶徒横行、冤魂哀嚎，死守着这些规则，才算海军的正义？”
叶龙停下脚步，转头看向她，眼底虽沉郁未散，却多了一层明悟：“所以我们才要更强大。”他望着远处训练场上整齐的队列，声音低沉却掷地有声，“战国元帅身居高位，头顶是世界政府的威压，脚下是海军百万将士的生计，他比我们更身不由己。这世上从不缺敢反抗的人，缺的是打破规则的力量。现在的沉重，是我们的磨砺；未来的锋芒，才是真正的正义。总有一天，我们会让正义不再被框架束缚，让那些身不由己的无奈，再也不用成为纵容恶徒的借口。”
夕阳的余晖透过廊道的格窗斜射而入，将两人肩头的正义披风染成暖金色，却驱不散眉宇间的沉凝。
廊道里的壁灯昏黄，将两人的身影拉得颀长，一路沉默着走到祗园的房门前。
叶龙停下脚步，看着祗园道：“到了。”他望着她，语气平静却带着暖意，“崇岳的事记在心里就好，早些歇息，明天见。”
祗园颔首，冷艳的眉眼在夜色里添了几分柔和，金毘罗的剑鞘轻抵掌心：“嗯，明天见。”她抬手推开门，转身时披风扫过地面，留下一道利落的剪影。
祗园颔首，冷艳的眉眼在夜色里添了几分柔和，金毘罗的剑鞘轻抵掌心：“嗯，明天见。”她抬手推开门，转身时披风扫过地面，留下一道利落的剪影，一缕清冽的兰香伴着夜风漫开，淡淡的，却在昏黄廊道里留了片刻余韵。
房门轻轻合上，隔绝了室内外的气息。叶龙望着门板上简洁的纹路，驻足片刻，才转身走向自己的房间——脚步沉稳，每一步都像是踩实了心底的信念。
推开自己的房门，海风顺着半开的窗棂溜进来，吹动桌上摊开的海图。房间陈设极简，一张床、一张书桌，墙上挂着擦拭干净的佩刀，唯一的装饰是窗台上一盆长势倔强的野草，在深夜里透着几分韧劲。叶龙随手将披风搭在椅背上，刚要关窗，就见一道熟悉的身影倚在窗框边，嘴里叼着仙贝，狗头帽帽压得很低，露出的下颌线带着标志性的粗犷，来人正是卡普。
“臭小子，送完人才回来？”卡普嚼着仙贝，声音穿透夜色，少了往日的跳脱，多了几分沉敛。
叶龙侧身让他进来，顺手关上门，将马林梵多的喧嚣隔绝在外：“师傅怎么找到这儿的？”
“你这点心思，还能瞒得过我？”卡普大摇大摆地坐在书桌前，从怀里摸出一壶酒，拔开塞子递给他，“刚从战国那老家伙那儿过来。他说，看到你就像看到了年轻时的我——一样的倔，一样不把那些破规则放在眼里。”
叶龙接过酒壶抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，烧得胸口微微发烫：“元帅他……似有难言之隐。”
“他难啊。”卡普打断他，语气沉了下来，目光落在桌上的海图上，指尖划过崇岳王国的位置，“坐在那个位置上，上要对世界政府言听计从，下要扛着百万海军的生计，很多事不是他想怎样就能怎样的。”他转头看向叶龙，眼底没了往日的嬉笑，只剩沉淀多年的通透，“但他没说错，你骨子里有我的影子——当年我也看不惯那些龌龊事，提着拳头就敢跟天龙人的狗腿子硬刚，可结果呢？除了让战国那家伙为我擦屁股，什么也改变不了。”
叶龙握着酒壶的手紧了紧，低声道：“崇岳的事，我没做错。”
“我知道你没做错。”卡普重重拍了拍他的肩膀，力道大得让叶龙微微一晃，“那国王是败类，纵容恶行的规则更是狗屁不通，换做我年轻时候，早就一拳砸烂他的王宫了！”他顿了顿，语气转为深沉，“可小子，光有一腔热血不够。这世界的规则，不是靠拳头就能轻易砸破的——你现在羽翼未丰，硬拼只会粉身碎骨，不仅护不住想护的人，还会让跟着你的那些小家伙们白白送死。”
叶龙沉默了，卡普的话像一把重锤，敲在他心头最清醒的地方。他想到了艾恩四人坚定的眼神，想到了祗园转身时的决绝，更想到了艾斯和路飞——他不能让他们因为自己的冲动陷入险境。
“师父当年……也是这么过来的？”叶龙轻声问。
“可不是嘛。”卡普仰头灌了一大口酒，酒液顺着嘴角滑落，“年轻时总觉得正义就该明刀明枪，容不得半分妥协。可后来看着那些无辜的人被世界政府的规则碾碎，看着那些龌龊事在眼皮子底下发生却无力周全，我才明白——有些坚守，不是要站在明面上硬碰硬，而是要在暗里攒够力量，守住自己的底线。”他看向叶龙，目光锐利如锋，“我改变不了世界政府的腐朽，但我能护着艾斯和路飞那两个臭小子长大，更能教出像你这样，敢对不公说不的后辈。”
“这就是传承？”叶龙眼底泛起微光。
“算是吧。”卡普咧嘴一笑，又恢复了几分往日的模样，“我没能完成的事，或许你能做到。但记住，小子——坚守不是蛮干，隐忍也不是懦弱。你要像藏在深海里的鲨鱼，悄悄磨利牙齿，等时机到了，再一口咬碎那些腐朽的枷锁。”他抬手揉了揉叶龙的头发，语气带着不容置疑的笃定，“艾斯和路飞那两个臭小子，还有跟着你的祗园、艾恩他们，都在等着你变得更强。别让他们失望，也别让我失望。”
“嗯！”叶龙重重的点头。