澄心亭中萧执那近乎直白的守护之言，如同投入沈清弦心湖的一颗巨石，激起的涟漪久久难平。回到工部衙门的路上，她指尖仿佛还残留着他拂过发丝的冰凉触感，耳畔回响着那句“本王不会让你有事”。这份突如其来的、超越盟友界限的关切，让她心绪纷乱，既有难以言喻的悸动，又有深陷漩涡的惶恐。
她强迫自己收敛心神。萧执的警告言犹在耳——三皇子萧铭的反扑将至，真正的凶险才刚刚开始。她必须尽快稳住阵脚，将全部精力投入到即将到来的风暴中。
谢云昭被革职杖责后，已由兵部派人押送回北疆军中效力。离京前，他托人给沈清弦捎来一封简短的信，字迹潦草，却透着一股如释重负的坦荡：
“清弦吾妹：兄鲁莽，累你受惊。陛下开恩，杖责二十，皮肉之苦，无妨。回北疆，戴罪立功，正合我意。京中险恶，你独木难支，万望珍重。齐王殿下……似可托付。兄在边关，遥祝你一切安好。云昭手书。”
看到“齐王殿下似可托付”几字，沈清弦脸颊微热，心中却是一暖。连耿直的谢云昭都看出了萧执对她的爱护，看来，那份心意并非她的错觉。她小心收好信，更加坚定了面对危机的决心。
然而，山雨欲来的压抑感日益浓重。工部内部，孙敬亭虽未复职，但其残余势力活动愈发诡秘。漕运司案的三司会审，进度突然变得异常缓慢，外界传言，有“大人物”在暗中施压，企图将案子限制在几个中层官吏身上，草草结案。同时，市井间开始流传新的谣言，称工部云侍郎“仗着齐王庇护，排除异己，欲将漕运司连根拔起，实为揽权”，甚至隐隐暗示她与萧执有“不可告人”的关系，试图从名节上污蔑她。
这日傍晚，沈清弦正在值房审阅公文，都水司李员外郎神色慌张地求见。
“侍郎大人，不好了！”他压低声音，面带惊恐，“下官……下官家中昨夜遭了贼！”
沈清弦心中一凛：“丢了何物？可曾报官？”
“未曾……未曾丢什么贵重物品，”李员外郎声音发颤，“但……但书房被翻得一片狼藉！尤其是……尤其是下官整理的一些关于清江浦旧档的笔记，似乎……被人动过！”
清江浦旧档！沈清弦眸光骤冷！李员外郎是发现密匣的关键人物，对方这是狗急跳墙，开始搜查和威胁相关知情人了吗？
“可曾看清贼人模样？”
“没有……他们蒙着面，身手极好，打晕了守夜的老仆……”李员外郎心有余悸，“大人，他们……他们是不是冲着我来的？冲着我发现的那个匣子？”
“慌什么！”沈清弦沉声喝道，稳住心神，“此事本官知晓了。你近日出入小心，增派护院。那些笔记，毁了也罢，本官心中有数。”她安抚了李员外郎几句，让其退下。
值房内重归寂静，沈清弦却感到一股寒意从脊背升起。对方果然开始清理痕迹了！威胁李员外郎，下一个目标，会不会直接就是她？萧执预言的“非常手段”，恐怕不远了。
她独坐灯下，沉思良久。被动防守，终是下策。萧执让她“持重守静”，但眼下形势，静待只会让对手的气焰更加嚣张。那密匣中的证据，难道真要等到对方将一切痕迹抹平、甚至对她下毒手时再用吗？
一个大胆的念头在她心中升起。她不能坐以待毙！她必须主动出击，至少，要打乱对方的节奏！
夜深人静时，她换上一身便装，仅带翠珠一人，悄然出府，并未去“墨韵斋”，而是绕了几条街，来到一处看似普通的茶楼后院。这里是萧执给她的那枚玄铁令牌所能调动的几处隐秘联络点之一。
她出示令牌，很快被引至一间静室。不到一炷香的功夫，古谦便如鬼魅般出现在门口。
“云大人深夜相召，必有要事？”古谦神色凝重。
“古掌柜，”沈清弦直接开门见山，“情势紧迫，我需即刻面见殿下，有要事相商。”她顿了顿，补充道，“关乎密匣，及……破局之策。”
古谦眼中闪过一丝讶异，沉吟片刻，低声道：“大人稍候。”他转身出去，片刻后返回，“东家请大人移步‘听雪轩’。”
听雪轩？沈清弦心中微动，那是齐王府内一处极为幽静的别院，萧执竟愿在那里见她？这已远超寻常会面的规格。
马车在夜色中悄无声息地驶入齐王府侧门，穿过几重庭院，停在一处梅林掩映的轩馆前。此地清寂无人，唯有檐下风灯摇曳，映着尚未融尽的残雪。
沈清弦深吸一口气，推门而入。轩内温暖如春，烛火通明，萧执并未坐在主位，而是临窗而立，身着一袭墨色暗纹常服，未戴冠，长发仅用一根玉簪松松挽起，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分居家的清雅，却依旧难掩那份深入骨髓的孤高与苍白。
见她进来，他转过身，目光落在她身上，深邃难测：“何事如此紧急？”
他的直接，反而让沈清弦准备好的说辞哽了一下。她定了定神，将李员外郎遇袭、漕运案审理受阻、以及市井流言等事快速说了一遍，最后，她抬起头，目光坚定地看向萧执：
“殿下，对方已开始清理痕迹，威胁证人。若再‘持重守静’，恐证据被毁，证人遭殃，届时我们将陷入被动！清弦以为，当趁其尚未完全掌控三司会审，主动出击，将密匣部分关键证据，择机抛出，打乱对方阵脚！”
萧执静静听着，指尖无意识地摩挲着窗棂上的冰棱，未置可否。待她说完，他才缓缓开口，声音低沉：“你想如何‘抛’？”
“可借三司会审之机，由可信之御史，以‘风闻奏事’为名，将密匣中关于漕运司巨额款项流向不明、与特定商号往来的线索捅出，要求彻查！”沈清弦早已想好对策，“不必直接指向三皇子，只需将水搅浑，逼对方自乱阵脚！届时，他们必然急于灭口、转移视线，反而容易露出破绽！”
“风险呢？”萧执问，目光锐利。
“风险在于，若对方反应过快，可能反咬我们伪造证据，甚至……对清弦不利。”沈清弦坦然道，“但若不冒险，我们只能眼睁睁看着案子被压下，最终不了了之。清弦……不甘心！”
最后三个字，她说得斩钉截铁，眼中燃烧着不屈的火焰。
萧执凝视着她，良久，忽然轻轻叹了口气。这声叹息极轻，却让沈清弦心头莫名一紧。她从未听过他叹气。
“你可知，”他走近两步，烛光在他苍白的脸上投下明明灭灭的阴影，“老三（萧铭）府中，新近招揽了一位用毒高手。你每日的饮食、用水，皆需万分小心。”
沈清弦背脊一凉！用毒？！这比直接的刺杀更令人防不胜防！
“本王在你府中，安排了人。”萧执继续道，语气平淡，内容却石破天惊，“但百密一疏。你若此时贸然抛出证据，便是将自己置于最危险的境地。老三绝不会容许密匣之事曝光，他会不惜一切代价……让你闭嘴。”
他的话语冰冷，却透着一种近乎残酷的关切。沈清弦握紧了拳，指甲掐入掌心：“难道……就因为危险，便什么都不做吗？”
“不。”萧执摇头，目光深沉如海，“要做。但不能按你的法子。”他走到书案前，铺开一张京城舆图，指尖点向漕运司衙署附近的一处标记，“三司会审，明日将传讯关键证人——漕运司那位告老还乡的前度支主事，周永。此人手中，握有漕运司近十年钱粮往来的暗账副本，是比密匣更直接、更致命的证据。”
沈清弦心中剧震！周永？萧执竟连这个人都掌握了？！
“老三的人，今夜必会动手。”萧执语气冰冷，“要么劫人，要么灭口。”
“那我们……”
“我们，要抢在他们前面。”萧执抬眸，目光与沈清弦相遇，眼中闪烁着决绝的光芒，“但不是去救周永。而是……趁其注意力被周永吸引，直捣黄龙！”
他指尖猛地划向舆图上另一处——那家与三皇子清客往来密切的绸缎庄！
“此处，不仅是洗钱之所，更是老三与漕运司勾结的账房核心！周永的暗账，原件必藏于此！本王已查明，今夜子时，老三府上的长史，会亲自去取走最后一批账册，意图销毁！”
沈清弦心跳加速，几乎要跃出胸腔！萧执竟已谋划至此！
“殿下的意思是……我们今夜，突袭绸缎庄，截下账册原件？”
“不错。”萧执颔首，“此事，需快、需狠、需绝对隐秘。京兆尹、五城兵马司皆不可用，只能用本王的人。但，”他话锋一转，目光紧紧锁住沈清弦，“此举凶险万分，一旦失手，或走漏风声，便是万劫不复。你……可敢与本王，赌这一把？”
他将最终的选择权，交到了她的手上。这不是命令，而是……邀请。一场将彼此命运彻底捆绑在一起的豪赌。
沈清弦望着他眼中那簇跳动的火焰，那是一种久违的、属于战场杀伐的锐气与决绝。她心中所有的犹豫、恐惧，在这一刻，竟奇异地烟消云散。一股热血直冲头顶。
她上前一步，与他对视，声音清晰而坚定：“殿下敢赌，清弦……奉陪到底！”
没有称“臣”，而是直呼“清弦”。这一刻，他们不再是王爷与侍郎，而是即将并肩闯入龙潭虎穴的……同伴。
萧执眼中骤然迸发出一抹极亮的光彩，他深深地看着她，唇角似乎勾起一个极淡、却真实无比的弧度：“好。”
他伸出手，掌心中托着一枚小巧的、形似梅花的玄铁令箭：“此乃本王贴身暗卫的调兵符。今夜子时，你持此符，至绸缎庄后巷‘广源’当铺，自有人接应。一切行动，听暗卫统领‘影’的指挥。”
他将如此重要的信物交给她，意味着绝对的信任。
沈清弦郑重接过令箭，触手冰凉，却让她感到无比的踏实。“清弦，定不辱命！”
“记住，”萧执最后叮嘱，目光凝重，“无论成败，子时三刻，必须撤离。你的安危，重于一切账册。”
“我明白。”沈清弦点头，将令箭小心收好。她抬头，望着近在咫尺的萧执，忽然鼓起勇气，轻声道：“殿下……也要小心。”
萧执微微一怔，凝视着她眼中毫不掩饰的关切，沉默片刻，终是低低应了一声：“嗯。”
没有再多言，沈清弦转身，快步走出听雪轩，融入夜色之中。她的心跳得飞快，却不是因为恐惧，而是因为一种前所未有的、与那个人并肩而战的激动与坚定。
萧执独自立于窗前，望着她离去的方向，许久未动。指尖，仿佛还残留着方才递出令箭时，不经意触碰到她指尖的那一丝微暖。他缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已只剩下冰封般的冷静与杀伐之气。
“影。”他对着空无一人的房间低唤。
一道黑影悄无声息地跪伏在地。
“护好她。她若伤一分，尔等提头来见。”
“遵命！”
夜色深沉，一场关乎生死存亡的暗战，即将拉开序幕。而两颗原本若即若离的心，也在这危局之中，靠得前所未有的近。