“灯塔一号”的顺利建立与“拓荒者号”的安全返航，为“星火议会”和整个人类文明注入了一针强心剂。这证明“星门”技术并非遥不可及的幻想，而是切实可行的生存工具。更多的资源开始向“深空哨站计划”和“启明”引擎的改进型倾斜，计划在柯伊伯带乃至奥尔特星云建立更多的“灯塔”，编织一张属于人类的早期预警网络。
然而，就在这看似顺利的推进中，一股潜藏的暗流，正以一种极其隐蔽的方式，悄然触及了这片刚刚被点亮的边疆。
“灯塔一号”作为首个前哨，其传感器阵列除了常规的天文观测和空间环境监测外，最重要的任务就是监听。监听任何非自然的信号，任何异常的引力波动，任何可能预示着“收割者”或其他未知威胁的蛛丝马迹。
在它运行的第47个地球日，其超高灵敏度的引力波干涉仪，捕捉到了一段极其短暂、几乎被宇宙背景噪音淹没的异常信号。信号源并非来自奥尔特星云深处那几个已知的威胁方向，而是来自一个未曾预料的角度——位于柯伊伯带另一侧、靠近太阳系黄道面极区的空旷地带。
信号的特征非常古怪。它不是“收割者”那种充满冰冷秩序感的能量脉冲，反而显得……有些“杂乱”，像是某种技术不够成熟、或者受到了严重干扰的短程超光速通讯尝试，其中还夹杂着无法解析的、类似生物神经电信号的复杂调制。
“灯塔一号”的AI核心立刻将这段信号的优先级提到最高，连同其精确的方位数据和特征分析，通过刚刚建立的量子加密通讯链（依赖“灯塔一号”作为中继站），瞬间传回了月球指挥中心。
此时，正值林枫在一次持续时间较长的清醒期中。墨灵和高波立刻带着这份异常报告来到了他的观测舱。
“……信号很弱，转瞬即逝。来源不明，技术特征与‘收割者’迥异，但……也绝非人类或已知自然现象。”高波将信号波形和数据分析投射到舱内的屏幕上。
林枫靠在调整后的床背上，眉头微蹙。他示意苏婉将屏幕拉近一些，深邃的目光仔细扫过那些复杂的数据流和频谱图。他没有立刻说话，而是缓缓闭上眼睛，似乎在调动着某种超越常规感官的感知。
观测舱内一片寂静，只有仪器运行的微弱声响。墨灵和高波屏息凝神，他们知道，林枫那独特的、融合了星辉之力与“渊”之知识的灵觉，或许能发现他们忽略的东西。
几分钟后，林枫缓缓睁开眼，眼中闪过一丝凝重。他抬起还有些虚弱的手，指向信号源方位，然后艰难地吐出几个字：
“……不是……‘收割者’……”
他停顿了一下，仿佛在寻找合适的词语来形容那种模糊的感觉。
“……是……‘挣扎’……‘求救’……？亦或……‘试探’？”
他的判断让墨灵和高波都愣住了。
不是“收割者”？难道是……其他智慧文明？在这个危机四伏的宇宙中？而且状态是“挣扎”、“求救”或“试探”？
这消息带来的震撼，丝毫不亚于发现新的“收割者”信号。如果是盟友，那将是黑暗森林中无比珍贵的伙伴；如果是另一个潜在的威胁，或者更糟，是一个被“收割者”追猎的文明，其带来的变数和风险将无法估量。
“需要核实！”墨灵立刻反应过来，“派出一艘侦察舰，搭载最强的隐形和监听设备，前往信号源区域进行抵近侦察！”
“风险太高了，”高波持谨慎态度，“如果是陷阱呢？我们无法判断其意图。”
林枫的目光再次投向星图，手指无意识地在床单上划动着。最终，他看向墨灵和高波，声音虽轻，却带着决断：
“……必须……弄清楚。”
“小心……隐蔽。”
“带上……‘共鸣器’。”
他指的是基于他星辉之力特性开发的一种试验性装置，可以在一定距离内，非破坏性地探测生命和意识的能量场，或许能帮助判断对方的性质。
一场全新的、充满未知风险的无声交锋，就此拉开序幕。人类文明在点亮自家门前灯塔的同时，也第一次真正意义上，主动将探测的触角，伸向了那片可能存在“他者”的、更加复杂和危险的黑暗深空。这一次，他们遇到的，会是朋友，是敌人，还是另一个在生存线上挣扎的、孤独的灵魂？