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湖心亭内，夜风拂过水面，带来一丝凉意，却吹不散两人之间凝重而微妙的气氛。
石桌上，一盏气死风灯散发着昏黄的光，映照着李先念诚恳而坚定的面庞，也映照着陈实陷入沉思的眉眼。
李先念见陈实没有立刻拒绝，知道有进一步沟通的空间，便继续深入，话语清晰而有力：
“陈军长，当前日寇猖獗，国土沦丧，民族危亡系于一线。我党一贯主张，在这存亡续绝的关头，所有中国的抗日力量，都应摒除前嫌，精诚团结。”
“如今是抗日民族统一战线时期，枪口一致对外，方是正途。你我两部，一在正面据守要冲，一在敌后袭扰周旋，若能建立起某种程度的协作与默契，对于打击豫南、鄂北地区的日伪势力，巩固抗日阵地，有百利而无一害。”
他稍稍前倾身体，目光炯炯地看着陈实：
“于你67军而言，我部可在外围，尤其是在信阳东北、东部日军控制相对薄弱的丘陵山区，加强活动力度，袭扰其交通线，打击其征粮队和小股驻军，分散其注意力。这能在事实上，减轻信阳东侧乃至北侧的部分压力，使日寇难以集中全力从南面进攻。”
“而于我5师而言，信阳若能在贵部手中稳固，等于在武汉西北方向树立了一道坚固屏障，日寇北上、西进的企图都会受阻，也为我根据地的发展争取了更有利的外部空间。此乃合则两利之事。”
陈实听着，手指无意识地在冰凉的青石桌面上划动。
李先念说的道理，他何尝不懂？
从纯军事和现实利益角度，与这样一支熟悉地形、战斗意志顽强、且在群众中有根基的敌后武装形成某种默契，对信阳的防御确实有实实在在的好处。
这甚至比与廖磊部的协作更贴近。
因为李先念部的活动区域可能更靠近信阳的东部外围。
但是，政治……那是一条看不见却锋利无比的红线。
陈实知道历史的大致走向，知道明年，就在不远的皖南，一场针对薪四军军部的残酷事变即将发生。
老蒋对红色武装的警惕和敌意从未真正消除，统一战线之下暗流汹涌。
自己身为蒋系嫡系、陈诚的弟弟，若被人发现与李先念私下接触甚至达成合作，会引来何等猜忌和麻烦？
确实，李先念说的很对，合作对双方都有利。
可政治账比军事账难算得多。
老蒋的眼睛盯着呢，大哥也多次提醒要注意分寸。
一步踏错，可能满盘皆输。
可是……眼看着能增强防御力量、多杀鬼子的机会，因为顾虑这些而放弃，又实在不甘心。
陈实的沉默和眉宇间化不开的犹豫，被李先念看在眼里。
他大约能猜到陈实的顾虑所在。
眼前这位年轻的将军，战功赫赫，行事果决，但显然也深受其身份和阵营的羁绊。
李先念没有气馁，他调整了一下语气，不再仅仅从利益角度分析，而是将话题引向了更深层的地方：
“陈军长，我之所以选择来找你，而非其他人，除了地理位置和军事态势的考量，更因为……我观察过你在郑州，乃至如今在信阳的作为。”
他顿了顿，字字清晰：“你收复失地后，并非一味征敛或单纯军事布防。你在郑州救助数十万难民，组织以工代赈，恢复商业，稳定民生。如今在信阳，你修缮城墙，却也招募民工付给合理工钱，整顿市场秩序，试图让百姓在战火中也能有一线生计。这些，都不是一个只知争权夺利、罔顾民生的军阀或官僚会去做，或者能做好的事情。”
陈实闻言，微微抬眸，看向李先念。
李先念的目光坦然而深邃，继续说道：“这让我觉得，陈军长，你和许多国民党将领不同。你心中，或许不仅仅有战功和地盘，还有对这片土地上百姓的一份责任，甚至……是某种理想。一个希望国家更好、百姓能活的像人一点的理想。”
“理想……”
这个词像一颗石子投入陈实的心湖，激起了远比李先念想象中更剧烈的波澜。
陈实身体几不可察地微微一震，眼神有刹那的失焦和恍惚。
理想？
多久没听过，没想过这个词了？
自从来到这个战火纷飞、积贫积弱的时代，他的一切行动似乎都被“生存”、“壮大”、“抗击外侮”这些更直接、更紧迫的目标所驱动。
他利用先知，算计得失，合纵连横，努力在这个乱世中为自己和跟随自己的人争得一席之地，为这个苦难的民族尽一份力。
他几乎以为自己已经彻底融入了这个时代的逻辑，成了一个精于计算的现实主义者。
可李先念一句“理想”，却像一把钥匙，猛地打开了他内心深处某个被刻意尘封的角落。
陈实想起了前世那个虽然也有不足，但总体上和平、繁荣、绝大多数人不必为基本温饱发愁的时代。
想起了那些明亮的课堂，便捷的生活，相对公平的机会……那是他曾经习以为常，如今却遥不可及的光明。
是啊……理想。
他来自那样的未来，亲眼见过一个民族从沉沦中崛起，见过普通人也能拥有尊严和希望的生活。
有一句话说得好。
我本可以忍受这个时代的黑暗，如果我不曾见过那样的光明。
正因为见过，才更无法忍受眼前的苦难、不公和绝望。
他做的这一切，救助难民、发展民生、抗击外敌，潜意识里，难道不是希望这片土地，能早一点，哪怕早一点点，接近那个记忆中光明的样子吗？
这不就是……他的理想吗？
一种混杂着苦涩、怀念、明悟和更多责任感的情绪，在陈实胸中翻涌。
陈实看着眼前这位代表另一种政治力量，却同样在为中国寻找出路的将领。
忽然觉得那层厚厚的阵营隔膜，似乎淡了一些。
李先念敏锐地捕捉到了陈实眼中情绪的波动，那不仅仅是犹豫，更是一种被触动后的怔然与反思。
他知道，自己或许说到了关键。
他趁热打铁，语气变得更加凝重，甚至带着一种历史的沉重感：
“陈军长，纵观史册，多少败亡，并非只因外敌强大，更缘于内部倾轧，力量分散，乃至兄弟阋墙，最终使亲者痛，仇者快。”
他盯着陈实的眼睛，一字一句道：“今日寇侵我中华，形势之危，尤甚当年。你我皆是带兵之人，肩负保土卫民之责。当此之时，更应惕厉奋发，以大局为重。万不可……重蹈南明旧事啊！”
“勿复南明旧事！”
这最后一句，如同洪钟大吕，在陈实耳边轰然回响。
南明！
那个在清军铁蹄下，依然内斗不休，党争不止，最终山河破碎，神州陆沉的悲剧时代！
历史的教训，血淋淋地摆在眼前。
陈实深吸了一口冰凉的夜气，闭上了眼睛。
脑海中，前世今生的画面交错，日寇的凶残，难民的凄惶，战士的鲜血，与那遥远的、关于光明未来的记忆，还有李先念口中沉甸甸的“南明旧事”，激烈地碰撞着。
当他再次睁开眼时，眼中的犹豫和挣扎已经褪去大半，取而代之的是一种更为复杂的清明与决断。
陈实看向李先念，深吸一口气，缓缓开口：
“李师长……你所说的合作，具体是指什么？又如何能确保，不引起不必要的……误会和麻烦？”
亭中的灯光，似乎随着他这句话，微微跳动了一下。