暮色像浸透了墨汁的棉絮，一点点压低徐州城的屋檐。
新一军的营地却比白日更忙碌，士兵们正把拆卸好的坦克零件往卡车上装，帆布篷被夜风掀起一角，露出里面泛着冷光的炮管。
吴邪站在装甲团的帐篷外，看着张猛指挥士兵给履带缠防滑链，链条碰撞的“哗啦”声里，混着远处传来的锤击声——那是工兵连在赶制雪地行军的冰爪。
“军长，都准备好了。”雷战的声音从身后传来，他穿着一身黑色特战服，腰间别着加装了消音器的手枪，手里拎着个帆布包，里面装着无人机的遥控器和备用电池，“雷霆小队和特种大队的五百弟兄，特种大队全员装备加强版的ak突击步枪，装备都检查过三遍，无人机的续航测试也做了，夜里能飞五十公里。”
吴邪转过身，借着马灯的光打量着他。
雷战的脸上有道新添的伤疤，是在临城巷战中被弹片划的，此刻结了层暗红的痂。
“路线图记熟了？”他从怀里掏出张手绘的地图，上面用荧光笔标着隐蔽的山道和可能的日军据点，“过了热河之后，尽量走草原边缘的牧道。
雷战接过地图，叠成小块塞进衣领：“放心吧军长，我让弟兄们背了三十斤炒面，实在不行，草原上的黄羊肉也能充饥。”
他指了指身后的队伍，黑影们正猫着腰检查装备，动作轻得像猫，只有战术靴踩在冻土上的“咯吱”声偶尔响起，“无人机的侦查数据，每天凌晨三点准时发回来，用加密频道，不会被日军截获。”
吴邪点点头，目光落在队伍里几个女兵的身影上。
刘梅正帮一个新兵调整头盔的夜视仪，手指在按钮上飞快地按动，夜视仪的镜片闪过一道微弱的绿光。
这些曾经连枪都握不稳的姑娘，如今成了特种大队的尖刀，上次在南京烧日军粮草库，就是她们扮成逃难的农妇，混过了七道岗哨。
“让刘梅多带些伤药，”吴邪低声对雷战说，“草原上的夜风寒，别让弟兄们冻着。”
雷战刚要应声，远处突然传来马蹄声，是通信兵牵着马跑来了，马背上的邮包鼓鼓囊囊的。
“军长，刚收到重庆的密电，是戴笠先生发的，说委员长想知道咱们下一步的具体部署。
通信兵翻身下马，军靴在雪地上滑了半步，“还说……还说第三战区和第五战区都发了电报，说愿意‘暂代’新一军的防区。
吴邪接过密电，没看，直接塞进了口袋。“知道了。”他对雷战挥了挥手，“出发吧，记住，隐蔽第一，不到万不得已，别跟日军交火。”
雷战敬了个礼，转身打了个手势。
五百多个黑影立刻像融入夜色的墨滴，悄无声息地往营地北侧的缺口移动。
无人机被先遣小组扛在肩上，用帆布裹得严严实实，只有螺旋桨的边缘偶尔反光。
刘梅走在队伍中间，手里握着把蒙古刀——那是上次从日军翻译官手里缴获的，据说能劈开冻土。
马蹄声渐远，吴邪站在原地，看着黑影们消失在夜色里，像被草原的风卷走了。
马灯的光落在他脚边，映出一小片融化的雪水，很快又结了层薄冰。
“给重庆发报。”他对通信兵说，声音被风吹得有些散，“就说新一军奉命追击溃败的日军残部，暂向热河方向推进，后续动向另行汇报。”
通信兵愣了愣：“军长，这么说……合适吗？”
“就这么发。”吴邪的语气不容置疑，“告诉发电报的弟兄，用明码发，让所有人都‘看见’。”
重庆的委员长官邸里，灯火彻夜未熄。
委员长捏着那份刚收到的电报，指节因为用力而发白，纸页被他揉出深深的褶皱。
“追击残部？推进热河？”他把电报往桌上一拍，青瓷茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了地毯，“吴邪这是把我当三岁小孩骗！热河离徐州八竿子打不着，他这分明是要去闯东三省！”
戴笠站在一旁，低着头不敢吭声。
桌上还堆着第五战区和第三战区的电报，内容大同小异，都是“新一军战力虽强，然自成体系，恐难与友军协同” “恳请委员长另择防区，勿使地方为难”——说白了，谁都不想接这个烫手山芋。
“一群废物！”蒋介石的声音里带着怒火，又透着无奈，“当初让他整编新一军，把这支部队拉进中央军序列，结果呢？武器比德械师还好，傲气比谁都足，现在居然敢不打招呼就往东北闯！”
他在办公室里踱来踱去，军靴踩在地毯上，发出沉闷的声响。
窗外的嘉陵江泛着微光，像条沉默的蛇。
东三省……那是关东军的地盘，吴邪带着十万兵力就想硬碰硬？简直是自寻死路！
可转念一想，蒋介石又慢慢停下了脚步。
不让他去东北，让他去哪儿？第五战区推三阻四，第三战区磨磨蹭蹭，其他战区更是避之不及。
新一军就像块烧红的烙铁，谁碰谁烫手。
与其留在关内碍眼，不如让他去东北碰碰运气。
若是吴邪真能在东三省站稳脚跟，甚至能牵制关东军，那自然是好事，到时候论功行赏，这支队伍名义上还是中央军，战绩也算在他的头上。
若是败了，战死在冰天雪地里，也省得各战区天天发电报抱怨，还能少个难以驾驭的“刺头”。
“戴笠，”蒋介石突然开口，语气平静了许多，“给吴邪回电。”
戴笠连忙掏出纸笔。
“电悉，新一军追击残部，精神可嘉。”蒋介石慢慢踱步，声音不高，却字字清晰，“着令该部自行酌情处置，所需补给可向就近战区申领，中央……亦会酌情拨付。望吴军长奋勇作战，勿负党国期望。”
戴笠愣了一下，这封电报看似嘉奖，实则是把新一军彻底推向了“自行其是”的境地——补给让向“就近战区”申领，可东北附近哪有友军？说白了，就是让他们自生自灭。
但他不敢多问，只是低头飞快地记录。
蒋介石看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。
吴邪啊吴邪，你想在东北搞出点名堂，那就去试试吧。
成了，是我运筹帷幄；败了，是你咎由自取。
这盘棋，终究还是得由我来下。
徐州的营地已经安静下来，只有哨兵的马灯在雪地里晃出昏黄的光。
吴邪坐在指挥部里，看着通信兵译出的回电，指尖在“自行酌情处置”几个字上轻轻敲击。
他太清楚这八个字的含义了——重庆是把他们当成了可以随时牺牲的棋子。
“军长，重庆这是……”赵龙忍不住开口，语气里带着愤怒。
“意料之中。”吴邪把电报折好，放在油灯旁，“他们不让咱们好过，咱们就自己找出路。”
他看向墙上的地图，热河的位置被红笔圈了个圈，“雷战他们会寻找一天适合大部队行军的路，明天一早，咱们也出发。”
油灯的火苗忽明忽暗，映着他眼里的光。
前路是冰天雪地，是关东军的铁壁，是友军的冷眼旁观，但他心里却异常平静。
就像当初从杭州出发时一样，只要弟兄们还在，只要方向没错，哪怕是刀山火海，他们也能闯过去。
天快亮时，第一缕晨光爬上地图上的东三省。
吴邪拿起笔，在雷战他们的预定路线上，画了个小小的箭头，箭头前面，是一望无际的草原和林海，是等待他们去收复的土地。
而营地外，卡车的引擎已经开始预热，履带转动的“咔咔”声在寂静的晨雾里传开，像在为这场遥远的征途，奏响低沉的序曲。