离开那片阴翳的小树林，陈林重新踏上通往图书馆的主路。阳光洒在身上，驱散了林间的湿冷，但他心中的一丝阴霾却并未完全散去。帮助李雪，对他而言是遵从本心之举，但理智告诉他，这很可能意味着又招惹上了一个潜在的麻烦。那个王艳，看起来不像是个会善罢甘休的主。
果然，他还没走出多远，身后就传来一阵急促的脚步声。陈林停下脚步，不动声色地转过身，只见李雪气喘吁吁地追了上来，脸上还带着未干的泪痕和深深的愧疚。
“陈林同学！等……等一下！”李雪跑到他面前，双手撑着膝盖，大口喘着气，眼神复杂地看着他。
“还有事？”陈林语气平静。
李雪直起身，深深吸了一口气，对着陈林又是一个鞠躬，声音带着哽咽和不安：“陈林同学，对不起！真的非常对不起！都是我不好，连累了你！你本来就已经得罪了上官家，现在又因为我惹上了王艳他们……我……我真是不知道该怎么感谢你，又该怎么弥补我的过错……”
她的声音充满了自责和惶恐，仿佛陈林因为她而陷入了万劫不复的境地。
陈林看着她这副模样，心中有些无奈，也有些触动。这个女孩，心地善良，却又过于怯懦。他摇了摇头，语气依旧平淡：“不用道歉，也不用觉得连累我。路见不平而已，是我自己的选择。后果，我自己会承担。”
他顿了顿，看着李雪依旧苍白的脸色，问道：“那个王艳，为什么盯上你？仅仅是因为所谓的‘保护费’？”
提到这个，李雪的眼神黯淡下来，脸上露出一丝苦涩和屈辱：“不仅仅是我……其实，在星城第一魔法学院，像我们这样没有背景的平民学员，处境都很艰难。”
她抬起头，目光有些空洞地望向远处华丽的教学楼，声音低沉：“那些家族子弟，尤其是三大家族的旁系或者依附于他们的中小家族子弟，天生就觉得自己高人一等。他们抱团取暖，肆意欺压我们平民学员。抢夺我们辛苦做任务得来的积分和资源，强迫我们替他们完成危险的学院任务，甚至……随意打骂侮辱，都是家常便饭。”
“学院……难道不管吗？”陈林虽然心中已有猜测，但还是问了一句。
李雪苦笑着摇了摇头：“管？怎么管？导师们大多睁一只眼闭一只眼。只要不闹出人命或者严重的伤残，学院通常不会深究。毕竟，那些家族每年给学院捐赠大量资源，势力盘根错节。而且……有些导师本身也出身家族。他们甚至认为，这种‘竞争’环境能激发学员的潜力。对于我们平民来说，要么忍气吞声，努力修炼争取早日毕业；要么……就只能选择依附某个家族，成为他们的爪牙，反过来欺负更弱小的平民，换取一点可怜的生存空间。”
她的声音带着深深的无力感：“我天赋普通，又没有靠山，那些大家族看不上我，小的家族进去也是当炮灰……所以，只能像现在这样，被王艳他们这样的人不断勒索、欺辱……”
陈林静静地听着，心中波澜起伏。李雪的话，像一把钥匙，打开了他记忆深处那扇沉重的门。虽然环境不同，但这种弱肉强食、阶层分明的残酷规则，这里将权力的不平等，更加赤裸裸地以魔法天赋和家族背景的形式展现出来。
他曾经也是那个被欺凌、被漠视的底层。他太清楚这种制度性的压迫有多么令人绝望。所谓的公平，在强大的既得利益集团面前，往往只是一纸空文。想要改变命运，唯有拥有打破规则的实力！
星城第一魔法学院，这座无数人向往的魔法圣地，其光鲜亮丽的表面之下，原来也流淌着如此冰冷和肮脏的暗流。
“我明白了。”陈林的声音听不出喜怒，他看向李雪，眼神中多了一丝不易察觉的同情，“这不是你的错，是这个环境的错。保护好自己，努力变强，才是唯一的出路。”
李雪用力地点了点头，擦去眼角的泪水，努力挤出一个笑容：“嗯！谢谢你，陈林同学！我会努力的！你……你一定要小心王艳和她背后的人，他们很记仇的！”
“我知道。”陈林点了点头，“你去上课吧，我没事。”
李雪又感激地看了陈林一眼，这才转身，小跑着离开了。
陈林站在原地，望着她远去的背影，久久不语。李雪的遭遇，让他更加深刻地认识到这个世界的现实。上官家的威胁还未解除，现在又多了王艳这个麻烦。未来的路，似乎布满了荆棘。
但他并没有感到恐惧或退缩，反而有一种冰冷的火焰在心底燃烧。压力越大，他变强的决心就越发坚定！
收敛心神，陈林继续向图书馆走去。现在想太多无用，提升实力才是根本。
直到傍晚时分，夕阳将天际染成一片橘红，陈林才结束了一天的学习和修炼，准备返回307宿舍。
宿舍区比往常要安静一些，或许是因为大部分学员还在外面活动。陈林沿着熟悉的路径，走向自己那栋位于角落的宿舍楼。
就在他距离宿舍楼入口还有十几米远的时候，一股极其微弱但异常尖锐的危机感，如同细针般猛地刺入他的脑海！这是经过无数次生死搏杀磨砺出的、对危险的本能预警！
几乎没有任何犹豫，陈林的身体先于意识做出了反应！身形瞬间向左侧横移出半米！
呼！
一个沉重的、装着不明液体的玻璃酒瓶，擦着他的耳畔呼啸而过，狠狠地砸在他刚才站立位置后面的墙壁上！
砰！哗啦——！
玻璃瓶瞬间炸裂，刺鼻的酒精味混合着某种腥臊的气味弥漫开来，暗黄色的液体溅得到处都是！
陈林稳住身形，眼神瞬间变得冰冷如刀，猛地转头看向酒瓶飞来的方向！
只见从宿舍楼侧面和后面阴影处，缓缓走出了五六道身影，为首的，正是那个一脸怨毒和得意的王艳！她身后跟着的，正是白天在小树林里的那几个跟班，除此之外，还多了两个气息更加沉稳、眼神凶悍的陌生男子，看样子应该是二年级中实力更强的角色。
王艳双手抱胸，迈着嚣张的步伐走到陈林面前不远处，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容，声音尖利地说道：“哟！反应挺快嘛，陈林！没想到吧？我们这么快就又见面了！我王艳向来有仇必报，而且，从来不隔夜！”
她环顾了一下四周逐渐被动静吸引、开始围拢过来的零星学员，声音提高了几分，充满了挑衅：“白天让你仗着那只臭蜘蛛嚣张了一把，现在，你的契约兽不在身边，我看你还怎么狂！”
显然，他们是算准了陈林返回宿舍、大概率不会随身携带契约兽的时机，在此设下了埋伏！而且，为了确保万无一失，还特意叫来了更强的帮手！