太子选妃的吉日终于在一片喧嚣与期待中到来。
这一日，秋高气爽，碧空如洗，整个皇宫被装点得如同琼楼玉宇，焕然一新。
朱红宫墙仿佛被重新涂染，琉璃瓦在阳光下流光溢彩。御花园内更是精心布置，恍如瑶池仙境降临凡尘。
名贵菊花竞相绽放，金桂飘香，汉白玉栏杆系着彩绸，通往主会场的路径上铺着崭新的红毯。汉白玉铺就的宽阔广场上，整齐地设了数排铺着大红锦垫的绣凳。
来自各府各院的闺秀们按照父兄官阶品级，由面容肃穆的宫女引导，莲步轻移，依次落座。放眼望去，真真是姹紫嫣红开遍。
人人无不精心打扮，云鬓高耸，珠翠环绕，金步摇随着轻盈的步伐微微晃动，玉搔头在阳光下折射出温润光泽。
绫罗绸缎，或艳丽如霞，或清雅若云，在秋日明媚的光线下闪烁着耀眼的光芒。空气中弥漫着各种名贵脂粉、香囊混合的馥郁香气，甜腻得几乎化不开，其间更夹杂着一丝难以言状的、如同弓弦缓缓绷紧的紧张与竞争气息。
她们或羞涩地垂首敛目，纤纤玉指紧张地绞着帕子；或悄悄用精致的缂丝团扇半遮住精心修饰的容颜，只露出一双忐忑又含羞带怯的明眸；或忍不住抬眼，飞快地偷瞄这平生难见的皇家极致气派，更暗自打量着周遭环肥燕瘦的竞争对手，在心中默默比较、衡量。
最高处临水而建的“澄瑞亭”内，早已设好凤座。孙皇后端坐中央，身着更为隆重的明黄缂丝百鸟朝凤礼袍，九凤朝阳的冠冕垂下累累珠珞，雍容华贵，母仪天下的威仪尽显无疑。
皇太后坐在一侧，穿着象征身份的深紫色吉服，头戴同色系镶宝石抹额，面带惯常的温和微笑，目光却如古井无波，在慈祥的外表下透着历经三朝的锐利审视。
各宫妃嫔、公主们亦盛装陪坐左右，低声交谈，目光如同探照灯般，不时扫过下方如同待价而沽的珍宝般的闺秀们，窃窃私语中带着品评与算计。
而今日名义上的主角——太子尹昊清，则歪坐在皇后下首一张特意设置的、铺着完整白虎皮的宽大座椅上。
他倒是难得穿得符合礼制，一袭明黄色四爪蟒袍，金冠束发，腰缠玉带，衬得他面容愈发俊美无俦，龙章凤姿，天生便是人群中最耀眼的存在。然而，这与盛大场合完美相配的华贵打扮，却与他此刻的神情举止形成了惨烈而滑稽的对比。
他整个人几乎陷在柔软的白虎皮里，仿佛没有骨头。
一条腿随意地曲起，脚上的金线蟒纹靴甚至有一下没一下地轻点着地面，手肘支在膝盖上，手掌撑着半边脸颊，将俊美的脸挤得有些变形。
另一只手则百无聊赖地绕着腰间那块九龙玉佩的明黄流苏，一圈，又一圈。那双本该神采飞扬、流转多情的桃花眼半眯着，眼神涣散，毫无焦点地掠过下方那片姹紫嫣红，仿佛在看一场与己无关的无聊皮影戏。
嘴角自始至终都带着一丝清晰可见的、毫不掩饰的不耐烦下撇，浑身上下每一个毛孔都散发着“生人勿近”、“赶紧结束”的浓烈抗拒气息。
他对眼前这精心准备、关乎他未来枕边人乃至国本的盛大仪式，表现出一种近乎漠然的疏离与厌烦，这与他平日惹是生非、精力充沛的活跃模样判若两人。
选妃大典在司礼监太监尖细悠长、如同撕裂锦缎的唱喏声中正式开始。
闺秀们按事先排定的顺序，袅袅婷婷地上前，向亭中至高无上的贵人们行标准的三跪九叩大礼，姿态优美，如同经过严格训练的提线木偶。
然后，她们或抚琴，琴声淙淙；或弈棋，落子无声；或吟诵精心准备甚至可能出自父兄手笔的诗词，辞藻华丽；或挥毫泼墨，于尺素间展现山水意境；或舒展长袖，跳起轻盈优美的舞蹈……竭力展示着自己最引以为傲的才艺，力求能在皇后、太后，尤其是那位心不在焉、却掌握着她们未来命运的太子心中，投下一颗能激起涟漪的石子。
首先上场的便是众望所归的太傅府嫡女魏雨烟。她父亲是上一任太傅，曾给尹泰帝上过课，算是出身名门。
她今日穿着一身烟霞色缕金百蝶穿花云锦裙，裙摆用细如胎发的金线绣着繁复精致的蝶恋花图案，在阳光下熠熠生辉，行走间如云霞流动，步步生莲，仿佛将整个春天的繁华都穿在了身上。
长得也不错，面容清丽绝伦，柳眉杏眼，琼鼻樱唇，气质温婉如水，行礼时姿态优雅端庄，每一个角度都无可挑剔，声音更是如出谷黄莺，清脆悦耳：“臣女魏雨烟，参见皇后娘娘、太后娘娘，参见太子殿下。”
目光正视前方，不卑不亢，也不过分关注太子，一看就端方雅正。
魏雨烟展示的才艺是抚琴，早有宫人抬上名贵的焦尾古琴。她于琴案前跪坐，屏息凝神，玉指轻拨，一曲缠绵悱恻的《凤求凰》便如清泉般流淌而出。琴音淙淙，技艺娴熟，情感表达也算饱满，显然下过苦功。
皇太后听得连连颔首，面露赞许，皇后眼中也露出难以掩饰的满意神色，微微侧身对太后低语：“母后您看，此女琴艺心性，确是可堪造就。”
然而，坐在一旁的尹昊清却只是懒洋洋地掀了掀眼皮，瞥了那精心打扮、如同画中走出的魏雨烟一眼，随即又低下头，漫不经心地对身后躬身侍立的小常子低声嘟囔，声音不大，却足够清晰：“啧，还没西市那个豁牙老张头讲《游侠传》来得跌宕起伏，扣人心弦。”
小常子苦着脸，不敢接话。
接下来是几位公侯伯爵家的千金，个个使尽浑身解数，力求脱颖而出。有的吟诵诗词，声情并茂；有的挥毫泼墨，顷刻间一幅写意山水跃然纸上，引来几声低赞；有的舒展长袖，跳起轻盈如燕的舞蹈，裙裾飞扬……
可尹昊清呢？
他不是低头专注地研究自己蟒袍袖口繁复的云纹，仿佛能看出朵花来；就是歪着身子，手搭凉棚，望向亭外天空偶尔飞过的孤雁，眼神里充满了对“自由”的向往；更过分时，他甚至开始百无聊赖地数起亭角悬挂的金铃有多少个穗子。
偶尔，他会从鼻子里哼出一两句气死人不偿命的刻薄点评，声音虽轻，却如同冰锥般，精准地刺入近处侍立的宫人和小常子的耳中。
“这个腰……啧，跳起来怎么感觉沉甸甸的？像不像咱们御膳房那个用了十年的旧水桶成了精？”
“那个，对，就是穿得跟颗熟透了的朱柿那个，笑起来嘴角怎么是歪的？本太子怎么看怎么觉得别扭，比哭还让人心里发毛。”
“还有那个，红配绿，我的天……这审美是跟门口的石狮子学的吗？俗不可耐，简直辱没本太子的眼睛！”