“特殊能量碎片？数据芯片？在哪里？”
杨主管那瞬间锐利和迫切的目光，让贾戈武知道自己押对了宝。
秘法会对旧纪元遗物的渴求，远超乎他的想象。
贾戈武没有立刻回答，而是反问道：“杨主管，在展示我们的‘诚意’之前，我需要先看到你们的。我们的同伴张勇，需要立刻得到彻底的治疗。并且，我们需要一个明确的承诺，关于我们的人身自由，以及后续合作的条款。”
他必须掌握一定的主动权，不能完全被对方牵着鼻子走。
杨主管微微眯起眼睛，似乎在权衡。
几秒钟后，他点了点头，按下了手腕上一个类似通讯器的装置，低声吩咐了几句。
然后，他重新看向贾戈武：“我已经下令，将特制解毒剂送往医疗站，并调配资源对你们的同伴进行全力救治。最多一个小时，他应该能脱离生命危险。”
他顿了顿，继续道：“至于你们的自由……在确认你们提供的信息和物品价值之前，你们依然需要留在秘法会的观察范围内。但我可以保证，只要你们配合，不再触犯聚集地规矩，你们可以在指定区域内活动，那具‘灰影’也可以暂时归还给你们使用，以便我们观察其运行状态。而后续合作，取决于你们提供的物品价值。”
条件不算优厚，但至少解决了张勇的燃眉之急，并且争取到了一定的活动空间和灰影的使用权。这已经是目前能争取到的最好结果。
“好。”贾戈武点头，看向秦山。秦山微微颔首，表示同意。
“现在，可以让我看看你们发现的‘好东西’了吗？”杨主管的眼中闪烁着期待的光芒。
贾戈武没有直接取出物品，而是说道：“东西不在我们身上，入城时被哨站暂时封存了，和我们的车辆在一起。”
杨主管似乎早有预料，笑了笑：“这个简单。”他再次操作了一下腕部装置。没过多久，房间门打开，一名执法队员提着一个密封的金属箱走了进来，正是他们被扣留的物资箱。
箱子被放在金属桌上，杨主管亲自上前，输入密码并进行了虹膜验证，箱盖“嗤”的一声打开。里面整齐地摆放着他们的个人物品，包括那小块黯淡的“星尘电池”残片和那枚黑色的数据芯片。
杨主管的目光第一时间就锁定在了星尘电池残片上。
他甚至忽略了近在咫尺的数据芯片，小心翼翼地用戴着手套的双手捧起那块不过拇指大小的、表面有着细微结晶结构的金属块。他拿出一个巴掌大的、带有屏幕的探测器，对准了电池残片。
探测器屏幕瞬间亮起，跳动的数据流和能量曲线让杨主管的呼吸都变得急促起来。
“不可思议……如此高的能量密度，如此稳定的输出波形……虽然只是残片，能量几乎耗尽，但这技术……远超我们现有的任何能量存储单元！”他喃喃自语，眼神中充满了狂热，“这绝对是‘星尘’系列的能量核心！旧纪元能源科技的巅峰之作！”
他捧着电池残片，如同捧着绝世珍宝，仔细端详了足足一分钟，才依依不舍地将其小心放回箱内的软垫上。
然后，他才将注意力转向那枚黑色的数据芯片。
他拿起一个更精密的接口设备，尝试读取芯片。设备指示灯闪烁了几下，屏幕却显示出一连串的乱码和错误提示。
“加密等级很高……不是常规的军用加密，这种算法……”杨主管眉头紧锁，手指飞快地在设备上操作，试图破解，但进展缓慢。“这里面记录了什么？”他抬头看向贾戈武。
“我们还没来得及破解。”贾戈武如实回答，“发现它的地方，标识着‘鹈鹕港’和‘创世之源项目’。”
“鹈鹕港？！创世之源？！”杨主管失声惊呼，脸上的震惊比看到星尘电池时更甚，“你们竟然找到了与‘创世之源’相关的线索？！”
他猛地站起身，在房间里踱了几步，激动之情溢于言表：“‘创世之源’……传说中旧纪元旨在重启生态、甚至重塑生命的终极计划！据说其核心数据和实验成果都封存在鹈鹕港最深处的避难所里！这么多年来，无数探险队和研究者都在寻找它的下落，但都一无所获！这枚芯片……这枚芯片很可能就是钥匙！”
他快步走回桌旁，死死盯着那枚芯片，眼神灼热得几乎要将它融化：“必须立刻组织最强的密码专家进行破解！这里面可能藏着改变世界的东西！”
看着杨主管近乎失态的反应，贾戈武、秦山和“猴子”都意识到，这枚看似不起眼的数据芯片，其价值可能远超他们的想象。
它不再仅仅是换取资源的筹码，更是一个可能引爆巨大漩涡的核心。
【合作伙伴，看来我们捞到了一条大鱼！】钥匙的声音带着幸灾乐祸，【‘创世之源’？听起来就很厉害的样子。不过根据我的初步扫描，这芯片的物理结构有点奇怪，内部似乎有自毁机制，强行破解可能会触发哦。这四眼仔这么激动，可别把宝贝给弄没了。】
钥匙的提醒让贾戈武心中一紧。
他连忙开口道：“杨主管，这芯片似乎有特殊的保护机制，强行破解恐怕……”
杨主管深吸一口气，强行压下激动的心情，恢复了研究者的冷静：“你说得对，如此重要的物品，不能鲁莽行事。我们会采用最稳妥的方案进行破解。”他小心翼翼地将数据芯片放入一个特制的屏蔽盒中。
做完这一切，他看向贾戈武三人的目光已经完全变了。
之前是审视和探究，现在则多了几分重视，甚至是一丝…合作的诚意。
“你们提供的这两件物品，价值极高。”杨主管郑重说道，“尤其是这枚数据芯片。按照承诺，我会立刻安排兑现你们的条件：张勇会得到最好的治疗；你们可以在研究所外围指定区域和西区棚屋之间自由活动；‘灰影’和你们的车辆、部分个人物品可以归还。此外，作为初次合作的诚意，我可以预支给你们十颗标准能量单位的纯净虫核，用于你们初期的开销和补给。”
十颗虫核！这几乎相当于他们之前全部积蓄的两倍！虽然距离兑换基因药剂所需的五十颗还有差距，但已经极大地缓解了他们的经济压力。
“感谢杨主管的慷慨。”贾戈武适时地表达了谢意。
“这是你们应得的。”杨主管摆摆手，“我希望这只是我们合作的开端。你们探索过那些危险的遗迹，并且能带回如此珍贵的东西，这证明了你们的价值。秘法会对有价值的合作者，从不吝啬。”
他话锋一转，看似随意地问道：“除了这两样，你们在探索过程中，有没有发现其他特别的……比如，某种黑色的、圆柱状的，可能带有奇特能量波动的物体？”
黑色圆柱体！
贾戈武心中猛地一跳，但脸上依旧保持着平静：“黑色的圆柱体？抱歉，杨主管，我们没有注意到类似的东西。”他不能暴露黑色圆柱体就在自己身上，那是他与钥匙深度绑定的秘密，也是他目前完全无法理解其价值的底牌之一。
杨主管仔细看了看他的表情，似乎没有发现破绽，略带遗憾地点点头：“好吧，如果以后有发现，务必第一时间通知我，秘法会会给出让你们满意的价格。”
很快，手续办理完毕。
他们的车辆、灰影以及部分物资被归还，那十颗泛着柔和能量光泽的纯净虫核也交到了秦山手中。
离开那栋压抑的研究所建筑，重新呼吸到外面相对自由的空气，三人都松了口气，但心情并未完全放松。
“猴子，你立刻去医疗站确认张勇的情况。”秦山吩咐道。
“是，队长！”“猴子”接过两颗虫核，快步离开。
秦山和贾戈武则走向停放在外面的车辆，灰影如同最忠诚的卫士，沉默地跟在贾戈武身后，其右臂覆盖的虫甲在聚集地昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
【合作伙伴，那个四眼仔最后问的黑色圆柱体，他好像很在意啊。】钥匙的声音响起，【我感觉到，这聚集地里，似乎不止一股势力在寻找类似的东西。那个集市上的石佬，还有这个秘法会……你这小身板，可别怀璧其罪，被人给拆了。】
贾戈武抚摸着怀中那枚重新恢复冰冷、但与他联系愈发紧密的黑色圆柱体，目光投向远处混乱而充满生机的集市方向。
“我知道。”他在心中回应，“所以，我们更需要尽快弄清楚，如何利用它，还有我们手中的信息，在这个地方站稳脚跟，甚至……反客为主。”