张旅长的提醒如同一颗石子投进悟道的心湖，激起层层涟漪。他思来想去，彻夜难眠，索性让人请来李老绅，二人一番合计后，连夜召集高达、许四宝，将重启西山密道的想法和盘托出，三人听后皆是眼前一亮。
“邹旅长这主意太好了！”许四宝猛地一拍大腿，“先前咱们缴获直系军物资时，不就是靠着这条老密道才神不知鬼不觉地脱身吗？如今把密道拓展开来，藏兵、运粮都方便得很！”
此时悟道内心波澜起伏，他清楚，这定是东山修真寺的大师兄在暗中指引，便决意即刻前往。
深夜时分，悟道单人独骑，腰挎驳壳枪，怀揣着当年启航留下的绣春刀，往东山修真寺赶去。
二十里路程，马蹄声在寂静的夜里格外清晰，不多时便到了山脚下。悟道整理好衣衫，将马匹拴牢，徒步向山上走去。
到了修真寺，他稳住呼吸，轻叩寺门。开门的是小道童鸿儿，几个月不见，孩子又长高了不少，已然是个翩翩少年郎。
“师叔祖，您来了？”鸿儿迎上来，脆生生地喊道。
悟道嗯了一声，问道：“你师祖在吗？”
“回师叔祖，师祖在后殿打坐，正等着您呢。”
见到师兄悟尽，悟道拱手行礼：“不知师兄唤弟子前来，有何吩咐？”
悟尽神色平静，并未多言。这时鸿儿端来茶水，悟道接过茶杯，轻声问：“师兄，黑宸现在可好？”
悟尽没有直接回答，只对鸿儿道：“把小宸领来，让他见见祖父。”
待孩子到了跟前，悟尽才开口：“这一年来你做的事，我都看在眼里，做得很好，为兄替你高兴。”
“师兄谬赞了，”悟道叹道，“还不是这世道不公，逼得人不得不拼。我虽已年过半百，却仍想为这天下讨个公道，想让咱皖北的老百姓都能挺直脊梁，堂堂正正做人。”
悟尽闻言，取出一张地图递给他：“这是整个怀远县秘洞的走势图，你拿着。咱们现在实力尚弱，还不能与孙传芳抗衡。依我判断，他近期必有大动作，绝不会容忍奉系在关内常驻。若只是孙传芳的直系与奉系对峙，咱们尚可一战；可若是广州的国民革命军加入，奉系必败无疑。”
他顿了顿，目光沉毅：“为兄唤你前来，正是要为日后谋条生路。”
这时，鸿儿已领着小黑宸过来。小家伙早已会走路，步伐稳健得很。见到悟道，他有些发愣，显然不认生。悟尽招手让孩子过来，抱着他对悟道说：“徒儿，快叫祖父，这是你的亲祖父。”
小黑宸睁着乌黑明亮的眼睛，奶声奶气地喊了声“祖父”。悟道顿时热泪盈眶，一把将孩子抱进怀里：“哎，乖孙子！都是爷爷不好，没能陪着你长大，以后爷爷一定好好疼你。”
“师弟放心，”悟尽道，“黑宸乖巧懂事，有他陪着我，我也欢喜。我一直喂他些天蚕地宝，等他再大些，便传他真气护体。有我在，你尽管放一百个心，大胆去做你想做的事，有为兄给你兜底，不用怕，放开手脚干就是。”
悟道依依不舍地放下黑宸，辞了师兄，连夜下山。
回到怀远县政府大院，他立刻召集李老绅、许四宝、高达等人。众人听了悟道带回的消息，皆是眉头紧锁，围着地图细细比划。
“西山采石场离县城不到两千米，到怀远西门再走五百米，就能通到咱们脚下。”高达沉声道，“若是从县城底下挖过去，再连通东山、许家寨和邹家大院，整个怀远的要害就全串成一条线了。只是工程量不小，得瞒着外人，悄悄动工。”
“这事交给我。”李老绅接话，“如今已入冬，老百姓没了营生，正好调动全县佃户分批进山。咱们管吃管住，还给工钱，让他们蒙着眼上山，派重兵把守，再让部队用卡车往外运土，用不了多久就能完工。”
高达补充道：“明面上就说是修水渠，暗地里挖密道。工具和粮食从邹家、许家寨走，保证神不知鬼不觉。”
悟道点头：“就这么办。先派可靠的弟兄把各个路口严格把控，避开塌方地段。挖的时候多备些油灯和通风竹筒，务必以安全为重。”
说干就干。次日，各乡镇便贴出布告，称皖北保安军要修水渠造福百姓，不仅管吃管住，还发工钱。很多年长的百姓道：往日服徭役，不仅不给钱，饭都吃不饱，如今有这等好事，还愣着干嘛？还不快回家拿工具干活？十来万老百姓纷纷带着镐头、铁锹、独轮车，浩浩荡荡地赶往指定地点，积极性高涨。
不过一个多月，密道便全部竣工。结算工钱时，每人领到一块大洋。高达站在高处，扯开嗓门喊道：“这是咱们怀远自己的福利，大家伙儿出去后，万万不可对任何人提起。一旦泄露秘密，对不起父老乡亲，可别怪我的枪子不认人！”
众人纷纷拍手叫好，齐声应道：“放心吧高团长，绝不多嘴！”
转眼到了十一月，天气格外寒冷，今年的大雪似乎比往年来得更早一些。悟道等人望着飘落的雪花，笑道：“这雪下得好啊，‘今冬麦盖三床被，来年枕着馍馍睡’，明年定是个好收成，老百姓就不用饿肚子了。”
话音刚落，就听蚌埠、凤阳方向传来阵阵枪炮声。
外头斥候匆匆来报：“奉系军和直系又打起来了！”
李老绅忧心道：“若是蚌埠守不住，咱们怀远怕是也难保。”
悟道问道：“张旅长不是调走了吗？现在奉系军阀谁当家？”
高达答：“是施从滨，此人平日目空一切，夜郎自大得很。”
“不知这一仗会如何……”悟道眉头紧锁，对斥候下令，“再去打探，务必弄清战况。”
紧接着，悟道与李老绅立刻下令：“把所有粮食、武器、人才、银钱，全部通过密道转移到窑洞下面的大本营’，要快！”
两千部队足足忙活了三天，才将所有粮食、金钱、武器，以及学校、医院的医疗器械和药品全部运到基地，只在许家寨留下少部分，仅够维持一星期的基本需求；怀远县城留下的粮食，更是只够八千人吃一天。
这时，斥候再次来报：“奉系军阀总指挥施从滨在蚌埠被俘，蚌埠已被直系军阀重新占领！部分直系军队正分别向固镇、宿县追击残余奉系，听说大部分奉系已逃往徐州。”
“奉系怎么败得这么快？”悟道满心不解，暗自庆幸，“幸好当初听了张旅长的话，直系军阀到现在还不知道咱们的存在。”
没过几天，更惊人的消息传来。斥候慌慌张张地报告：“奉系军阀总指挥施从滨被直系军阀砍了头，挂在蚌埠火车站示众！”
消息传开，怀远上下一片震动。
悟道听闻此事，捏紧烟袋杆，指节泛白，青筋暴起：“直系这是在立威！施从滨再怎么说也是一方将领，怎能如此处置？他们这是铁了心要和奉系死磕！”他转头对高达道，“看来咱们眼下绝不能和直系正面硬拼，必须藏好锋芒。”
李老绅、许四宝、高达等人皆重重点头：“旅长说得是，咱们这点家底，经不起硬碰硬。”
临走前，悟道请来怀远所有有头有脸的富商，沉声道：“如今这世道，满天皆是乌云，一丝阳光还不足以普照大地。我们关系较好的奉系败了，眼下只能暂避锋芒，休养生息，待时机成熟，再重收这破旧山河……”
富商们依依不舍，含泪送别悟道等人，纷纷拿出金银细软相赠，却被悟道一一拒绝。
“谢谢大家的好意，我们心领了。”悟道朗声道，“我们曾说过，不拿百姓一针一线，俺们说到就要做到。希望你们在城里能善待百姓，我们很快就会回来的！”
说罢，他翻身上马，一众人就这样离开了刚刚熟悉的怀远城。
回到许家寨聚义厅，众人立刻商议下一步的打算。李老绅道：“咱们的密道进出口只有自己人知道，除了东山的出口，所有洞口都有一个连轮流看守，真正是一人当关，万夫莫开。”
悟道点头：“咱们的底气不在密道，而在人心。
要把许家寨、李家大院和邹家大院修成相互连接的堡垒，再把医院、学校、纺织厂建在李家附近，让谭林负责保卫工作。不到万不得已，不得开启密道。记住，除了特战营，其他营全部化整为零。要让许家寨变成牢不可破的堡垒，把人心聚起来，这才是比任何密道都坚固的屏障。”
他顿了顿，继续道：现在马上过年了，先好好过好年，等来年开春后。“派李涛、赵奎、启程三人，精选三十名带短枪的弟兄。
就这样皖北保安军分别在许家寨，邹家大院，和李家大院，隆重欢快的过个一个平安年…
转眼到了来年春天四月…一切准备妥当，李涛，启程，赵奎三人，各带十人奔走各地寻访医生，教官，修理枪械等人才。咱们一路走来，靠蛮力，不可取，必须走正规化的路子。未来的路还长啊……”
悟道深深吸了一口烟，目光望向远方。
次日，悟道等人站在密道中，望着洞口透进来的光，嘴角露出一丝笑意。他知道，这条密道不仅是防御的屏障，更是皖北保安军扎根的根基。只要这张由人心与密道织成的网越收越紧，总有一天，定能在这乱世里，为皖北百姓撑起一片安稳天地。
此时的怀远城外，已是战马嘶鸣、汽车轰鸣，伴随着部队行进的脚步声。但他们不知道，脚下的土地里，正有一条巨龙悄然苏醒，只待时机一到，便会腾跃而出，护佑这一方山河。