九月初，秋意渐浓。早晚的凉风吹散了夏日的燥热，树叶开始泛黄，空气里飘着淡淡的桂花香。
陈磊正在协会处理一批从灯神教缴获的邪器——这些东西必须用特殊方法销毁，否则流落出去又是祸害——手机突然响了。
是个陌生号码。
他皱了皱眉，这段时间他接到的陌生电话太多了，大多是各门派的联络员，或是媒体的记者。但现在是工作时段，他还是接了起来。
“喂，您好，请问是陈磊陈先生吗？”电话那头是个苍老而虚弱的声音。
陈磊一愣：“我是，请问您是哪位？”
“我是……老周啊……听雨轩的……周伯……”老人的声音断断续续，夹杂着咳嗽声。
周伯？陈磊心里一紧。周伯是他爷爷那辈的朋友，是个民间修书人，擅长修复古籍。陈磊的《玄真秘录》有几页破损，就是请周伯帮忙修复的。老人家无儿无女，独自住在老城区的一个小院里，深居简出。
“周伯？您怎么了？声音听起来不太对劲。”陈磊关切地问。
“我……我生病了……好几天了……看了医生，吃了药，都不管用……”周伯的声音越来越弱，“我想……想请你……来看看……总觉得……这病……不对劲……”
不对劲？
陈磊的神经立刻绷紧了。周伯虽然年纪大了，但身体一向硬朗，而且老人家对玄门的事情多少知道一些，如果他说“不对劲”，那很可能真的不是普通的病。
“周伯，您别急，我马上过去。您现在在哪儿？家里还是医院？”
“家里……我不想去医院了……花那个冤枉钱……”
“好，您在家等我，我这就来。”
挂掉电话，陈磊立刻放下手头的工作，对墨尘交代了几句，就匆匆离开了协会。他没有开车——周伯家在老城区，巷子狭窄，车开不进去。
他打了个车，二十分钟后到了老城区。下了车，他快步走进那条熟悉的小巷。巷子两边的老房子都有些年头了，墙皮剥落，露出里面的青砖。周伯的家在巷子最里面，一个独门独户的小院。
院门虚掩着。陈磊推门进去，院子里种着几盆菊花，开得正艳。但空气中有股淡淡的、不易察觉的阴冷气息，让他的眉头皱得更紧了。
“周伯？”他喊了一声。
屋里传来微弱的回应：“是……陈磊吗？进来吧……”
陈磊推门进屋。屋子里光线很暗，窗帘拉得严严实实，只有一盏昏黄的台灯亮着。周伯躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇发紫。
这绝对不是普通的病。
“周伯，我来了。”陈磊快步走到床边，握住老人的手。手冰凉得吓人，而且脉搏微弱，时有时无。
“你来了……我就放心了……”周伯勉强睁开眼睛，“这病……邪门……我总觉得……有东西……在吸我的……阳气……”
陈磊点点头，没有说话。他松开周伯的手，闭上眼，运起慧眼。
眼前的景象让他倒吸一口凉气。
在慧眼视野中，周伯的身体被一层淡淡的黑气笼罩着。那黑气像藤蔓一样缠绕在他身上，从头顶的百会穴钻进体内，顺着经络向下蔓延，最后汇聚在胸口膻中穴的位置。那里形成了一个拳头大小的黑色气团，正在缓慢但持续地吞噬着周伯的生命力。
这是……邪符入体？
不，不是简单的邪符。陈磊仔细分辨那黑气的性质，发现它带着一种熟悉的阴邪气息——像是鬼手，但又不太一样。更阴毒，更隐蔽。
“周伯，您最近有没有接触过什么奇怪的人？或者收到过什么奇怪的东西？”陈磊问。
周伯想了想，虚弱地说：“半个月前……有个人……来找我……说要修复一本古书……我看了……那书没问题……就是普通的古籍……我就接了……”
“那个人长什么样？”
“六十多岁……留着山羊胡……左手……左手少了根小指……”
陈磊眼神一凝。左手少根小指——这个特征，他在审讯灯神教俘虏时听说过。是“黑鸦”的手下之一，绰号“三指老道”，擅长用邪符害人。
“那本书呢？修复好了吗？”
“修好了……三天前……那人来取走了……”周伯说着，突然剧烈咳嗽起来，咳得整个人都在颤抖，“可是……可是从他走后……我就开始不舒服……一开始只是有点冷……后来越来越严重……”
陈磊明白了。那本书有问题——很可能被做了手脚，下了邪咒。周伯修复书的过程中，不知不觉中了招。
“周伯，您别怕，我有办法。”陈磊安慰道，“您现在闭上眼睛，放松身体，不要抵抗。我帮您祛除体内的邪气。”
“好……好……”周伯信任地闭上眼睛。
陈磊从包里取出两张特制的符咒——祛病符和驱邪符。这两种符咒通常是分开使用的，祛病符针对的是普通病症，驱邪符针对的是邪祟侵扰。但周伯的情况特殊，邪气已经深入体内，和病症混合在一起，必须双管齐下。
他先激活祛病符，贴在周伯的额头上。符咒亮起柔和的绿光，那是生机的颜色。绿光顺着周伯的额头向下蔓延，所过之处，那些黑气像是遇到天敌一样，开始退缩、消散。
但只是退缩，不是消失。邪气太深了，祛病符的力量不够。
陈磊又激活驱邪符，这次贴在周伯的胸口——那个黑色气团的位置。驱邪符亮起金光，光芒如针，刺入黑色气团内部。
滋滋滋……
空气中响起细微的、像是冷水滴进热油里的声音。黑色气团在金光的攻击下开始瓦解，但瓦解的同时，也爆发出更强烈的反抗。那些黑气像是有生命一样，顺着驱邪符的光芒逆流而上，想要钻进陈磊体内。
“哼，找死！”
陈磊冷哼一声，左手捏诀，右手在虚空中画了一个镇邪符印。符印成型，化作一道金色光墙，挡在黑气面前。
黑气撞在光墙上，发出凄厉的尖啸——那不是声音，而是一种直接冲击灵魂的波动。如果是普通人，这一下可能就灵魂震荡，当场昏迷。但陈磊早有准备，灵力护住心神，稳如磐石。
“给我散！”
他暴喝一声，双手同时发力。祛病符和驱邪符的光芒大盛，绿光和金光交织在一起，形成一张大网，将周伯体内的黑气全部网住，然后向外拉扯。
这个过程很痛苦。周伯的身体剧烈颤抖起来，额头渗出豆大的冷汗，牙齿咬得咯咯作响。
“周伯，坚持住！”陈磊不敢分心，只能出声鼓励，“马上就好了！”
终于，最后一丝黑气被拉扯出来。那是一团不断扭曲、挣扎的黑雾，在空中形成一个模糊的人脸形状，嘴巴大张，发出无声的嘶吼。
陈磊眼疾手快，从包里掏出一个玉瓶，打开瓶塞，对准那团黑雾。
“收！”
玉瓶产生一股吸力，将黑雾吸了进去。陈磊迅速盖上瓶塞，贴上一张封印符。玉瓶里传来撞击声，但很快平息下来。
邪气祛除了。
周伯的身体瞬间放松下来，脸色以肉眼可见的速度恢复红润，呼吸也变得平稳有力。他慢慢睁开眼睛，眼神清明了许多。
“陈磊……我感觉……好多了……”他虚弱但清晰地说，“身上不冷了……也有力气了……”
“邪气已经祛除了。”陈磊扶他坐起来，“不过您的身体被邪气侵蚀了好几天，元气大伤，需要好好调养。我给您开个方子，吃几副药就能恢复。”
他从包里掏出纸笔，写了一个补气养血的方子。用的都是普通药材，药店就能买到，但配合得当，效果不比那些名贵药材差。
“谢谢……谢谢你了……”周伯接过方子，老泪纵横，“要不是你……我这条老命……就交代了……”
“周伯，您别这么说。”陈磊给他倒了杯温水，“您是我爷爷的朋友，也是我的长辈。您有难，我当然要来帮忙。不过……”
他顿了顿，神色严肃起来：“周伯，您知道是谁要害您吗？”
周伯沉默了片刻，叹了口气：“我大概能猜到……应该是……鬼手的朋友……”
鬼手？
陈磊一愣。鬼手是之前被他抓住的那个邪术师，已经被废了修为关进监狱了。怎么还有他的朋友来报复？
“鬼手……和我有点交情。”周伯缓缓说道，“他的一些邪术书籍……是我帮忙修复的……那时候我不知道他是邪术师……只当是普通客户……后来他被抓了，我才知道……我助纣为虐了……”
他声音里充满愧疚：“陈磊，你抓鬼手，是为民除害。他的朋友报复你，找不到机会，就来找我……因为我帮了你，修复了《玄真秘录》……他们觉得，我是你的帮手……”
陈磊明白了。这是迁怒，也是警告——警告那些帮助他的人，不会有好下场。
“周伯，这事不怪您。”他安慰道，“您也是被蒙蔽的。至于那些报复的人……我会处理。从今天起，我会派人保护您，防止再发生这种事。”
“不用不用……”周伯连忙摆手，“我一个糟老头子，不值得你这么费心……”
“不，值得。”陈磊认真地说，“您帮过我，就是我的朋友。我不会让我的朋友受到伤害。这事就这么定了，我安排两个可靠的人，每天轮流来保护您。您放心，他们不会打扰您的生活，只是在附近守着。”
周伯看着陈磊坚定的眼神，知道推辞不过，只好点头：“那……那就麻烦你了……”
“应该的。”
陈磊又陪周伯聊了一会儿，确认他真的没事了，才起身告辞。临走前，他在周伯的院子里布下了一个简单的预警阵法——如果有人带着邪气靠近，阵法会发出警报，同时通知陈磊。
走出小巷，天色已经暗了下来。街灯一盏盏亮起，给老城区蒙上一层昏黄的光晕。
陈磊拿出手机，给墨尘打了个电话。
“墨尘，查一下鬼手的关系网。特别是那些没被抓到的同伙，重点查一个左手少根小指、六十多岁、留山羊胡的人。”
“左手少根小指？”墨尘那边传来敲键盘的声音，“等等，我查一下……有了！这个人绰号‘三指老道’，真名不知道，是鬼手的师弟。鬼手被抓后，他就失踪了。陈哥，你碰到他了？”
“他来找周伯麻烦了。”陈磊简单说了情况，“你派人二十四小时保护周伯，再查查三指老道的下落。这种人留着是祸害，必须尽快抓到。”
“明白！”
挂掉电话，陈磊站在街边，看着来来往往的行人。
普通人过着普通的生活，不知道暗处有多少危险在潜伏。而他的责任，就是清除这些危险，保护那些不知道危险存在的人。
这条路，不容易。会有报复，会有牺牲，会有层出不穷的敌人。
但必须走下去。
因为如果连他都退缩了，那些需要保护的人，还能指望谁呢？
夜风吹来，带来深秋的凉意。
陈磊紧了紧衣领，迈步走向远方。
那里有他的家，有他需要守护的人。
也有他必须面对的战斗。
但他不会退缩。
永远不会。