体内那丝微弱气流的循环日渐顺畅，如同春雨浸润过的土地，虽然尚未恢复往日的沃野千里，但枯竭的河床已然有了湿润的迹象，孕育着新的生机。陈磊能感觉到，原本布满裂痕、脆弱不堪的经脉，在这日复一日、水滴石穿般的温养下，正以极其缓慢却坚定的速度愈合、加固。丹田深处那点本源光点，也不再是风中残烛，而是稳定下来，如同夜幕中一颗孤独却顽强的星辰，偶尔会主动逸散出几缕比之前稍粗壮些的淡金色气流，加入周天循环。
他知道，距离恢复全盛时期的力量还有漫漫长路，但至少，他已经重新握住了力量的缰绳，不再是那个躺在废墟中任人宰割的伤者。
这日清晨，他正在院中缓缓打着一套养生的拳架，活动着僵硬许久的筋骨，力求在不牵动内伤的情况下，尽快找回对身体的控制力。阳光洒在他依旧清瘦却挺直了许多的脊背上，额角渗出细密的汗珠，呼吸悠长而平稳。
玄清道人无声无息地出现在院门口，看着他一丝不苟的动作，微微颔首。
待陈磊收势调息，玄清才缓步走近，递过一枚与他身份玉佩相似、却更加精致、背面刻着“令”字的玉符。
“协会发布了新的任务令，关于城西百里外，黑水镇孩童失踪案。”玄清言简意赅，“此案已困扰当地数月，官府束手无策，镇上人心惶惶。初步探查，疑与邪术有关。任务等级评定为‘丙上’，正适合你目前状况，既可积累功绩，亦可借此远离城中漩涡，暂避锋芒。”
陈磊接过玉符，入手微沉，能感受到其中蕴含的任务信息和一股淡淡的指引之力。黑水镇，孩童失踪，邪术……这几个词组合在一起，让他瞬间想起了清河镇的遭遇，眉头不由蹙起。难道又是类似子母阴魂幡那等歹毒邪法？
“此任务虽是‘丙上’，但涉及孩童，且持续时间颇长，背后恐不简单。”玄清提醒道，“你伤势未愈，需量力而行，以探查为主，查明根源即可，切忌逞强。若事不可为，及时撤回，安全为上。”
陈磊握紧玉符，点了点头。他明白玄清的顾虑，也清楚自身的状况。这确实是一个机会，一个既能远离赵坤可能狗急跳墙的报复，又能积累晋升资本，同时……或许能阻止另一场悲剧发生的机会。
“我明白，道长。我会小心行事。”
玄清看着他沉稳的眼神，知道无需再多言，便道：“准备一下，尽早出发。贫道会留意城中动向。”
送走玄清，陈磊回到房中。林秀雅正在为他整理行装，将干净的换洗衣物、一些易于保存的干粮、以及她特意求来的平安符，一件件仔细地放入行囊。她的动作很慢，带着显而易见的不舍与担忧。
陈磊走到她身后，轻轻环住她的腰，将下巴搁在她肩头。
“只是去探查一个案子，很快回来。”他低声安抚。
林秀雅身体微微一僵，随即放松地靠在他怀里，声音有些闷闷的：“我知道拦不住你。只是……一定要平安回来。我和小梅在家等你。”
“嗯，一定。”陈磊承诺道，将她搂得更紧了些，“面馆那边，等我回来，我们一起重新开张。”
“好。”林秀雅转过身，仰头看着他，眼中水光潋滟，却努力扯出一个笑容，“我和小梅会把店里收拾得妥妥当当，等你回来，就能直接开门做生意了。”
陈磊心中暖流涌动，低头在她额上轻轻印下一吻。
午饭后，陈磊背上行囊，准备出发。小梅抱着他的腿，眼圈红红地不肯撒手。
“哥哥，你要去打坏人吗？一定要小心哦！”小姑娘奶声奶气地叮嘱着。
陈磊蹲下身，揉了揉她的头发，笑道：“哥哥是去帮人，很快就回来。在家要听嫂子的话。”
“嗯！我最听话了！”小梅用力点头。
最终，陈磊在林秀雅和小梅依依不舍的目光中，走出了暂居的院落，汇入了街道的人流。他没有回头，怕看到她们担忧的眼神会动摇决心。
按照任务玉符的指引，他出了城西门，踏上通往黑水镇的官道。
秋日的官道两旁，田野里是收割后留下的稻茬，透着几分萧瑟。远山如黛，天空湛蓝。离开喧嚣的城池，周遭顿时安静下来，只有风声、鸟鸣和自己的脚步声。
他走得不快，一边调息着体内缓慢增长的灵力，一边梳理着关于黑水镇任务的信息。
据玉符中所载，黑水镇位于一片沼泽地带边缘，民风彪悍，以渔猎和采集沼泽中的一种特殊苔藓为生。近半年来，镇上已陆续失踪了四名孩童，皆是年约七八岁的童男童女，失踪时间都在月圆之夜前后，活不见人，死不见尸。镇民组织过数次大规模搜寻，甚至深入危险的黑水沼泽，却一无所获。有传闻说，曾在沼泽深处听到过孩童的嬉笑声，看到过诡异的磷火，因此怀疑是沼泽中的精怪或邪修炼法所为。
“月圆之夜……童男童女……沼泽……”陈磊默默咀嚼着这些关键词，心中的疑虑越来越重。这模式，与清河镇那邪修炼制子母阴魂幡何其相似！难道赵坤的触角，已经伸到了这么远的地方？还是说，这世间修炼此类邪法的，远不止一人？
他摸了摸怀中那几张贴身藏好的符咒——匿影潜行符、定身符、驱邪符，以及唯一一张、耗费了储存近半淡金色灵液才勉强绘制完成的天雷符。这是他目前所能动用的全部底牌。
伤势限制了他在符咒上的发挥，绘制新的高阶符咒力有未逮，体内灵力也支撑不了长时间或高强度的战斗。此行，必须智取，绝不能硬拼。
日头偏西时，他已远离城池，官道也变得愈发偏僻荒凉。前方出现了一个岔路口，一条通往更远的州府，另一条小路，则蜿蜒着伸向远处那片在暮色中显得阴沉沉、雾气缭绕的山峦与沼泽地带——那里，就是黑水镇的方向。
陈磊在路口停下脚步，取出水囊喝了一口水，目光锐利地望向那条通往未知与危险的小路。
路的尽头，是失踪孩童的家庭破碎的希望，是可能隐藏的邪恶与阴谋，也是他重返力量之路，必须踏上的第一道阶梯。
他没有犹豫太久，调整了一下呼吸，将状态提升至最佳，随即迈开脚步，坚定地踏上了那条通往黑水镇的小路。
身影很快消失在渐浓的暮色与蜿蜒的道路尽头。
新的征程，始于足下。前方等待他的，是迷雾重重的案件，是潜在的致命危险，也是一次锤炼自身、积累资本的必经之途。
他孤身一人，背负着过往的伤痕与未来的希望，一步步，走向那被恐慌笼罩的沼泽小镇。
而在他身后，遥远的州城方向，一股强大的、带着隐隐雷威的灵力波动，正以一种稳定的速度，悄然临近。
风暴，似乎并未因他的离开而平息，反而在更广阔的天地间，酝酿着新的变数。