古河道旁的贸易营地，在短短数日内已初具规模。原木搭建的栅栏，虽显粗糙却带着磐石特有的坚固风格，其上甚至隐隐有符文流动的微光——这是藤带着符殿学徒日夜赶工的成果，虽非强效，却也能起到警示与轻微加固的作用。营地内，简单的货台、称量器具一应俱全，甚至搭建了一个遮阳避雨的草棚，显露出一种不同于部落随意、更具“商业”规范的雏形。
空气中弥漫着一种无形的张力。烈带着他最精锐的一批战士，如同融入环境的幽灵，悄无声息地潜伏在河道两侧高地的密林之中，弓弦半开，目光如炬，死死锁定着河道入口。狩坐镇营地之内，看似随意地检查着准备交易的货物——几捆打磨锋利的青铜矛头、数十罐常用的金疮药和清心散、以及少量用普通兽皮包裹的粮食。而真正的“好东西”，则隐藏在不起眼的角落，或被狩贴身收藏。
张炁并未站在明处，他选择在营地后方一座新搭建的简易望楼上，凭栏远眺。这个位置既能纵览全局，又能将自身气息完美融入环境，如同一个冷静的猎人，等待着猎物露出破绽。
日上三竿，河道远方终于出现了碧波部落队伍的身影。人数比上次更多，约有三十余人，队伍中间还多了几个背负着巨大蚌壳或缠绕着厚重海藻的壮汉，显然带来了更多、也更沉重的货物。
领队的依旧是那位手持珍珠骨杖的长老，他脸上挂着程式化的热情笑容，步伐却比上次沉稳了许多。他的目光锐利地扫过营地的栅栏、货台，乃至望楼上模糊的人影，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的评估。
而张炁的灵觉，第一时间就锁定了队伍中那个熟悉的身影——深黑色海兽筋腰带，灰色小珠，佝偻的身形。此人依旧混在队伍中后部，但这一次，他似乎更加刻意地收敛气息，几乎与周围环境融为一体，若非张炁早有准备且灵觉远超常人，几乎难以察觉其异常。
“来了。”张炁的声音通过一丝微弱的真元振动，精准地传入下方狩和远处烈等人的耳中。
贸易流程按部就班地进行。碧波部落展示了他们的货物：除了常规的蓝泪珊瑚、月光海藻外，果然多了几块需要两人合抱的巨大、散发着淡淡腥咸气息和微弱灵光的蚌壳；几捆深紫色的、叶片厚实仿佛蕴含油脂的奇异海草；以及最重要的——三根需要四人抬动的、焦黑扭曲却隐隐有雷光流转的雷击木！
这些显然都是他们的压箱底宝贝。那长老介绍时，语气带着明显的自豪与试探。
狩按照张炁事先的吩咐，表现出了适当的惊讶与兴趣，但对雷击木的价格却咬得很死，只愿意用更多的基础青铜器和粮食交换，对那奇异海草和巨蚌则询问了具体用途，并未立刻出价。
碧波长老脸上的笑容稍稍僵硬，他显然没想到对方对最具价值的雷击木反应如此平淡，反而对那些辅助材料更感兴趣。他下意识地朝队伍中那个佝偻身影的方向瞥了一眼，虽然极其短暂，却被望楼上的张炁和下方仔细观察的狩同时捕捉到。
佝偻身影微不可查地轻轻摇了摇头。
长老干笑两声，试图转移话题，再次强调雷击木的珍贵，乃部落勇士冒死从风暴禁区带回。
就在这时，营地后方突然传来一阵轻微的骚动和惊呼。只见两名负责搬运货物的磐石年轻战士，似乎因为脚下湿滑（岩提前故意泼了些水），一个踉跄，手中抬着的一个木箱摔落在地，箱盖撞开，里面几十个绘制着朱砂符文的陶罐滚落出来！
更巧的是，其中一个陶罐恰好滚到一名碧波战士脚边，罐身裂开一条细缝，一股浓郁的药香瞬间弥漫开来，同时还有淡淡的五行灵光闪烁！正是丹堂批量炼制的“小赤阳丹”！
所有碧波部落的人瞬间被这突如其来的药香和灵光吸引，目光灼灼地盯向那些陶罐，连那佝偻身影都下意识抬了下头，眼中闪过一丝贪婪！
“混账东西！毛手毛脚！”狩立刻“勃然大怒”，上前厉声斥责那两名“惊慌失措”的战士，“这可是供给战堂修炼的丹药！摔坏了你们担待得起吗？！还不快收拾好！”
战士们手忙脚乱地收拾，小心翼翼地将那些“珍贵”的丹药罐子收回箱子，抬到更远的角落，仿佛那是无比珍贵的宝物。
碧波长老的眼睛都快直了！他闻得出来，那药香远比他们部落祭司调配的简陋药汤精纯百倍！那灵光更是做不得假！原来磐石部落除了武器符箓，竟还有如此神奇的修炼药物！而且…看起来数量不少？
他心中的天平瞬间倾斜。雷击木虽好，但毕竟是死物，而这丹药，却是能直接提升部落实力的宝贝！
“狩…狩头领…”长老的声音都有些发干，脸上的笑容变得无比热切甚至带上一丝谄媚，“刚才那些…可是能助益修炼的宝药？”
狩故作迟疑，面露难色：“此乃我部秘药，炼制不易，向来只内部供应，不对外交易…”
“哎！话不能这么说！”长老急忙道，“贵我两部既已通商，自当互通有无！我部愿以重宝交换！您看这雷击木，还有这‘油藻’（他指着那深紫色海草），燃烧起来火光极旺且耐烧，还有这巨蚌，其珠虽不如赠与贵首领的圆润，但磨粉入药亦有奇效…”
他几乎是迫不及待地开始推销自己的特产，甚至主动压低了雷击木的价格，只求能换到那种神奇的丹药。
暗处的较量，第一回合，磐石完胜——利用对方对修炼资源的极度渴望，成功扭转了谈判态势，并进一步试探出了对方部分物资的真实用途（油藻可燃，巨蚌珠可入药）。
然而，就在狩准备顺势提出，用少量“小赤阳丹”尝试交换雷击木和油藻时，异变陡生！
那名一直沉默的佝偻身影，似乎无法忍受长老近乎“丧权辱部”的急切，突然上前一步，用生硬却异常清晰的通用语（一种洪荒各部落间勉强交流的古老语言变体）沙哑开口：
“长老，慎言！”
他一开口，那股刻意收敛的冰冷气息瞬间泄露出一丝，让附近的磐石战士都感到一阵寒意！他目光锐利如刀，扫过狩和望楼的方向，最后落在那箱丹药上：“磐石的朋友，丹药虽好，却需有命享用。无尽之海已非乐土，恐怖之物随时可能沿河溯源而上。贵部在此筑墙固守，固然安稳，但若无人预警，只怕大祸临头犹不自知。”
他话锋一转，带着一丝隐晦的威胁与诱惑：“我碧波部落世代居于海上，对海中之物的了解，远非陆族可比。若能得贵部丹药真诚相助，我部或可…分享一二预警之能，甚至，提供一条通往西南方‘珍珠湾’的安全水路。那里资源丰富，尚未被污染，或是贵部未来的退路之一。”
图穷匕见！
这神秘的探子不再隐藏，直接抛出了重磅筹码——海洋预警和潜在的安全退路！这恰恰击中了磐石聚落目前最大的软肋：东有巢穴威胁，西有天门隐忧，对广袤而剧变的海洋几乎一无所知！
贸易的天平，似乎又开始向碧波部落倾斜！
望楼之上，张炁双眼微眯。终于忍不住了吗？他身形一动，如同落叶般悄无声息地飘然而下，落在营地中央，正好站在那佝偻身影与狩之间。
他目光平静地看着对方，嘴角却带着一丝若有若无的笑意：“哦？预警之能？安全水路？听起来确实诱人。不过…”
他话锋一转，语气陡然变得深邃莫测：“阁下体内气息阴寒蛰伏，与碧波部落温润水元格格不入，倒像是常年与深海黑暗打交道的‘潜猎者’。你所承诺的预警，是碧波部落的预警，还是…你所属的，另一个隐藏在水面之下的势力的预警？”
张炁的话，如同惊雷，炸响在古河道上空！
那佝偻身影猛地一震，霍然抬头，一直佝偻的背脊瞬间挺直，眼中爆发出骇人的精光，周身那股冰冷晦涩的气息再也无法压制，如同深海寒流般扩散开来！
“你？！”他失声，语气中充满了难以置信的震惊。
碧波长老更是脸色煞白，看看张炁，又看看身旁的“同伴”，手足无措，显然也没料到对方竟被一眼看穿根脚！
暗涌的波澜，瞬间化为惊涛骇浪！