长安已是风雪漫天，而岭南的冬日，不过是添了几分湿凉的意味。微醺的太阳洒在忙碌的沈家小院里，暖融融的，带着草木的清香。与长安的肃杀萧索截然不同，这里充满了鲜活的生命力与踏实劳作的烟火气。
作坊里热气腾腾。熬糖的大锅咕嘟作响，晶莹的糖浆在日光下折射出琥珀色的光芒，几个妇人手脚麻利地将熬好的糖浆倒入模子，嵌入晒干的桂花、姜片或薄荷叶。隔壁的豆腐房里，惊蛰正带着两个帮工忙活，浓郁的豆香混合着山姜独特的辛辣气息弥漫开来，一板板压制好的山姜豆腐整齐地码放着，旁边几口大陶缸里，是她的豆腐乳，金丝豆芽和赤玉豆芽。
“女女，慢点！慢点跑！” 陈伯乐呵呵的声音在院子里响起。他正弯着腰，亦步亦趋地跟在一个蹒跚学步的小女娃身后。
小女娃已经一岁多了，穿着厚实的小棉袄，扎着两个小揪揪，脸蛋红扑扑的，正是惊蛰的女儿——女女。她咿咿呀呀地笑着，迈着不稳当的小步子，跌跌撞撞地扑向正在翻晒豆豉的小满娘。
“哎哟，外婆的小心肝！” 小满娘连忙放下手中的活计，一把将扑过来的小肉团子搂进怀里，用粗糙却温暖的手掌蹭了蹭女女嫩滑的小脸蛋，惹得女女咯咯直笑。陈伯也走过来，捋着花白的胡子，看着这温馨的一幕，脸上满是慈祥满足的笑意。
整个小院欢声笑语，作坊的忙碌声、女女的咿呀声、陈伯和惊蛰偶尔的交谈声，交织成一曲平凡却无比珍贵的冬日暖歌。
这安稳和乐的景象，与远在长安、在风雪和阴谋中挣扎求存的小满姐弟，形成了残酷而鲜明的对比。
“咚咚咚！” 一阵清晰的敲门声打断了院中的和谐。
“来了！” 小满娘应了一声，抱着女女走过去开门。门外站着一个风尘仆仆的驿卒。
“沈家？有长安来的信！” 驿卒递上一个厚厚的信封。
长安！小满的信！ 小满娘的心瞬间提到了嗓子眼，巨大的喜悦和期待让她几乎拿不稳信。她慌忙将女女塞给旁边的陈伯，双手有些颤抖地接过那封沉甸甸的信，连声道谢，还从怀里摸索出几个铜钱塞给驿卒。
“小满来信了！长安来的信！” 小满娘的声音因为激动而拔高，脸上洋溢着光彩，转身快步走回院子里。
作坊里忙碌的妇人们也停下了手中的活计，惊蛰闻声从豆腐房探出头，陈伯抱着懵懂的女女也围了过来。所有人的目光都聚焦在小满娘手中那封承载着远方儿女音讯的信上。
“快拆开看看！小满和谷雨怎么样了？” “谷雨小郎君考试顺利吗？” “长安冷吧？他们吃得可好？住得可惯？” 七嘴八舌的关切声充满了小院。
小满娘深吸一口气，在众人期待的目光中，用微微颤抖的手指，小心地撕开了封口，抽出里面厚厚的一叠信纸。她迫不及待地展开，凑近眼前，带着满腔的思念和期盼，一个字一个字地读下去。
信的开头，小满报着平安，描述了长安的繁华，也诉说了初到时的艰难。提到萧翊公子的帮助，提到他们安顿在城外的农庄，提到她开了个小作坊，做些岭南的糖块和酱料维持生计……小满娘嘴角挂着欣慰的笑，一边看一边轻声念给旁边伸长脖子的惊蛰和陈伯听。
然而，当她的目光扫到信纸中间，看到“谷雨”二字后面紧跟着的“意外”、“坠落”、“左腿胫骨骨折”、“昏迷”、“秦太医”这些触目惊心的字眼时，她脸上的笑容瞬间凝固了！血色如同潮水般从她脸上褪去，变得惨白如纸！
“骨……骨折？昏迷？” 她喃喃着，声音抖得不成样子，拿着信纸的手剧烈地颤抖起来，仿佛那薄薄的纸张有千斤重。
再往下看，“童子科……错过……无缘省试……明年亦无望……” 这几个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！
“啊！” 小满娘发出一声短促而痛苦的惊呼，眼前猛地一黑，身体不受控制地向后倒去！手中的信纸如同断了线的风筝，飘飘悠悠地落向地面。
“阿娘！” “小满娘！” 惊蛰和陈伯同时骇然惊呼！
陈伯虽然年迈，但反应极快，一手紧紧抱着被吓到的女女，另一只手猛地伸出，险险扶住了小满娘瘫软的身体，才没让她直接摔倒在地。
“阿娘！阿娘你怎么了？信上说什么了？” 惊蛰吓得魂飞魄散，连忙蹲下身扶住母亲，焦急地询问着，目光急切地投向地上散落的信纸。
小满娘靠在陈伯臂弯里，双目紧闭，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只有大颗大颗的眼泪不受控制地从紧闭的眼角汹涌而出，瞬间浸湿了衣襟。那是一种巨大的恐惧、心痛和绝望交织的神情。
惊蛰颤抖着手，飞快地捡起地上的信纸，一目十行地扫过小满后面的叙述。当看到谷雨重伤昏迷、断腿、痛失童子科资格，而小满独自一人在长安苦苦支撑，既要照顾重伤的弟弟，又要操持作坊，还要面对未知的危险时……惊蛰的眼泪也瞬间决堤！
“谷雨……谷雨的腿断了……童子科……考不成了……” 惊蛰的声音哽咽破碎，两行清泪顺着她因劳作而略显粗糙的脸颊滚滚而下。巨大的悲痛和心疼如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她仿佛看到了弟弟苍白的小脸躺在冰冷的炕上，看到了妹妹小满在异乡孤立无援、强撑坚强的背影。
“哇——！” 被这突如其来的悲伤和紧张气氛吓坏的女女，终于忍不住，在陈伯怀里放声大哭起来。孩子尖锐的哭声划破了小院死寂的空气，充满了恐惧和不安。
原本充满欢声笑语的小院，瞬间乱作一团！作坊里的妇人们面面相觑，不知所措。
小满娘靠在陈伯怀里无声流泪，惊蛰捧着信纸泣不成声，女女在陈伯怀里哭得撕心裂肺……悲伤和恐慌如同实质的阴云，沉沉地压在了每个人的心头。
“都围在这里做什么！” 一个带着严厉却沉稳的声音响起。是秀儿。她原本在后院晾晒布料，听到前院的骚动和哭声，急忙赶了过来。看到眼前这乱糟糟、哭成一团的情景，再看到惊蛰手中捏着的信纸和上面熟悉的字迹，她心里“咯噔”一下，立刻明白了七八分。
她沉下脸，对着那些探头探脑、不知所措的帮工妇人喝道：“作坊的活儿都干完了？糖浆再熬下去要糊锅了！豆腐的模子都压好了？都杵在这儿看什么热闹！该干什么干什么去！”
她积威之下，妇人们虽然满心好奇和担忧，也不敢多问，连忙低着头各自散开，回到自己的岗位上，只是气氛再也无法恢复之前的轻松，空气里弥漫着压抑。
喝散了闲杂人等，秀儿快步走到陈伯身边，从他怀里轻轻抱过哭得上气不接下气的女女，熟练地拍抚着孩子的后背，低声哄着：“乖，女女不哭，不哭哦，秀姨在呢……” 她的声音带着一种奇异的安抚力量，女女的哭声渐渐小了下去，变成了委屈的抽噎。
秀儿抱着女女，目光扫过悲痛欲绝的小满娘和惊蛰，又落到陈伯凝重担忧的脸上。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳有力：
“天塌不下来！哭能顶什么用？小满在信里还说了什么？谷雨的伤，太医怎么说？现在人醒了吗？小满的作坊开得怎么样？她一个人撑不撑得住？” 她一连串的问题，像一盆冷水，暂时浇醒了沉浸在巨大悲伤中的惊蛰和小满娘。
是啊，光顾着心疼和哭了，信后面还写了什么？谷雨现在到底怎么样了？小满一个人在那人生地不熟的长安，该有多难？
秀儿抱着已经安静下来、睁着泪眼朦胧的大眼睛好奇看着大人的女女，静静地听着。她的眉头紧紧锁着，眼神锐利而复杂。
谷雨断了腿，前途尽毁……小满在长安，表面有了作坊和贵人帮衬，实则如履薄冰……这日子，怎么就这么难？ 她轻轻拍着女女，目光望向遥远的北方，仿佛要穿透千山万水，看到那个在风雪长安中独自支撑的倔强身影。
“日子……总要过下去。” 秀儿低低地说了一句，像是在安慰怀中懵懂的孩子，又像是在告诫自己和其他人。