第三卷：星骸低语第5章：喘息与低语
黑暗如同浓稠的墨汁，将狭窄的洞穴填满，隔绝了光线，也放大了声音。洞外，“掘墓人”的喧哗和手电光柱的晃动渐渐远去，似乎他们暂时放弃了这个难以深入的狭窄通道，转而搜索其他区域。但危机并未解除，空气中弥漫的硝烟味和血腥气，如同无形的锁链，提醒着两人追兵仍在附近。
压抑的寂静中，只剩下两人粗重而紊乱的喘息声，在逼仄的空间里碰撞、回荡。林蔓背靠着冰冷潮湿的石壁，蜷缩在霍清辞身后。他身体的颤抖，透过相贴的脊背清晰地传来，每一次细微的痉挛都让她心头一紧。他吞咽药物时压抑的闷哼，以及空气中逐渐弥漫开的、带着奇异清甜气息的药味，都昭示着他伤势的沉重。
他没有再追问那个“为什么不听话”的问题，仿佛刚才那声嘶哑的低语耗尽了所有力气。他只是沉默地挡在洞口方向，像一尊濒临破碎却依旧不肯倒下的雕塑，左手紧握的匕首在绝对的黑暗中反射不出任何光芒，却散发着令人心悸的决绝。
时间在死寂中缓慢流淌，每一秒都像是被拉长。林蔓强迫自己冷静下来，压下翻腾的气血和识海残留的刺痛感。木系异能几乎枯竭，像一口干涸的井，只能勉强维持着最基本的生机运转。她尝试着将一丝微弱到极致的感知，如同最纤细的藤蔓根须，悄无声息地探向洞穴深处。
反馈回来的信息模糊而阴冷。这个洞穴比想象的更深，蜿蜒向下，似乎通往地底更深处。空气潮湿，带着浓郁的土腥味和陈腐气息，没有活物的迹象，但也没有明显的出口。这是一条死路，或者说，是一条未被记载的、可能充满未知风险的路径。
现在出去是自投罗网，深入洞穴则吉凶未卜。
她轻轻动了动几乎麻木的手臂，试图换个姿势，缓解被霍清辞大半体重压得生疼的肩膀。
“别动……”霍清辞的声音立刻响起，比刚才更加嘶哑虚弱，却带着不容置疑的警惕，“他们……可能还没走远……有侦测设备……”
林蔓立刻僵住，连呼吸都放得更轻。他能察觉到外面的动静？在如此重伤的情况下，他的感知依旧如此敏锐？
沉默再次降临。洞外的声音彻底消失了，只剩下彼此越来越清晰的呼吸和心跳声。霍清辞的呼吸声越来越沉重，间隔也越来越长，身体的颤抖似乎有加剧的趋势。那层强行凝聚的、冰冷的戒备，正在被生理上的极度虚弱一点点侵蚀。
林蔓能感觉到，他支撑着身体的力量正在迅速流失。挡在她身前的那道脊背，正在变得无力。
又过了不知多久，也许只有几分钟，却漫长得像一个世纪。霍清辞的身体猛地晃了一下，匕首差点脱手，他及时用左手撑住地面，才没有彻底倒下。一声压抑到极致的、带着痛苦抽气声从他喉间溢出。
“霍清辞！”林蔓下意识地低呼，伸手想去扶他，指尖触碰到他冰冷潮湿的衣袖。
“没事……”他猛地避开她的触碰，声音带着一种近乎狼狈的急促，但随即，那强撑的气势如同潮水般退去，他整个人不受控制地向后靠来，重量完全压在了林蔓身上。
冰冷的体温，浓重的血腥味，以及那股奇异的药味，瞬间将林蔓包裹。她能清晰地感觉到他紧绷的肌肉在无法控制地痉挛，听到他牙齿死死咬在一起发出的咯咯声。他在承受着巨大的痛苦。
“药……”他艰难地吐出两个字，左手摸索着想要再掏口袋，却连抬手的力气都没有了。
林蔓立刻会意，也顾不得避嫌，伸手探入他军大衣内侧的口袋。指尖触碰到几个冰冷的小瓶和一个坚硬的金属盒。她凭感觉摸索，拿起一个触手冰凉的小玉瓶，拔开塞子，一股更浓郁的清甜药香散发出来。
“几颗？”她低声问，将药瓶凑到他唇边。
“……全……”霍清辞的声音已经微不可闻。
林蔓不再犹豫，将瓶中药丸尽数倒入他口中。霍清辞喉结滚动，艰难地咽下。药效似乎发挥得极快，他身体的颤抖渐渐平复了一些，呼吸也不再那么散乱，但体温依旧低得吓人，意识似乎也陷入了半昏半醒的状态。
他靠在林蔓肩上，头无力地垂着，冰冷的气息拂过她的颈侧。
黑暗中，林蔓僵直着身体，支撑着他全部的重量。一种从未有过的无措和……难以言喻的沉重感，压在她的心头。这个总是冷静、强大、仿佛无所不能的男人，此刻脆弱得如同风中残烛。而这份脆弱，是因为保护她。
寂静中，只有他微弱的呼吸声。
忽然，他低低地呓语了一声，声音模糊得几乎听不清。
“……老师……对不起……”
老师？林蔓心中一凛。他在向谁道歉？
紧接着，他又断断续续地低语，像是在梦呓，又像是在忏悔：
“……‘摇篮’……错了……我们都错了……那不是希望……是……毒药……”
“……‘星骸’……不能现世……必须……归寂……”
他的声音越来越低，最终化为一片模糊的喘息。
林蔓的心脏却狂跳起来。老师？摇篮错了？星骸必须归寂？这些破碎的词语，像一块块拼图，与她所知的信息碎片碰撞在一起！
霍清辞……他口中的“老师”是谁？是“摇篮”计划的参与者？他是因为意识到“星骸”的危险才背叛了“摇篮”？还是……他本就是带着某种使命潜入其中的？
他之前展现出的对“星骸”和相关知识的了解，远超常人。他对“墓碑”和“钥匙”的熟悉，他精准地找到黑水堡……这一切，似乎都有了更合理的解释！
他不是单纯的军方医生，也不是偶然卷入的局外人。他很可能……本身就是这个巨大漩涡中心的人物之一！甚至可能……与父亲林卫国有着某种不为人知的关联！
这个猜测让林蔓遍体生寒。如果真是这样，那他接近自己，保护自己，甚至一次次在危急关头出手相助，其目的……究竟是什么？真的只是为了合作对抗“鹫组”和“掘墓人”吗？还是……自己本身，也是他计划中的一部分？是某个关键的“钥匙”或“引路人”？
无数疑问和猜测如同毒蛇般缠绕上林蔓的心头。她低头，在绝对的黑暗中，看向靠在自己肩上、意识模糊的霍清辞。冰冷的恐惧和一种难以言喻的复杂情绪交织在一起。
就在这时，霍清辞的身体又轻微地抽搐了一下，仿佛在抵御某种痛苦。他无意识地更紧地靠向林蔓，寻求着一点微弱的热源。冰冷的额角抵着她的锁骨，那触感让她浑身一僵。
信任？怀疑？利用？庇护？
真相掩藏在最深的黑暗里，扑朔迷离。
林蔓缓缓抬起没有受伤的右手，迟疑了一下，最终，还是极其轻缓地、试探性地，落在了霍清辞冰冷潮湿的背上。仿佛只是一个无意识的动作，只是为了支撑住他不至于滑倒。
洞穴外，遥远的地方，似乎传来了一声隐约的、如同野兽咆哮般的引擎轰鸣声，由远及近，又迅速远去。
新的威胁，或许正在逼近。
而洞穴内，短暂的喘息时刻，也即将结束。
（第三卷 第5章 完）