东宫
与奉天殿的巍峨雄壮，皇城内苑的富丽堂皇不同，这里的一切都显得朴素而温暖。没有过多的金玉雕饰，取而代之的是打磨得温润光滑的木质家具，墙上挂着的是笔法内敛的山水字画，空气中弥漫着一股淡淡的书卷气和茶香。
这里不像是太子的宫殿，更像是一个文人雅士的居所。
朱棣跟在朱标身后，踏入这片宁静的天地，身上那股从尸山血海里带来的铁血煞气，仿佛都被这温和的氛围冲淡了几分。
朱标已经换下了一身繁复的太子朝服，只穿着一件素色的棉布常服，少了几分储君的威严，多了几分兄长的亲和。他没有让宫人伺候，而是亲自走到一张小小的红泥火炉前，提起铜壶，将沸水注入一套青瓷茶具中。
“哗啦啦……”
水声清脆，白雾氤氲，模糊了他温润的侧脸。
“坐。”朱标头也不回地说道。
朱棣依言在旁边的木椅上坐下，那身沉重的玄色重甲与这清雅的环境显得有些格格不入，甲胄随着他的动作，发出轻微的摩擦声。
朱标洗了茶杯，将第一泡茶水倒掉，然后才重新注水，将一杯澄黄透亮的茶汤，推到了朱棣面前。
“北平天寒，喝点热的暖暖身子。”
朱标没有谈论国事，没有说献俘大典，也没有提庆功宴上的觥筹交错，只是像一个最普通的兄长，关心着远行归来的弟弟。
“这次北伐，没受伤吧？”
“弟妹在北平可还舒心，几位侄儿可好”
一句句寻常的问候，不带任何政治意味，却像一股暖流，缓缓淌过朱棣的心田。他从那场虚伪客套的庆功宴中脱身，浑身的戒备与冷硬，在这一刻，不知不觉地松懈了下来。
“没伤着，那些鞑子还伤不了我。”朱棣端起茶杯，滚烫的茶水入喉，驱散了宫道上带来的寒意，“妙云那能受委屈，弟弟我在王府还得看她眼色呢！我那几个小崽子，天天武刀弄棍的，可调皮了，等高遂在大些，到时候一起带来给大哥，问安。”
朱标闻言，也笑了起来，眼角的皱纹显得格外温和。
“那便好。”
兄弟二人，一时无话，只有炉火燃烧的轻微噼啪声，和屋外偶尔传来的风声。
茶过两巡，朱标再次为朱棣续上一杯，这才看似随意地开口：“今晚宴上的酒，味道如何？”
朱棣的动作顿了一下，抬眼看向自己的兄长。
朱标的脸上依旧带着温和的笑意，但那双清亮的眼睛里，却多了一丝深意。
“酒太软，话太多。”朱棣沉声回答，这正是他之前对李琪等人说过的话。
“你做的对。”朱标点了点头，语气里带着赞许，“那些勋贵子弟，不过是些攀附的藤蔓，离他们远些，省得脏了你的铠甲。你的功劳越大，盯着你的眼睛就越多，有羡慕的，有嫉妒的，自然也有想把你拉下水的。”
他放下茶杯，目光转向窗外漆黑的夜色，声音变得有些飘忽。
“就比如蓝玉。”
听到这个名字，朱棣的眼神瞬间冷了下来。
“父皇在奉天殿敲打他，今日这庆功宴，更是将他踩进了泥里。可这人，就像茅坑里的石头，又臭又硬，怕是难吸取教训。”朱标的语气很平淡，像是在说一件与自己无关的小事。
“他是一柄快刀，但性子有缺，锋芒毕露却不知收敛。这样的人，放在沙场上是员猛将，放在朝堂上，就是个祸害。”
朱棣没有说话，只是静静地听着。他知道，兄长今夜叫他来，这才是正题。
朱标转回头，看着朱棣，一字一句道：“但你不用担心他。父皇和我，都看着他。他蹦跶不起来。”
“这柄刀，父皇暂时还不想扔。留着他，一来可以继续为国征战，二来……”朱标的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“他也是一块不错的磨刀石。”
“磨一磨军中那些骄兵悍将的傲气，也磨一磨……我们朱家这些藩王的锐气。”
朱棣的心猛地一沉。
他瞬间明白了朱标的意思。蓝玉就是一条被拴住了链子的疯狗，朱元璋和朱标抓着链子，时不时地放出来，就是为了敲打他们这些手握重兵，功高盖世的儿子！
看着朱棣变化的脸色，朱标的语气变得异常严肃，那股属于储君的威压，不经意间流露出来。
“四弟，你要记住。”
“你在北平，是镇守国门的燕王，是大明的塞北长城。”
“可在应天府，在这皇城里，你只是我的弟弟。”
他的声音不高，却字字千钧，重重地砸在朱棣的心上。
“有大哥在，没人能动你。不管是蓝玉，还是别的什么人。”
这句话，如同一道惊雷，让朱棣浑身一震。他猛地抬头，看向朱标，眼中满是复杂的情绪。这是保护，是承诺，更是身为兄长，不容置疑的宣告！
然而，朱标的下一句话，却让这股暖流瞬间变得冰冷而锋利。
“但你也要记住，你的刀，只能对着塞外的敌人！”
“绝对不能，指向朝堂，指向自家人！”
这既是保护，更是警告！
一道清晰的，不容跨越的界限，被朱标用最温和的语气，最决绝地划在了朱棣的面前。
大殿内，再次陷入了死一般的寂静。
许久，朱棣缓缓低下头，声音有些干涩：“……我明白。”
朱标脸上的严肃缓缓褪去，重新恢复了温和。他从旁边的炭盆里，拿出一个刚刚温好的紫铜手炉，塞进了朱棣的手中。
手炉入手，温暖踏实。
“北平天寒，这个带上，晚上批阅军务的时候，能暖和些。”
他站起身，走到朱棣身边，伸出手，重重地拍了拍他那坚实的肩膀。
“父皇……喜欢看我们兄弟和睦。”
朱标的声音很轻，仿佛一声叹息。
“你，明白吗？”
朱棣紧紧握着手中的手炉，那股暖意仿佛一直传到了心底。他点了点头，没有再说话，但心中的那份感动与震动，却久久无法平息。
就在这时，偏殿的门被轻轻推开。
一个身穿翟衣，仪态端庄的女子，牵着一个七八岁左右，眉清目秀，穿着一身小号锦袍的男孩，走了进来。
正是太子妃吕氏，和皇太孙，朱允炆。
“殿下，夜深了，该歇息了。”吕氏柔声说道，她的目光落在朱棣身上，微微颔首示意。