船靠近了那片岛屿。
这岛看着不大，但树木茂盛，是个藏身的好地方。
大船找了个隐蔽的水湾下锚。
几个随从先放下小船，上去看了看，然后才回来，小心地扶着朱允炆下去。
无尘和林承启也跟着上了岛。
岛上早有准备，有几间简陋但结实的木屋。
随从们安顿好朱允炆，那个络腮胡汉子才走过来，脸上带着感激，又有点不好意思。
“楚妃娘娘，林小哥，这次真多亏了二位。”
他搓着手说，“先生前些日子，是听了那陈玄理的蛊惑，谁成想……唉，那妖人！”
他没细说，但无尘和林承启都明白了。
朱允炆是避难的人，心里哪能没点念想，这一下就被陈玄理拿捏住了。
“人没事就好。”
无尘点点头。
这时，朱允炆从屋里走了出来。
他脸色好了些，看着无尘和林承启，嘴唇动了动，好像有话要说，又有点难以启齿。
“楚妃。”
他犹豫了一下，还是开了口，“这些天……我时常觉得精神不济，昏沉之间，好像说了些糊涂话，做了些……自己也不清楚的事。”
他顿了顿，眼神里带着困惑和歉意：
“若有冒犯之处，还请……不要见怪。那并非我的本意。”
无尘心里明白。
她看着朱允炆如今这落魄憔悴的样子，再想到那个在药力作用下偏执疯狂的灵魂，心里很不是滋味。
“先生多保重身体。”
她轻声说，话里有话，“有些梦，做多了伤身。若是……若是再梦到那位‘故人’，麻烦先生转告他，就说无尘请他……放手吧。”
朱允炆愣了一下，似乎没完全听懂，但还是点了点头：
“……好，我记下了。”
事情交代完，就该分别了。
看着楚妃和林承启并肩走远的背影，朱允炆站在木屋的阴影里，半晌没动。
刚才告别，那小子伸手去拉楚妃的胳膊，动作那么自然。
楚妃也就由着他拉。
那姓林的小子，一口一个“姐”叫得亲热。
楚妃呢，对着他的时候，眼神也松快，不像在自己跟前，总是隔着那么一层。
之前听过些风言风语，说楚妃这个小太监走得特别近，甚至有人说他们是在“对食”。
可这些天看下来，好像不是空穴来风。
他心里像被什么东西轻轻刺了一下，有点闷，还有点说不出的涩。
他是她的谁呢？
早不是了。
他自己如今这副模样，朝不保夕，又能给她什么？
那点属于帝王、属于男人的微妙自尊，像水泡一样冒了一下，随即就破了。
剩下的，只有一种无力感，沉甸甸地压着。
他扯了扯嘴角，像是自嘲，又像是认命。
然后，他转过身，慢慢走回了昏暗的木屋里。
屋里静悄悄的，只剩下他一个人。
络腮胡汉子派了两个熟悉水路的手下，用一条快船，送无尘和林承启去古里。
“二位恩情，我们记下了。后会有期。”
汉子抱拳行礼。
无尘和林承启也回了礼，转身上了快船。
小船驶离了岛屿，渐渐把那片绿色和木屋都甩在了身后。
几天后，他们到了古里港。
港口里，郑和的宝船像座小山，格外显眼。
通报之后，有人引着他们上了宝船。
郑和正在船舱里看海图，见他们进来，抬起了头。
他脸上没什么表情，只是点了点头。
“回来了。”
他放下手里的东西，“事情办得如何？”
他问的是锡兰山炼铜的事。
无尘行了个礼，恭敬地回答：
“回公公，风磨铜的炼制法子，迦罗叶大师已经演示了一遍。核心的关窍，在于控制炉火的‘候’与药金的‘配’。火候差一分，药金多一钱，都成不了。具体的流程，我已记下。”
她说得含蓄，但意思明白，该拿到的东西，已经拿到了。
郑和听完，脸上神色缓和了些：
“嗯，辛苦你了。”
林承启在一旁插嘴：“公公您放心，那活儿精细是精细，但路子我们摸清了！就是花了些时间，没赶上船队，害您惦记了。”
郑和看了他一眼，没接他这话茬，转而问道：
“你们这一趟，还顺利吗？”
“挺顺利的！”
林承启抢着说，“就是路上碰见个装神弄鬼的教主，被我跟我姐收拾了一顿。哦，还碰巧帮了文先生一个小忙，已经把他平安送回去了。”
他说得轻描淡写，把凶险都一笔带过了。
郑和是明白人，听他提到“文先生”，眼神微微动了一下，但也没多问，只是淡淡说了句：
“人平安就好。”
他走到窗边，看了看外面的天色，然后转过身：
“既然回来了，就好好歇两天。船队补给得差不多了，过几日就要启程北归。”
北归，就是回家了。
无尘心里松了口气，这漫长又曲折的两洋之行，总算快要到头了。
林承启更是高兴，差点没蹦起来，赶紧应道：
“是！我们都听公公安排！”
郑和摆摆手，让他们下去休息。
两人退出船舱。
宝船巨大而平稳，停在港湾里，仿佛一个安定的堡垒。
远处，古里港的异国风情依旧，但他们都知道，离开的时候到了。
船队在古里港停靠了十来天，补足了淡水吃食，便拔锚启程，向北归航。
这一路倒是顺当，海上风浪不大，赶上了顺风，船走得快。
回到应天府那天，是秋日里一个阴天，风有些凉。
林承启跟着郑和的仪仗下了船，脚踩在实地上，反倒觉得有点晃悠。
在海上待久了，一时半会儿还适应不过来。
码头上跪满了迎接的官员，礼炮声震得人耳朵嗡嗡响。
林承启混在随从堆里，眼睛却不由自主地往宫城方向瞟。
他突然想起宜伦郡主。
那个骄横跋扈的小丫头，不知道现在怎么样了。
回宫复命后，郑和去文华殿面圣。
无尘回到宫中住处，还没坐稳，就听见外面有轻轻的脚步声。
不是林承启那风风火火的动静。
一个小内侍低着头进来，声音又轻又稳：
“楚妃娘娘，姚少师请您过去一趟，说是有器物铸造的事，想请教娘娘。”
该来的，终究来了。
无尘心里明镜似的，风磨铜的事，不可能瞒过姚广孝。
她整理了一下衣裙，跟着内侍穿过宫苑。
秋日午后的阳光斜照下来，带着点凉意。
姚广孝不在他那着名的庆寿寺，而是在宫城内一间僻静的值房里。他穿着寻常的僧袍，外面罩了件深色的居士服，正坐在窗下煮茶，看着像个清修的和尚，唯独那双眼睛，看人的时候，像是能穿透皮囊，看到内里。
无尘走进去，依着礼数，微微屈身：
“姚师。”
姚广孝抬起头，脸上露出些温和的笑意，虚抬了抬手：
“楚妃来了，坐。”
无尘在下首坐了，姿态恭谨。
内侍悄无声息地退了出去，关上门。
姚广孝不急着说话，慢条斯理地烫杯、斟茶，将一盏清茶推到无尘面前。
茶烟袅袅，带着点苦香。
“这次南洋之行，辛苦你了。”
他开口，声音平和，“听说路上不太平，还遇到了些……故人？”
无尘心里一紧，知道什么都瞒不过他。
她垂下眼睑，看着杯中沉浮的茶叶：
“劳姚师挂心，是有一些波折，所幸不辱使命。”
“嗯，”
姚广孝点点头，像是很满意这个回答，他话锋一转，语气依旧平淡，
“朝廷近来，有意铸造一批鼎彛壶尊、爼豆簠簋，还有卤簿仪仗诸器。要用好铜，宫里的匠人，手艺是好的，但对一些古法，尤其是外邦传来的精妙技艺，终究是生疏了些。”
他抬起眼，目光落在无尘脸上，
“老夫听说，你在锡兰山，颇得了些风磨铜炼制的关窍？此次带回的铜料，成色也确实非凡。”
无尘知道，正题来了。
她稳住心神，应对道：
“回姚师，妾身确在迦罗叶大师处，见识了风磨铜的炼制。此法……颇为诡奇，非中原铸术可比。”
她抬起眼，
“妾身虽竭力记下流程，但其中诸多精微处，非亲身反复操练体悟不可得。迦罗叶大师演示时，也多是口传心授，许多关窍，怕是还待日后慢慢揣摩。”
姚广孝静静听着。
他指尖轻轻敲着桌面，发出规律的轻响，不知在想些什么。
片刻后，他才缓缓道：
“朝廷这次要造的器物多，时间也紧，老夫想着，最好是由你亲自去一趟铸造局，协助那些匠人，将你这身‘经验技艺’，好好传授下去。”
他的话听着是商量，是请求，但字字句句，都是命令。
无尘她知道自己没有拒绝的余地。
姚广孝要的，不仅仅是铸造礼器，他要的是掌握这关乎“轮回局”核心的风磨铜炼制法，确保一切尽在掌控。
她抬起头，
“姚师有命，妾身自当尽力。只是此法繁难，需要时日摸索，恐有负姚师期望。”
“无妨，”
姚广孝端起茶杯，轻轻吹开浮叶，“慢慢来，务必求其精要。需要什么，尽管跟铸造局提。老夫只要结果。”
“是，妾身明白。”
无尘低下头。
“好了，茶快凉了，喝了吧。”
姚广孝又恢复了那副世外高人的淡然模样，“回去好好准备，明日就去铸造局报到。”
无尘端起那杯微温的茶，一饮而尽。
茶水的苦涩从舌尖蔓延到心里。
她起身告退，走到门口时，身后又传来姚广孝平淡无波的声音：
“楚妃，你是聪明人。有些事，过去了就是过去了，多想无益。把握好当下，才是正经。”
无尘脚步顿了顿，没有回头，轻声应道：
“谢姚师提点。”
她推门出去，秋日的凉风迎面吹来，让她打了个寒颤。
林承启闲着没事，溜达到尚膳监。
几个相熟的小内侍正蹲在阴凉处，见他来了，忙让出几个新下来的秋梨。
“林哥儿，这趟南洋可带回什么新鲜玩意儿？”
林承启啃着秋梨，装作不经意地问：
“宜伦郡主近来可好？”
刚才还热闹的气氛一下子冷了。
几个小内侍互相看看，最机灵的小凳子压低声音：“林哥儿，现在谁还敢提她？”
“怎么了？”
林承启心里咯噔一下。
小凳子凑得更近：
“自打……那事后，这位主儿就倒了霉。份例减半，胭脂水粉都克扣。去年冬天听说，她宫里连炭火都不够用，手上都生了冻疮，如今入了秋，只怕更难熬。”
林承启手一抖，梨核差点掉在地上。
“上月她跟管事的争执，还挨了耳光……”
小凳子还在絮叨。
林承启猛地站起来，差点带翻条凳。
“林哥儿？”
“我有点事。”
他胡乱抹了把手，转身就走。
等拐过墙角，脚步却不听使唤地往北五所方向去了。
越走越荒凉，秋风卷着落叶在地上打旋。
在一处破败宫院的井边，他看见了宜伦。
她正费劲地提着一小桶水，身上的衣衫半旧，头发也有些乱，全没了往日趾高气扬的模样。
宜伦一抬头，也看见了他。
她眼睛一下子瞪大了。
随即闪过一丝慌乱和羞恼，猛地背过身去，用湿冷的手理了理鬓角，这才转回来，下巴微微抬起。
“狗奴才，”
她努力维持着旧日的腔调，“来看本宫笑话？”
林承启张了张嘴，看见她提桶的手，关节处明显红肿着。
他默默从怀里掏出个油纸包，是南洋带的胡椒糖。
宜伦盯着糖，喉咙动了动。
“现在来装好人？”
她一脚踢翻了旁边的木盆，脏水哗啦啦溅到林承启的裤脚上，“滚！本宫就是饿死，也不要你们这些叛主的奴才施舍！”
林承启站着没动。
他忽然想起另一张脸，另一个时空里，也有人这样对他摔过东西，骂过他没心肝。
他想起在岛上见过的朱允炆，都是落了难的天潢贵胄。
“郡主，”
他往前凑了凑，压低声音，“我前些日子在海外，见过文先生。”
宜伦愣住了：
“你胡说！”
“真的。”
林承启更小声了，“他在海外一个岛上，人还好，就是瘦了些，时常念叨故人。”
宜伦的眼神变了，从愤怒变成惊疑，又带着点希望。
她死死盯着林承启：
“你若骗我……”
“他让我带句话，”
林承启信口胡诌，“说让您好好活着，别跟他似的……”
这话半真半假，却正好戳中宜伦的心事。
她的眼圈一下子红了。
林承启趁机把糖塞进她手里，又从靴筒里摸出个小布包：
“南洋弄来的药膏，治冻疮、化瘀血都还行。”
宜伦捏着布包，沉默良久，终于低声问：
“他……真这么说？”
“千真万确。”
林承启一本正经地点头，“文先生还说了，留得青山在，不怕没柴烧。”
从那天起，林承启隔三差五就往北五所跑。
有时带包糖，有时带瓶蔷薇露，都是些不打眼的小玩意。
宜伦从一开始的横眉冷对，到后来也会跟他搭几句话。
有一次，她甚至指着林承启带来的一瓶蔷薇露，嫌弃地说：
“这香味太俗气了。”
但说完，还是收了起来。
林承启知道，这关系算是破冰了。
这天，无尘看见林承启又在收拾一些零碎东西，便淡淡问了一句：
“又去北边？”
林承启嘿嘿一笑：
“那丫头怪可怜的，能帮一点是一点。”
无尘没再说什么，只是过后扔给他一盒好些的冻疮膏：
“拿去。”
林承启道了谢，又兴致勃勃地说：
“我跟郑公公提了，说郡主精于女红，或许可以让她帮着打理些织造局的简单事务，免得……闲着生事。郑公公觉得在理，似乎跟宫里提了。”
这天，无尘看见林承启腰间的香囊换了个新的，绣工细致，不像街市上买来的便宜货。
她手里整理着药材，像是随口一问：
“郡主近来如何？”
林承启摸了摸那香囊，脸上带了笑：
“精神多了！宫里让她描些织造花样子，有事做着，人也活泛了。”
他瞅了无尘一眼，凑近些：
“姐姐，要不……同我一道去看看？”
“不去。”
无尘手下没停。
“她前几日还问起你……”
他不死心。
“说了不去。”无尘的声音淡了几分。
林承启却偏要凑到她耳畔，压低声音：
“姐姐到底在怕什么？是怕见她那张脸，还是怕……”
他话尾收得轻飘飘的，
“怕自个儿心里，其实挺在意我总往那边跑？”
无尘反手一肘，正顶在他肋下。
林承启“唔”地一声弯下腰，她已抽身走开。
只是转过回廊时，她的目光终究还是朝北五所那边望了一眼。