钦差御史张文渊的车驾，在一个风沙初起的午后，抵达了西京城外。
没有煊赫的仪仗，仅数十名护卫簇拥着一辆简朴的马车，然而那股森严的肃杀之气，却已扑面而来。
张文渊年约五旬，面容清癯，深刻的法令纹如刀刻般垂于嘴角，一双鹰目锐利如炬，扫视之间，仿佛能穿透皮相，直窥肺腑。
他身披御赐的獬豸补服，象征着公正与法纪，也昭示着他此行绝非寻常巡阅。
阿璃率西京文武官员，依制于城外十里长亭迎候。
她未摆镇西王的威仪，只着一身庄重的郡王朝服，言行得体，不卑不亢。
“下官张文渊，奉旨巡视安西，见过镇西王殿下。”张文渊踏下马车，一丝不苟地执礼，声线平稳，不染情绪。
“张御史一路辛劳，还请入城稍歇。”阿璃从容还礼，语调和缓。
入城途中，张文渊的目光如最苛刻的量尺，细细丈量着西京的城墙戍卫、街巷布局与市井民情。
但见城垣坚固，守军律己严明；市集虽无中原繁华，却秩序井然，汉蕃各族百姓杂处，面容不见饥馁之色。
这与他预想中边陲军镇的肃杀或混乱大相径庭，他眉头几不可察地一动，旋即又恢复了古井无波的沉寂。
随后几日，张文渊展开了雷厉风行的巡查。
他婉拒阿璃陪同，只带着随员，埋首于西京府的档案库中，调阅近一年所有政令、账册、军报、刑狱卷宗。
他诘问官吏时，问题刁钻苛刻，直指要害，尤以财政收支、军队调度及于阗战事相关决策为甚，反复推敲，力求找出任何不合规制或中饱私囊的痕迹。
西京官员在这位铁面御史面前无不神经紧绷，如履薄冰。
连素来老成持重的苏文清，向阿璃禀报时，额角也渗出细密汗珠：“殿下，张御史果真名不虚传。账目虽清晰，然其对几笔用于抚恤阵亡将士遗属、赈济受灾部落的额外开支追问不休，言下之意，似有‘擅动国帑，邀买人心’之疑。”
阿璃却异乎寻常的平静：“让他查。我等行事光明磊落，何惧核查？传令下去，所有官员务必竭力配合，有问必答，据实以告，不得隐瞒，亦不得谄媚。他欲观何物，便悉数呈阅。”
她更主动邀张文渊视察军营、义学、医馆与屯田之所。
校场之上，李明月麾下燕云别部与安西新军实战操演，那股悍不畏死、令行禁止的彪悍之气，令见惯风浪的张文渊亦暗自凛然。
义学之中，各族童声齐诵诗文，稚嫩而整齐；医馆之内，柳彦舟率弟子为贫民义诊，无论汉蕃，一视同仁。
此情此景，与朝中弹章所斥“穷兵黩武”、“苛待藩民”相去何止霄壤。
张文渊依旧面沉如水，但沉默的时刻，分明多了起来。
张文渊端坐驿馆书房，案前茶盏已凉，他却浑然不觉。
窗外风声呜咽，卷着细沙敲打窗棂，窸窣作响，一如他此刻暗潮涌动的心绪。
连日查访，西京呈现出的坚韧秩序与勃然生机，与他离京前所闻“边陲不宁”、“女主年幼恐难驾驭”的预判，差距悬殊。
他需重新审视这位年轻镇西王，亦需一个更私密的场合，探听些更深层的讯息。
翌日，阿璃于王府僻静花厅设下简便茶叙，唯邀张文渊，作陪者仅心腹苏文清与甫历刺杀的柳彦舟。
厅内陈设雅致，檀香袅袅，稍解窗外风沙之气。
略作寒暄后，张文渊搁下茶盏，目光掠过阿璃沉静的面容，缓声开口，语气较前几日少了几分公事公办的冷硬：“殿下坐镇西陲，劳苦功高。离京前，陛下有言，安西与北境、江南，皆为朝廷肱股，需得并重。说起北境与江南，一些故人近况，或可聊慰殿下辛劳。”
阿璃执壶为张文渊续水，动作优雅，眸中适时流露关切：“哦？有劳御史告知。阿璃远在边塞，于中原故人，确是十分挂念。”
张文渊微颔首，声线平稳如叙常事：“镇北王李崇将军，自返京述职后，陛下嘉其忠勇，特授江南道巡察使，总揽吏治整顿，雷厉风行，颇见成效。淑德夫人红妆，巾帼不让须眉，现任苏州牧使，主理民生经济，与李将军一文一武，相得益彰，如今终得团聚，堪称佳话。”
阿璃眼中漾起真切笑意，带着几分感慨：“李将军与红妆姨终得团圆，实乃大喜。当年北境烽火，他们聚少离多，如今能在江南安定，为国效力，阿璃由衷欣慰。”
她言语间，刻意略去“镇北王”爵位，只称将军，以示对朝廷新制之尊。
苏文清适时缓颊，语带敬重：“李将军刚正，夫人干练，江南道得此栋梁，实乃万民之福。”
张文渊看苏文清一眼，续道：“苏老所言极是。此外，殿下舅父苏砚大人，现任江南道监察御史，持王命旗牌，有先斩后奏之权，严劾贪腐，铁面无私。令表兄苏墨白、表姐苏凌霜，皆在苏大人麾下效力，苏氏一门俊杰，尽忠国事，陛下亦多次称许。”
话语微顿，略带一丝不易察觉的缓和，“只是……苏博大学士，已于三年前安然仙逝，还望殿下节哀。”
阿璃神色一黯，默然片刻，轻声应道：“外公年高德劭，寿终正寝，亦是福分。阿璃未能尽孝床前，实为憾事。得知舅舅一家安好，为国分忧，外公在天之灵，亦当欣慰。”指尖微紧，流露深切追思。
柳彦舟此时轻声插言，带着医者关切：“张御史，可知原代州萧铁鹰都督近况？还有……原燕云十八骑的药老前辈，闻其离了北境，不知可有消息？”
张文渊转向柳彦舟，对这位曾御前效力、又陷西京漩涡的年轻医官多了分留意：“萧都督已自代州擢升为吴越府总督，总掌江南六省盐道，深得陛下倚重。至于药老……”
他略作沉吟，“闻这位老先生性情孤高，不慕荣利，辞却所有封赏，只言欲云游采药，济世救人。离了北境后，似有意西行，然确切行踪，朝廷亦未掌握。悍将张猛擢升幽州司马，独当一面；秦虎授云州团练使，现统云州军务，稳如磐石，可为殿下稳固后方。”
他顿了顿，似无意提起：“尚有当年北府几位新锐将领，如周达、孙锐、邓军、张武等，今皆在江南道任文职，历练政事，亦是陛下量才所用。”
阿璃听罢，心下了然。
此举名为告知故人动向，实为敲山震虎。
朝廷对北境旧部安排可谓恩威并施，既用其才，又分其势，尤以骁将转文职之举，深意昭然。
她面色如常，举杯道：“陛下圣明，安排周详。故人各得其所，为国效力，阿璃便安心了。唯药老前辈，悬壶济世，漂泊无定，令人牵挂，唯愿他老人家一切顺遂。”
心下却是一沉，药老西行却音讯杳然，值此多事之秋，恐非吉兆。
柳彦舟亦蹙眉不语。药老医术通神，若至西域，无论应对“青梅会”奇毒还是救治伤患，皆为大助，然今下落不明，难免忧心。
茶叙在看似平和、实则各怀思绪中告终。
张文渊探得了所欲知的态度——阿璃对朝廷安排未见异议，至少表面如此。
而阿璃则再确认朝廷对西京的警惕与制衡，亦为药老失踪添了一重隐忧。
送走张文渊御史，花厅内唯余阿璃、苏文清与柳彦舟。
阿璃踱至窗前，望远处天山苍茫轮廓，缓声道：“故人各安天涯，本是好事。可这西京风沙，不会因故人安好而止息。文清叔，加派巡查，尤需留意往来西域的商队与医者，探寻药老踪迹。彦舟，你更须万分谨慎，昨日之袭，恐仅开端。”
柳彦舟紧握袖中那截诡异线香，重重点头。
故人音讯带来了片刻慰藉，然眼前迷雾杀机，却愈发浓重了。