朔风卷过云州城残破的旌旗，将前日战场的血腥气与新雪的清冽粗暴地搅在一处。
辰时未至，黑压压的云层却忽然透出几隙金光，如同利剑劈开沉郁的天幕，不偏不倚，正落在城外临时清扫出的官道上。
蹄声如闷雷自远而近，沉重地敲击着每一颗惴惴不安的心。
金吾卫玄甲重骑如移动的钢铁森林，沉默地分割开天地，长槊锋刃寒光流转，映照着将士们泥污未净的脸庞。
冯异勒马于阵前，玄甲外罩着御赐猩红蟒袍，手中九节鎏金铜节在初绽的晨光下折射出冰冷威仪。
他目光如电，扫过全场，无声地压下了所有细微的骚动。
阿璃立于迎驾队伍最前方，一身玄色劲装外罕见地披了件连夜赶制的青鸾衔枝纹斗篷，墨发高束，露出清瘦却棱角分明的脸庞。
连番血战与夜不能寐留下的苍白，被眼底沉淀下的冷冽与坚韧覆盖，竟逼得人不敢直视。
她身后，李崇、张猛、秦虎等将领甲胄虽经擦洗，刀劈斧凿的痕迹却无从遮掩，如同他们本人，沉默地矗立，便自有一股尸山血海里滚出的煞气。
仪仗煊赫，凤辇华盖如同移动的金色宫阙，在雪后初晴的荒原上显得格外突兀而威严。
皇家威仪与边关的铁血粗粝在此刻猛烈碰撞，交织出一种令人窒息的诡异宁静。
唯有寒风掠过兵刃发出的呜咽，以及那越来越近、压迫着耳鼓的鸾铃清音。
阿璃垂眸，视线落在身前三步处冻结的血褐色土地上，心神却绷紧如满弓。
太后来得太快，太巧，甫一出手便是“九转还魂露”这般逆天恩赏，将赵叔从鬼门关硬生生拽回。
接下来是雷霆雨露，皆决于凤驾一念之间。
她袖中指尖微蜷，触到内袋里那枚温润的狼图腾玉佩，一丝冰凉沁入，稍稍压下了胸腔内翻涌的惊涛。
鸾驾渐近，金吾卫分列两侧，露出正中那辆由八匹毫无杂色的雪白骏马拉动的凤辇。
珠帘低垂，看不清内里，只觉一股无形威压弥漫开来。
“跪——迎太后凤驾！”司礼太监尖细悠长的嗓音划破凝滞的空气。
黑压压的人群如同潮水般跪伏下去，甲叶碰撞声沉闷一片。
阿璃敛衽，屈膝，垂首。动作流畅却不失风骨。就在她额头即将触碰到冰冷地面的刹那，身侧忽然传来一声极轻微的、压抑不住的吸气声。
是柳彦舟。
他跪在阿璃右后侧方，本该低头屏息，此刻却猛地抬起了脸，鼻翼急速翕动，那双总是含着洒脱笑意的桃花眼里骤然掀起惊涛骇浪！
他死死盯着凤辇的方向，脸色在刹那间褪得干干净净，比地上的新雪还要白上三分，搭在膝上的右手五指下意识地收紧，指尖剧烈地颤抖起来，仿佛想抓住什么，又极力克制。
阿璃心头猛地一沉。
不及她细想，那司礼太监已展开一卷明黄凤诏，朗声宣读：
“太后懿旨：咨尔云州防御使萧氏阿璃，忠勇性成，英毅夙着……克承父志，力保边陲……诛除奸逆魏强，消弭祸乱……厥功甚伟，哀家心甚慰之……特赐丹书铁券，擢升北境都护府大都护，总摄北境军政，钦此——”
旨意宣毕，满场皆惊。
丹书铁券！北境大都护！这是何等殊荣与权柄！几乎是将整个北境的命脉，尽数交予了一个及笄之年的女子手中！
然而，预想中的谢恩声并未立刻响起。
一片死寂般的沉默里，柳彦舟那粗重得异常的呼吸声便显得格外刺耳。他竟忘了礼仪，猛地扭头看向阿璃，嘴唇无声地张合，眼里的惊骇几乎要溢出来。
阿璃接收到他近乎绝望的警示，后背瞬间窜起一层寒意。她强行压下几乎要脱口而出的疑问，深吸一口气，将额头深深抵在冰冷刺骨的冻土上，声音竭力保持平稳：
“臣，萧阿璃，叩谢太后天恩！万岁，万岁，万万岁！”
她的声音清越，在一片寂静中传开。
身后众将这才如梦初醒，跟着山呼谢恩，声浪却透着一丝迟疑与不安。李崇飞快地抬眼看了一下阿璃挺直的脊背，眉头拧紧。
端坐凤辇之上的太后似乎并未察觉这细微的异样，或是并不在意。珠帘微动，一只保养得宜、戴着翡翠护甲的手轻轻挥了挥。
司礼太监立刻高声道：“太后口谕：萧都护近前叙话。”
阿璃起身，垂眸敛目，一步步走向那架华贵威仪的凤辇。越靠近，那股馥郁庄严的御用龙涎香气便越是清晰。
就在她行至辇前三步，正要再次跪下行礼时，跪在原地的柳彦舟像是终于无法忍耐，竟不顾一切地膝行半步，用只有他们几人能听到的、抖得不成样子的气声，从齿缝里挤出几个字：
“…龙涎香…掺了…断魂草灰！”
阿璃脚步猛地一滞，豁然抬头！
断魂草灰？那不是寻常毒物，那是传说中苗疆蛊婆用以炼制傀儡蛊的核心之物，无色无味，唯遇极品龙涎香炽热焚熏时，会逸出一丝极淡、几乎无法察觉的异样甜腥，非世代钻研药毒之道者绝难分辨！
掺在御香之中，长期嗅之，会逐渐侵蚀神智，最终使人浑噩，易受操控！
谁？竟敢将这等阴毒之物用在当朝太后凤驾之上？！
是为了控制太后？还是…这本身就是太后身边人所为，用以对付…即将靠近凤驾的她？！
电光石火间，阿璃背心已被冷汗浸透。
凤辇珠帘之后，那道模糊的雍容身影，此刻看来，竟如同盘踞在无尽深渊之上的华丽幻影，散发着令人胆寒的诡异气息。
那帘后之人，究竟是施害者，还是…受害者？
而这份突如其来的、厚重的“恩赏”，其下包裹的，究竟是蜜糖，还是穿肠毒药？
阿璃停在凤辇前，阳光洒在她身上，那身御赐的青鸾斗篷光华流转，却暖不透骤然冰封的四肢百骸。
她缓缓抬起头，目光试图穿透那摇曳的珠帘。
“臣，萧阿璃，”她听见自己的声音平静得可怕，一字一句，敲在死寂的雪原上，“谢太后隆恩。”