待两只奉命救护的雨燕尽数离府，李崇紧绷的肩背才微微放松，暗中松了口气的瞬间，空荡感却悄然漫上心头。
他转身凝视着这间朝夕相处的书房，指尖不自觉地拂过案上冰凉的瓷盏。
这里的一器一物，都藏着他与红妆十六年来的细碎时光：春日共研的墨香、秋夜同翻的书卷、偶有争执时落在桌角的帕子……往事如潮般涌来，历历在目，却又带着一丝时光沉淀的轻愁。
十六年前，镇北王萧策牺牲消息传来后。
武宁节度使府内，烛火摇曳。
李崇手中捏着一封刚从京都加急送来的密报，指尖因用力而泛白。
密报上的字句如同淬毒的匕首，刺得他心神俱震。
镇北王萧策，北境的守护神，被沈从安构陷，为护遗孤和燕云十六骑转移，战死于京都。
“砰！”李崇一拳砸在沉香木书案上，案角应声而裂。
他胸腔剧烈起伏，眼中情绪复杂难辨。
有对英雄末路的悲愤，有对沈从安手段狠毒的惊惧，但更深处的，是一丝连他自己都不愿承认的、隐秘的悸动。
那个如同皓月当空、让他始终自惭形秽的男人，终于……消失了。
然而，这悸动瞬间被更大的忧虑淹没。
“红妆……”他几乎立刻想到了那个清冷倔强的女子，她是燕云十八骑的女斥候，此刻她生死未卜。
萧策之死，对她而言，不啻晴天霹雳。
更重要的是，沈从安既已对萧策下手，绝不会放过其旧部和……那个传闻中的遗孤！
“报！”亲卫统领李忠疾步而入，脸色凝重，“大人，刚收到城外暗桩急报，一队约五十人的黑甲卫（沈从安嫡系秘密部队）正秘密潜入武宁地界，行动诡秘，目标不明，但行进方向似乎指向城西的破庙。”
城西的破庙！正是红妆和赵烈、陈婆他们目前的隐秘落脚点！
李崇瞳孔骤缩。沈从安的动作太快了！
他瞬间明了，黑甲卫定是冲着红妆而来，要么擒杀，要么顺藤摸瓜找到遗孤。
“绝不能让他们得手！”一个念头如同闪电劈入脑海。
保护红妆，不仅仅出于他对她那难以启齿的倾慕，更因为，保护镇北王遗留的血脉和力量，就是守护北境未来的希望！
他李崇虽依附沈从安（父母被挟持）以求自保和发展，但内心深处，对萧策守护北境的功业有着一份难以磨灭的敬重，他绝不能坐视北境的脊梁被彻底打断！
自古忠孝两难全！只要救得巧妙，不暴露救兵身份，相信沈从安也抓不住把柄。
李崇一咬牙，“李忠！”李崇的声音瞬间冷静下来，带着不容置疑的决断。
“末将在！”
“立刻带你最精锐的人手，换上夜行衣，分三路：一路立刻前往城西破庙方向，不惜一切代价，抢在黑甲卫之前，将红妆姑娘‘请’出来，若遇抵抗……以她的安全为第一要务！另两路在黑甲卫必经之路制造混乱，拖延时间，动静闹大些，但不可暴露身份！”
“是！”
“李勇！”
“末将在！”
“你带人立刻清理节度使府西苑，将所有闲杂人等清空，布置为……新房。对外放出风声，就说本官即将纳一房妾室。”
李勇一愣，但不敢多问：“是！”
李崇目光深沉。
他知道，单纯的藏匿无法长久避开沈从安的耳目。
唯有将红妆置于自己羽翼之下，给予一个“合理”的身份，才能最大程度地保护她。
而这个身份，没有比“武宁节度使夫人”更合适的了。这既能隔绝外界探查，也能利用自己的势力为她提供庇护。
虽然手段近乎“强娶”，但这是当前形势下，他能想到的最快、最有效的办法。
半个时辰后，脸色苍白、浑身是伤，眼神却依旧锐利的红妆被“请”到了李崇的书房。
她显然刚经历了一场恶战，衣角沾着血迹，发丝微乱，但脊背挺得笔直，看向李崇的目光充满了警惕和敌意。
“李大人，这是何意？”她的声音冰冷，手悄然按向腰间隐藏的短刃。
李崇挥退左右，书房内只剩下他们二人。
他看着她，目光复杂，包含了怜惜、决绝和一丝不易察觉的愧疚。
他没有绕圈子，直接将那份关于萧策死讯的密报和黑甲卫动向的简报推到她面前。
红妆的目光扫过密报，身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间惨白如纸，但她死死咬住下唇，没有发出一丝声音，只有那双瞬间盈满巨大悲痛和仇恨的眼睛，泄露了她内心的惊涛骇浪。
“红妆姑娘，”李崇的声音低沉而清晰，“局势已危如累卵。沈从安不会放过你和任何与镇北王有关的人。黑甲卫已至武宁，目标就是你。单纯的躲藏，绝非长久之计。也逃不远，镇北王夫妇业已捐躯，你不想看到他们唯一的血脉遗孤再遭劫难吧？”
红妆猛地抬头，眼神如刀：“所以李大人是要拿我去向沈从安请功吗？”她深知李崇与沈从安表面上的从属关系。
李崇苦笑一声：“若真要如此，我又何必派人从黑甲卫手中抢你回来？”
他上前一步，目光灼灼地看着她，“我要你活着。不仅是你，还有镇北王留下的血脉（他知道红妆在保护阿璃）。唯有活着，才有将来。”
他停顿了一下，声音带着一丝不容拒绝的强硬，却也隐含着一丝恳求：“留在武宁，留在我身边。做我的夫人。这是目前唯一能让你，让你守护的人，安全留在武宁，并获得庇护的身份。”
红妆瞳孔一震，断然拒绝：“不可能！我红妆此生唯有镇北王一位主公！岂能……”
“这不是背叛！”李崇打断她，语气急切，“这是权宜之计！是蛰伏！我需要一个‘夫人’来稳定后方势力，而你需要节度使夫人的身份作为最好的掩护。沈从安的手再长，暂时也伸不进我李崇的后宅。唯有如此，你才能安全，才能有机会联络旧部，才能……等待将来。”
他看着她眼中剧烈的挣扎，继续加重筹码：“我知道少主的存在（他通过情报网有所猜测，并在此刻点明以显示诚意和决心）。我可以向你发誓，只要我李崇在位一日，必倾尽全力，护你和少主周全。武宁的资源，你可暗中调用，用以联络燕云旧部。这是我所能提供的最大庇护，也是……唯一的选择。”
红妆沉默了。
她看着李崇，这个男人眼神中的急切、算计、以及那份清晰可见的痴迷和承诺交织在一起。
她深知眼前局势的险恶，黑甲卫的追杀绝非儿戏。
她个人的生死不足惜，但阿璃的安危重于一切。
李崇的方案，虽然是趁人之危，但确实是目前最具操作性的保护策略。
为了少主，她个人的名节和情感，都可以牺牲。
漫长的沉默后，她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决然：“好。我答应你。但请李大人记住今日的誓言。若你有负所托，我红妆纵使化作厉鬼，也绝不放过你！”
李崇心中一块巨石落地，涌起巨大的喜悦，却也伴随着深深的苦涩。
他知道，他得到的是她的人，却永远得不到她那颗早已随萧策而去的心。
“我李崇，对天起誓……”
书房内，李崇从十六年前的回忆中抽离思绪，手指依然摩挲着那半块冰冷的“燕云”令牌。
十六年了。
他遵守了誓言，给了红妆尊荣和庇护，也暗中默许甚至协助了她与燕云旧部赵烈等人的有限联系。
他以为日久能生情，以为能慢慢融化她心中的坚冰。
可他终究还是输了，输给了那个早已逝去的英雄，输给了红妆心中那份从未熄灭的忠诚与信念。
如今，她终究还是选择了离开，去奔赴她的使命，去守护她的少主，去回归她的燕云。
心痛如绞，但他并不意外。
甚至，在最初的震怒过后，他竟然感到一丝释然。
她终于不必再困于这节度使府的牢笼，不必再对他强颜欢笑。
她本该是翱翔于北境苍穹的雨燕。
而他，李崇，武宁节度使，十六年前选择了以“逼嫁”的方式守护她（和北境的希望），十六年后，他做出了同样的选择——派出亲卫，暗中护送，倾力相护。
他对萧策，敬妒交加；对红妆，爱而不得；对北境，则有一份深埋于权力算计之下的责任。
正是这复杂的情感，驱动了他十六年前的那场部署，也决定了十六年后的今天，他依然选择站在他们身后，成为那道黑暗中的屏障。
“红妆，阿璃……燕云十八骑……”他望着北方，低声自语，“你们只管向前，去夺回你们应得的一切。这南方的威胁，我李崇，替你们挡着。”
他转身，目光重新变得锐利而深沉，开始部署如何更好地利用武宁的势力，牵制沈从安可能派往北境的更多力量。
他的“忠”，早已在十六年前那个夜晚，做出了属于自己的选择。
李崇踱步至窗前，夜色中的武宁城灯火零星，一如他纷乱的心绪。
他摊开手掌，那半块“燕云”令牌的纹路硌在掌心。
他想起父亲，一个同样夹在忠君与良知间的武官，最终郁郁而终。
“忠君……若君是昏君，若忠是愚忠，那守护脚下这片土地和其上百姓的‘义’，又该置于何地？”这个念头惊得他心中一颤，却又如野草般疯长。
“我李崇此生，或许做不成流芳百世的忠臣，但求问心无愧，护住这北境的一线生机。红妆，若你将来知晓一切，是会恨我，还是……能有一丝理解？”