沉默了许久，她忽然抬起头，像是下定了某种决心，膝盖一弯，竟朝着季青临跪了下去。
“清梦不敢奢求什么。”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“只求大人……若真有那么一天，能给清梦一个孩子。”
季青临愣住了。
“有了孩子，清梦就有活下去的指望了。”云清梦的眼泪掉了下来，砸在地上，晕开一小片湿痕，“无论将来府里来谁，清梦都不会争，不会闹，只求能守着孩子，安安稳稳地过下去……大人，求您了。”
她的请求卑微又可怜，像抓住最后一根救命稻草的溺水者。在这深宅大院里，一个没有孩子的妾，最终的下场往往是孤寂终老，甚至被随意发卖。她想要的，不过是一个能让自己立足的依靠。
季青临看着她跪在地上，单薄的肩膀微微耸动，心里忽然涌上一股复杂的情绪。有怜悯，有无奈，还有一丝说不清道不明的烦躁。
他从未想过孩子的事。他的人生规划里，只有朝堂，只有权力，没有儿女情长，更没有后宅琐碎，就像他们说的，他也没有放弃过要寻找回去的希望。
可看着云清梦那双充满期盼又带着恐惧的眼睛，他却说不出拒绝的话。
他沉默了片刻，弯腰将她扶起来，声音低沉而有力：“起来吧。”
云清梦泪眼婆娑地看着他，等着他的答案。
季青临拿起桌上的帕子，轻轻擦去她脸上的泪痕，动作有些生涩，却带着难得的温柔：“别想太多了。”
他顿了顿，目光落在她惶恐不安的眼睛里，一字一句道：
“有我在，会护好你的。”
没有答应给她孩子，也没有承诺不娶正妻，却给了她一句最实在的保证。
云清梦愣住了，随即，眼泪掉得更凶了，这一次，却带着一丝安心和暖意。她知道季青临不是会说空话的人，他说会护着她，就一定会做到。
“谢大人……”她哽咽着，声音里终于有了一丝火气。
季青临没再说什么，只是拍了拍她的肩膀，转身走到窗边。窗外的月光很亮，照亮了庭院里的那棵梧桐树，叶子在风里沙沙作响，像是在诉说着什么。
他知道，这句“护好你”，说出来容易，做起来却难。一旦真的娶了正妻，尤其是太后或勋贵家的女儿，后院的平衡必然会被打破，他要面对的，恐怕不只是后宅的纷争，还有前朝的算计。
可他还是说了。
或许是因为在她身上，看到了一丝在朝堂上看不到的纯粹；或许是因为她的请求太过卑微，让他无法拒绝；又或许，是他潜意识里，也想守住这一方小院的平静。
夜色渐深，清芷院的灯还亮着。云清梦重新拿起针线，只是这一次，她的手不再发抖，脸上也渐渐有了血色。
而季青临站在窗边，望着天边的月亮，眼神复杂。他知道，从说出那句承诺开始，他的人生，或许会变得更加复杂。
但无论如何，他既然说了，就一定会做到。
梅花山的雪，下得正紧。
漫山遍野的红梅被白雪覆盖，红的像火，白的似玉，美得像幅水墨画，却也透着刺骨的寒意。顾楠妤裹紧了身上的披风，看着身边正弯腰采集草药的沈卿尘，忍不住笑道：“沈神医，这大冷天的，非要来这梅花山采药吗？城里药铺没有？”
沈卿尘手里拿着一株刚挖出来的“雪灵芝”，小心翼翼地用布包好，抬头笑道：“这雪灵芝只有在极寒之地的梅树下才能生长，药效比普通灵芝好上十倍，错过了这季节，就要再等一年了。”他看向顾楠妤，眼里带着暖意，“再说，你不是一直想来梅花山看雪景吗？就当是陪你散心了。”
顾楠妤心里一暖。这一年来，沈卿尘总是这样，记得她随口说过的每一句话，默默为她做着许多事。江湖上的“神医夫妇”绯闻传得沸沸扬扬，他从不解释，只是每次听到，都会偷偷看她的反应，眼里的笑意藏不住。
她正想说些什么，忽然听到不远处的梅林里传来一阵急促的脚步声，夹杂着女子的闷哼和男子的呵斥。
“抓住她！别让这贱人跑了！”
“往哪躲？！看你今天往哪跑！”
顾楠妤和沈卿尘对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。两人快步穿过梅林，循声望去——
只见三个穿着黑衣的壮汉，正围着一个蜷缩在梅树下的女子。那女子穿着单薄的青色布衣，身上沾满了雪和泥，头发散乱地贴在脸上，看不清容貌。她的胳膊和腿上，裸露在外的皮肤布满了纵横交错的鞭痕，有的已经结痂，有的还在渗血，显然受了不少苦。
“你们是什么人？光天化日之下，为何对一个女子动粗？”沈卿尘上前一步，厉声喝道。
那三个壮汉回头，见是两个穿着体面的男女，其中一个还背着药箱，顿时露出凶相：“哪来的野小子，少管闲事！这是我们府里的家事，教训个不听话的奴婢，关你屁事！”
“家事？”顾楠妤走到女子身边，蹲下身想扶她，却发现女子浑身都在发抖，眼神里充满了恐惧，像只受惊的兔子。她轻轻撩开女子散乱的头发，露出一张清秀却布满泪痕的脸，“她身上的伤，可不像‘教训’那么简单。”
那些鞭痕又深又密，甚至还有几处像是被烙铁烫伤的痕迹，显然是被人刻意折磨。
“臭娘们，你敢多管闲事？”为首的壮汉不耐烦了，挥着手里的鞭子就朝顾楠妤打来，“给我滚开！”
沈卿尘眼疾手快，一把将顾楠妤拉到身后，侧身躲过鞭子，随即反手一掌，打在壮汉的手腕上。那壮汉吃痛，鞭子“啪”地掉在地上。
“找死！”另外两个壮汉见状，立刻拔出腰间的短刀，朝着沈卿尘扑来。
沈卿尘虽不以武功见长，但常年走江湖，也学过几招防身术，对付这几个壮汉倒也绰绰有余。他一边躲闪，一边时不时点出几招，专打对方的痛处，很快就将三个壮汉打得鼻青脸肿，躺在地上哼哼唧唧。