冯府后园的夜，静得能听见雪屑从梅枝上簌簌落下的微响。子时的更鼓早已敲过，寒意浸骨，将白日里那点稀薄的暖意吞噬殆尽。梅林深处，虬枝盘错，疏影横斜，在惨淡的月光下投下斑驳陆离的暗影，如同张牙舞爪的鬼魅。空气里浮动着冷梅的幽香，却压不住那股从心底渗出的、令人齿冷的紧张。
云昭裹着一件与夜色融为一体的墨色斗篷，如同石雕般静立在一株老梅之后，呼吸压得极低，几乎与寒风同调。她的目光锐利如隼，穿透层叠的枝桠，锁定在梅林小径的尽头。指尖在袖中无意识地摩挲着那枚冰冷的花茎指环，感受着其上细微的纹路，仿佛能从中汲取一丝谢凛远在河西的力量。
她在赌。赌柳氏心中的恐惧与良知，最终能压倒对冯坤权势的盲目依附，赌她不甘心看着冯家这艘大船随着云瑶一同沉入万劫不复的深渊。
时间在死寂中缓慢爬行。每一息都如同拉紧的弓弦，绷得人心发慌。远处府邸的灯火大多已熄，唯有巡夜家丁模糊的身影和梆子声偶尔打破沉寂。
就在云昭几乎以为柳氏不会前来，准备另做打算之时，小径尽头终于传来了一丝极其细微的、衣裙摩擦枯草的窸窣声。
来了！
云昭精神一凛，身形悄无声息地没入更深的阴影之中。
片刻后，一个裹着厚重貂裘、身形略显臃肿的身影，在一名心腹丫鬟的搀扶下，步履迟疑地出现在梅林入口。正是柳氏。她脸色在月光下显得愈发苍白，眼神慌乱地四下张望，手中紧紧攥着那串佛珠，指节因用力而泛白。
“夫人，此处无人，您……”丫鬟低声说着，声音里也带着掩饰不住的害怕。
柳氏摆了摆手，示意丫鬟留在原地，自己深吸了一口冰冷的空气，仿佛下了极大的决心，独自一人迈步走进了梅林。她走得很慢，每一步都像是踩在针尖上。
“冯夫人。”一个清冷的声音，如同鬼魅般，突兀地在柳氏身侧响起。
柳氏吓得浑身一颤，猛地转身，只见云昭不知何时已从阴影中走出，静静地站在一株梅树下，斗篷的兜帽微微掀起，露出那双在夜色中依旧清亮慑人的眸子。
“你……你果然来了……”柳氏的声音发颤，下意识地后退了半步，与她保持距离。
“夫人既赴约，想必心中已有决断。”云昭开门见山，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“时间紧迫，闲言少叙。云瑶倒行逆施，矫诏乱政，勾结内侍，陷害忠良，天下共愤。冯大人助纣为虐，已犯下滔天大罪。夫人可知，一旦事败，依《雍律》，附逆谋反，是何等下场？”
柳氏脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“我……我不知……老爷他……他也是身不由己……”
“好一个身不由己！”云昭冷笑，语气陡然转厉，“纵容骁骑卫抓捕清流大臣，围困太后宫闱，这也是身不由己？夫人日日拜佛，祈求平安，可知你冯家如今的富贵权势，是建立在多少忠臣良将的尸骨血泪之上？！这滔天罪业，佛祖岂能恕？天下人岂能忘？！”
字字诛心，如同重锤，狠狠砸在柳氏最脆弱的心防上！她踉跄一下，扶住身旁冰冷的梅树干，才勉强站稳，眼中充满了惊恐与绝望的泪水：“不……不是这样的……我们……我们只是想自保……”
“自保？”云昭步步紧逼，目光如冰锥，“依附冰山，岂是自保？乃是自取灭亡！云瑶如今看似风光，实则已是众矢之的，太后一脉、宗室亲王、各地节度使，乃至军中忠义之士，无不欲除之而后快！她还能嚣张几时？一旦大厦倾覆，第一个被推出来祭旗的，便是冯大人这等手握兵权、却又恶行昭彰的爪牙！届时，冯家满门，谁能幸免？夫人难道要眼睁睁看着冯家百年基业，毁于一旦？看着你的儿女，为你夫君的‘身不由己’陪葬么？！”
“别说了！求求你……别说了！”柳氏终于崩溃，捂住耳朵，泪水汹涌而出，身体剧烈颤抖起来。云昭的话，将她内心深处最恐惧的噩梦，血淋淋地剖开在她面前！
云昭见火候已到，语气稍稍放缓，却依旧冰冷：“夫人，悬崖勒马，为时未晚。冯大人手中握有骁骑卫兵权，若能迷途知返，关键时刻反戈一击，助朝廷拨乱反正，非但可免死罪，甚至……可立下不世之功，保全冯家满门荣华。这是你们冯家……唯一的生路。”
柳氏猛地抬起头，泪眼朦胧地看着云昭，声音嘶哑：“你……你究竟是谁？凭什么让我相信你？我若劝了老爷，他……他岂会听我的？若被云皇后知晓，我们……我们立刻就是死路一条！”
“我是谁不重要。”云昭从袖中缓缓取出一物——那半块刻着云瑶宫中印记的木牌，在月光下泛着幽冷的光泽，“重要的是，我手握云瑶勾结北狄、施行巫蛊邪术、谋害镇北王的铁证！更重要的是，”她目光灼灼地盯着柳氏，“太后娘娘，需要冯大人的助力。只要冯大人肯弃暗投明，太后懿旨，可保冯家无恙，既往不咎！”
她刻意抬出太后这块金字招牌，既是施压，也是给予希望。至于太后如今是否真有能力下这道懿旨，并不重要，重要的是，要让柳氏相信，有一条看得见的退路。
柳氏死死盯着那半块木牌，呼吸急促。她认得那是宫中之物！再看云昭那笃定无疑、仿佛掌控一切的眼神，心中的天平终于彻底倾斜。恐惧和求生的欲望，压倒了一切。
“我……我该怎么做？”她颤声问道，声音里带着孤注一掷的绝望。
云昭心中微松，知道第一步成了。她压低声音，语速极快：“夫人不必立刻劝说冯大人反叛，只需做到三件事。第一，设法探知云瑶通过冯大人下一步的具体计划，尤其是针对太后和仍在京中的忠良的。第二，尽量拖延骁骑卫执行某些过激的命令，尤其是……抓人和动刀兵的命令。第三，也是最重要的，”她目光锐利如刀，“保护好冯大人自己的安全，警惕曹谨言！云瑶多疑，曹谨言狠毒，一旦他们察觉冯大人有异心，第一个下手的，可能就是冯大人！”
柳氏闻言，浑身一凛，眼中闪过深深的恐惧。曹谨言！那个阴阳怪气的阉人！她早就觉得他不是好东西！云昭的话，正好戳中了她最大的隐忧！
“好……我……我试试……”柳氏艰难地点头，仿佛用尽了全身力气。
“不是试试，是必须做到。”云昭语气冰冷，“我会通过你身边的丫鬟与你联系。记住，这是你们冯家唯一的生机。”她说完，不再多言，将一枚用于联络的、看似普通的香囊塞入柳氏手中，身形一晃，便如同融入夜色般，消失在梅林深处。
柳氏独自站在原地，手中紧紧攥着那冰冷的香囊和佛珠，望着云昭消失的方向，许久未曾动弹。寒风吹过，梅枝摇曳，发出呜咽般的声响。她感到一种彻骨的寒冷，仿佛刚刚与魔鬼做了一场交易。但与此同时，一种被逼到绝境后反而生出的、破釜沉舟的决绝，也在心底悄然滋生。
她深吸一口冰冷的空气，整理了一下凌乱的衣襟和鬓发，脸上恢复了惯常的、带着一丝愁苦的雍容，转身，向着来路走去。脚步，却比来时坚定了许多。
梅林重归寂静，仿佛什么都未曾发生。
唯有那冷冽的梅香中，悄然混入了一丝……血腥博弈的味道。
京城的夜，更深了。