辰时初刻,太和殿。
金钟三响,文武百官鱼贯而入,依照品级分列丹陛两侧。
鎏金铜鹤吐出袅袅香烟,蟠龙柱上的金漆在晨光中熠熠生辉,一切都与往日并无不同。
然而,当司礼监太监高喊“皇上驾到——”时,御座上却空无一人。
百官面面相觑,低语声如潮水般在殿中扩散。
“陛下今日……”
“许是昨日太后之事打击过甚……”
“陈大人何在?”
陈九斤身着紫色蟒袍,腰悬玉带,站在文官队列最前方。
他微蹙眉头,抬眼望向那空荡荡的龙椅。
按照昨晚与李重的约定,今日本该由他主持朝政,但李重至少该露面片刻,以示皇权仍在。
“王公公,”陈九斤侧首问身旁的司礼监掌印太监,“陛下可曾传话?”
王公公擦了擦额角的细汗:“回陈大人,养心殿那边……尚无消息。奴才已派人去请了。”
时间一分一秒过去。
百官开始不安地挪动脚步,窃窃私语声越来越大。
御史台几位老臣已经皱起了眉头——在这关键时刻,皇帝缺席早朝,难免会引发各种猜测。
陈九斤心中升起一丝不祥的预感。
他回想起昨夜李重那句“朕需要静一静”,想起那平静得过分的神情,想起他交代朝政时那种如释重负的语气……
“不好。”陈九斤心中暗叫一声,正要亲自往养心殿去,殿门外突然跌跌撞撞跑进来一个小太监。
正是小德子。
他满头大汗,冲到陈九斤面前,“扑通”一声跪倒在地:
小德子颤抖着从袖中取出一封密信,双手奉上,低声说:“这是陛下留给大人的信。”
陈九斤接过信。他强压心中惊涛,迅速拆开。
信纸上是李重清隽的字迹:
“陈公亲启:
重自知非治国之材,强居帝位,如履薄冰,如坐针毡。今见公胸怀天下,手段雷霆,可挽狂澜于既倒,遂决意效仿古之尧舜,禅位于贤。
宫中密道,乃前朝所遗,直通城外。重携轻烟南下,欲游历江湖,此生不复返京。
朝中星火教众,皆忠义之士,可用。太后余党名册,已尽付公手,望公勿留情面,肃清朝纲。
天下苍生,托付于公。
重顿首,勿念。”
信末,盖着李重的随身私印。
陈九斤握着信纸,手微微颤抖。
他想起昨夜李重眼中那种近乎炽热的光芒,想起他说“只要能让百姓过上好日子,不必顾忌朕”,想起他将星火教名单交出时的坦然……
原来那不是托付朝政。
那是禅让前的交代。
“陈大人?”身旁的户部尚书低声询问,“陛下他……”
陈九斤深吸一口气,将信纸收入袖中,再抬头时,脸上已恢复平静。
他转身,面向满朝文武,声音沉稳如钟:
“陛下因太后之事,悲痛过度,突发心疾,太医诊断需静养数日。自今日起,一切朝政由本官暂摄。”
此言一出,殿中哗然!
“陛下病了?”
“要静养?”
“这……”
质疑声四起。
陈九斤目光如电,扫过全场:“怎么,诸位有异议?”
他的声音不高,却带着一股不容置疑的威压。
殿中瞬间安静下来。百官这才想起,眼前这位不仅是摄政大臣,更是手握新军、驱逐北狄、刚刚扳倒太后的实权人物。
“陛下静养期间,”陈九斤继续道,“太后郭氏一案,由三司会审,刑部尚书王慎之、左都御史严崇、大理寺卿周正元主理。十日内,需将郭氏罪状条陈清楚,昭告天下。”
被点名的三人出列领命。
“其二,彻查郭氏余党。”陈九斤取出李重昨夜交给他的名册,“凡名册所载,三日内自行至刑部投案者,可从轻发落。逾期不至者——以谋逆论处!”
名册在百官中传阅,每翻一页,就有人面色惨白。
那些被朱笔圈注的名字,多是朝中重臣,此刻却如待宰羔羊。
“其三,江南水患赈灾事宜,由户部侍郎张谦、工部郎中李谆督办。拨粮五万石,五日内必须运抵灾区。若有延误克扣——”陈九斤顿了顿,“斩立决。”
斩钉截铁的三个字,让殿中温度骤降。
“其四,废止市舶重税、盐铁专营等十二项弊政,新政法令三日后颁布……”
一条条政令颁布下去,雷厉风行,不容置喙。
百官从最初的震惊,到后来的惶恐,再到最后的沉默领命——他们终于明白,这朝堂,已经彻底变天了。
巳时三刻,早朝结束。
百官心事重重地退去,太和殿渐渐空荡。
陈九斤独自站在丹陛之下,仰望着那高高在上的龙椅。
阳光从殿顶的天窗洒下,在龙椅上投下一片金色的光斑,却照不出半分温度。
“夫君。”楚红绫不知何时来到他身边,“李重他……”
“走了。”陈九斤轻声道,“去他该去的地方了。”
“你就这样放他走?”楚红绫蹙眉,“他毕竟是皇帝,万一被有心人利用……”
“他不会。”陈九斤摇头,“他不是那样的人。昨夜他若想争权,大可借太后倒台之机亲政,借我的力量铲除异己,稳固皇位。但他没有——他把一切都交了出来,甚至把星火教的力量也给了我。”
他展开那封信,又看了一遍:“‘天下苍生,托付于公’。红绫,他是真心想让百姓过上好日子,至于谁坐在这个位置上……他不在乎。”
楚红绫沉默片刻:“那现在怎么办?国不可一日无君。”
陈九斤收起信,缓步走下丹陛:“是啊,国不可一日无君……”
他的目光望向殿外,越过重重宫墙,望向遥远的西南方向。
青萍府。
那里有他的家,有他的妻子们,还有……他的孩子们。
小翠为他生的长子陈安邦,今年该两岁了。那孩子聪慧早熟,已经开始学着背《千字文》了。
还有……李承稷。
不,应该叫陈承稷。
那是他与太后郭氏的孩子——如今养在青萍府,由苏芷柔和小翠照看,改回了陈姓。
两个儿子,都流着他陈九斤的血。