秦寿盯着苏翎芊指尖那枚玉佩，心头发紧 —— 这玉佩是黑衣人特意为他 “开光” 的，里面封着一缕幽冥瘴的本源，既能帮他隐匿气息，又是后续布置阴阵的关键，怎么会落到一个陌生女子手里？他强压下心底的慌乱，目光飞快扫过张婉清，却见往日里对他温和带笑的眼眸，此刻只剩冰冷疏离，连半分熟稔都没有。
“婉清，这位姑娘是？” 秦寿急忙移开视线，假装没看见苏翎芊眼底的探究，对着张婉清挤出惯有的温和笑意，语气里带着恰到好处的疑惑，“看着面生得很，是你新认识的朋友？”
他故意把 “朋友” 二字说得轻缓，既想打探苏翎芊的身份，又想借着这问句缓和气氛 —— 只要张婉清还念着往日 “情分”，没直接戳穿他，他就还有转圜的余地。
张婉清却没接他的话茬，指尖攥着帕子，声音冷得像冰：“秦公子今日来，就是为了问这些无关紧要的？” 她刻意顿了顿，目光扫过秦寿微微发颤的手，“还是说，你更关心苏姑娘手里的玉佩？”
秦寿听得张婉清提及玉佩，心头发慌，却还想挣扎辩解，急忙上前一步，语气带着刻意的急切：“婉清，这玉佩我瞧着像我之前送给你的，见它在别人手里，我当然关心！我还不是怕你识人不清，被别有用心的人骗了！”
“骗我？” 张婉清看着他虚伪的嘴脸，积压多日的怒意终于爆发，抬手对着秦寿的脸颊狠狠扇了过去，“啪” 的一声脆响，在安静的木屋里格外刺耳。
秦寿被打得偏过头，脸颊瞬间红起五指印，他又惊又怒，猛地抬头瞪向张婉清：“张婉清！你敢打我？！”
张婉清虽心有余悸，却也没再退缩，顺势往后退了两步，躲到毛小川身后，眼神里满是决绝：“打你又如何？你骗我钱财、害我性命，这点教训算得了什么！”
没等秦寿发作，苏翎芊从一旁走出，指尖捏着那枚被秦寿视若珍宝的玉佩，眼神冰冷。她手腕轻轻一扬，玉佩便朝着地面坠落 —— 秦寿见状，瞳孔骤缩，下意识扑过去想接，却慢了一步。
木屋地面铺着厚实的羊毛地毯，寻常物件摔在上面根本不会受损，可这玉佩刚碰到地毯，就听得 “咔嚓” 一声脆响，竟应声而碎。原来苏翎芊早就在玉佩里注入了灵力，只待落地便会触发 —— 随着玉佩碎裂，一缕黑色的雾气从碎片中飘出，在空中盘旋片刻，散发出阴冷的气息，正是幽冥瘴的本源。
“不！” 秦寿看着碎裂的玉佩和飘出的黑气，脸色瞬间变得惨白如纸，像是被抽走了所有力气。他突然捂住心口，脸色痛苦地扭曲起来，呼吸也变得急促，踉跄着后退两步，重重瘫坐在地，额头上很快渗出冷汗。
这枚玉佩里的幽冥瘴，早已与他的气息相连，既是他的 “护身符”，也是催命符 —— 如今玉佩碎裂、瘴气外泄，他体内被瘴气侵蚀的经脉瞬间紊乱，心口的剧痛让他连说话的力气都没有。
张婉清看着他痛苦的模样，虽有恨意，却也忍不住愣住：“他…… 他这是怎么了？”
“玉佩里的幽冥瘴与他共生，如今瘴气散了，他自然会受反噬。” 苏翎芊走到秦寿面前，居高临下地看着他，语气冰冷，“你靠着这瘴气害人，又借着它伪装自己，现在不过是自食恶果。”
秦寿蜷缩在地上，艰难地抬起头，眼神里满是怨毒和不甘：“你…… 你到底是谁？为什么要跟我作对？黑衣人不会放过你的！”
“黑衣人？” 苏翎芊挑眉，“看来你果然跟他有关。说说吧，你们用幽冥瘴害了多少人？又在这木屋里布置了什么阴阵？”
秦寿咬紧牙关，不肯开口，可心口的剧痛越来越烈，他的意识也开始模糊。
苏翎芊看着秦寿咬紧牙关不肯开口的模样，眼底最后一丝耐心也消散殆尽，她缓缓俯身，声音清冷如冰，每一个字都像淬了寒刃，直戳秦寿的心窝：“你不说，没关系，那就由我来替你说 —— 让所有人都听听，你这披着人皮的豺狼，究竟藏着怎样的黑心。”
秦寿的身体控制不住地发颤，脸色从惨白渐渐转为灰败，死死盯着苏翎芊，像是想从她脸上找出一丝 “玩笑” 的痕迹，可苏翎芊的眼神太过笃定，让他连自欺欺人的勇气都没了。
“秦寿，你当年落魄潦倒，是张小姐拿出银钱帮你打点，还为你奔走找门路，甚至与你定下口头之约，盼着你功成名就后能履约。” 苏翎芊的目光扫过一旁落泪的张婉清，语气里多了几分冷意，“可你呢？一朝得势，转头就攀了县丞家的高枝，娶了县丞之女，把对张小姐的承诺抛到九霄云外 —— 这也就罢了，张小姐识人不清，只当是遇人不淑，从未想过找你麻烦。”
“但你，” 她话锋一转，眼神骤然锐利，“贪心不足，见张小姐依旧待你温和，甚至还在布施其他书生，便起了龌龊的占有欲 —— 你既想保住县丞女婿的身份，又想把张小姐这颗‘摇钱树’攥在手里，让她心甘情愿做你的妾室，供你驱使。”
秦寿的嘴唇哆嗦着，想反驳，却发不出一个字，冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。
“邪念生，恶缘至。你在这扭曲的欲望里越陷越深，随后你便结识了黑衣人。” 苏翎芊指着地上碎裂的玉佩残骸，“他将幽冥瘴的本源注入这枚玉佩，先前张小姐知道你结了亲便把这信物还与你 ，于是后来你又勾结被怨气蒙蔽的小翠，趁张小姐不注意，把玉佩再次偷偷放进信物匣 —— 你算准了，往来的书生留下的信物，会与玉佩长时间放在一起，玉佩里的邪祟之气，会顺着信物沾染到每一个书生身上。”
“不出半月，那些书生要么在赶考路上无故倒霉、落榜失利，要么就是染上‘怪病’暴毙而亡 —— 他们的怨气会反过来滋养玉佩里的邪祟，让瘴气越来越浓。” 苏翎芊的声音顿了顿，看向张婉清，语气里多了几分不忍，“而张小姐，日日与这枚玉佩相伴，瘴气会慢慢侵蚀她的身体，迷乱她的心智，到最后，她会忘了你所有的背叛，甚至甘心与父母反目，哭着求你纳她做妾。”
张婉清的眼泪再也抑制不住，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。她怎么也没想到，自己一片善心，竟成了秦寿害人的 “帮凶”，那些曾与她谈笑的书生，竟因自己的 “善举” 遭了难，而自己，差点就成了这恶人的囊中之物。
“可你连这点‘念想’都不肯给她。” 苏翎芊的目光重新落回秦寿身上，语气冷得像冰，“你知道自己长期接触幽冥瘴，身体早已被邪祟侵蚀，为了日后能康健无忧，你又找黑衣人做了交易 —— 这次的‘祭品’，就是张婉清。你想让她成为幽冥瘴的容器，被邪祟彻底吞噬，最后变成人人喊打的怪物，再被百姓活生生烧死，而你，就能借着‘除妖’的名声，彻底摆脱后患，还能捞个‘为民除害’的好名声，是吗？”
“不…… 不是的！” 秦寿终于崩溃，声音嘶哑地嘶吼，却没了半分底气，“我没想要她死…… 我只是…… 只是想让她听话……”
“没想要她死？” 苏翎芊冷笑，“被幽冥瘴附身的人，哪一个有好下场？你不过是在为自己的黑心找借口！”
张婉清捂着脸，哭得浑身发抖，毛小川连忙递过帕子，愤愤不平地瞪着秦寿：“你这人渣！张小姐待你那么好，你竟然这么害她！简直猪狗不如！”
秦寿瘫坐在地上，看着眼前的一切，终于明白 —— 他所有的算计，所有的伪装，都在苏翎芊的话语里被撕得粉碎，再也无处遁形。而他精心谋划的 “前程”，也随着这破碎的玉佩，彻底化为泡影。
就在这时，屋外传来一阵急促的脚步声，张老爷带着官府的人匆匆赶来，看到屋内的景象，又听苏翎芊简略说了秦寿的罪行，气得脸色铁青，对着官差大喝：“把这狼心狗肺的东西给我抓起来！严加审问！定要查清楚他和黑衣人还有多少勾结！”
官差们一拥而上，将秦寿死死按住，拖着往外走。秦寿挣扎着回头，看向张婉清，眼神里满是不甘和绝望，却再也没人看他一眼 —— 他种下的恶因，终究还是结出了恶果。