折枝没有看向任何人，也没有回答任何问题，只是默不作声地、一步步地走到苏明面前。
然后，在周围所有目光的注视下，她伸出双臂，轻轻地、坚定地环住了苏明的腰，将侧脸贴在了他刚才被秧秧靠过的胸膛上。
“刚才……”她的声音从他胸前闷闷地传来，带着一丝极力压抑后的微哑，“有很长一段时间，我通过挂饰……完全感知不到你了……一片空白，什么都感觉不到……”
折枝将他抱得更紧了些，仿佛在确认他的真实存在。
“我很害怕。”她的声音很轻，却清晰地敲在苏明的心上，“从来没有那么害怕过。”
“就在刚刚，它突然又传来了很强烈的波动……我很担心，什么都没想，就立刻通过索诺拉传送过来了……”她顿了顿，终于微微抬起头，望向苏明，眼中水光潋滟，却努力保持着平静，“你没事……就好。”
苏明低头看着折枝努力维持平静却难掩脆弱的模样，心头像是被细密的针扎了一下，泛起密密匝匝的疼。他下意识地收拢手臂，将她更紧地拥入怀中，下巴轻轻蹭着她的发顶，声音放得极低极柔：“折枝，你听我说，刚才和秧秧其实是……”
“苏明先生，”折枝却轻声打断了他，她的脸仍埋在他胸前，声音闷闷的，却带着一种异样的清晰和冷静，“其实不用向我解释的。”
她微微动了动，从他怀里抬起头，唇角甚至努力牵起一个浅浅的、宽和的弧度，只是那笑意并未到达眼底。“我知道的，苏明先生一直是个很温柔、很好的人，对谁都很好。秧秧小姐……也是个很好、很勇敢的人。我真的……没关系的。”
这番话说得体贴又懂事，却像一层薄薄的冰壳，将她真实的情绪冻结其下，反而让苏明更加无所适从，心中那份愧疚感愈发沉重。
秧秧看着折枝与苏明两人之间的亲密举动，哪里还不知道刚刚苏明为何迟迟不回答她的表白。秧秧神情有些落寞，似乎是强压着心里的委屈，努力不让自己哭出来。
苏明其实并不想把关系闹得很僵硬，但是就这种修罗场苏明真的应付不来。对此毫无办法的他，只能原地挂机。
似乎是倾诉够了，折枝轻轻地从苏明的怀抱里退了出来。
她没有再看苏明，而是转向一旁神情复杂、带着些许不安的秧秧。
在苏明和漂泊者困惑的目光中，折枝走近秧秧，然后凑到她耳边，用只有两人能听到的音量，极轻地说了几句悄悄话。
苏明只能看到秧秧的侧脸，起初她似乎有些疑惑，但随着折枝的话语，她的眼眸微微睁大，脸上掠过一丝清晰的震惊，随即又转变为一种复杂的、掺杂着恍然和些许无奈的神情。
她看了看折枝，对方的目光平静却带着一种不容置疑的坚持。秧秧最终抿了抿唇，像是接受了某种既成事实，几不可察地点了点头。
“你们……说了什么？”苏明一头雾水，完全搞不懂折枝为什么会跟秧秧说悄悄话。
折枝只是回过头，对他重新露出了一个比刚才自然些许的、浅浅的笑容，摇了摇头：“是女孩子之间的秘密哦，苏明先生。”
折枝的语气甚至带上了一点轻快的调子，仿佛刚才那个情绪低落的人不是她一样。
不过还是能发现她眼底深处那一丝被小心翼翼藏起来的落寞和决断。
而一旁的漂泊者，将这一切尽收眼底。她看着折枝与苏明之间那种旁人难以介入的亲密氛围，看着苏明对折枝毫不掩饰的心疼和关注，再联想到自己方才那份被忽略的担忧，一股说不清道不明的酸涩感悄然涌上心头。
漂泊者下意识地别过脸，看向远处的今州城廓，精致的下颌线微微绷紧，手也无意识地蜷缩了一下。她对自己这份莫名的情绪有些气恼，却又控制不住。
最终，四人各怀心事，一路沉默地朝着今州城的方向走去。夕阳将他们的影子拉得很长，气氛微妙而复杂，仿佛有什么东西在悄然改变，却又无人说破。
......
......
今州城高耸的城门在身后缓缓合拢，将外的喧嚣与硝烟暂时隔绝。四人间的气氛依旧残留着些许微妙的尴尬。
“我想带着那个小家伙去华胥研究院找白芷看看。”漂泊者率先开口，目光快速掠过苏明和折枝交握的手，语气刻意保持平淡。
掺杂了一丝她想暂时逃离这令人窒息的氛围的私心，没有等苏明的回应，她便转身，身影很快消失在通往研究院方向的街道人流中。
“我……我也得回边庭述职，还有不少后续事务要处理。”秧秧紧接着说道。
她的视线与苏明接触一瞬便飞快移开，语气有些匆忙，甚至带着点不易察觉的慌乱，
“晚点再联系。”
秧秧几乎是有些仓促地转身离开，步伐很快，仿佛生怕慢一步就会被叫住。
她需要时间消化折枝那番惊人的“悄悄话”。
转眼间，城门口便只剩下苏明和折枝两人。苏明看着她们离去的方向，无奈地叹了口气，感觉比跟鸣式打了一架还心累。他转过头，看向身边一直沉默不语的折枝，她的侧脸在城楼投下的阴影里显得有些安静得过分。
“我们也回去吧？”苏明放柔了声音，轻轻握了握她的手。
折枝抬起头，看了他一眼，轻轻“嗯”了一声，任由他牵着。
......
......
桃源乡
熟悉的墨香与花草清气扑面而来，仿佛一瞬间将外界的纷扰都滤去了不少。柔和的光线透过窗棂，洒在铺着宣纸的画案和那些生机勃勃的画作上。
门在身后合上，隔绝出一个只属于两人的小世界。苏明终于彻底放松下来，疲惫感如潮水般涌上，但他还是先拉着折枝在桌边坐下。
“折枝，”他开口，语气带着前所未有的郑重，“今天和秧秧的事，我……”
“苏明先生，”折枝却轻声打断了他，她低着头，手指无意识地绞着衣角，“可以先……不说这个吗？”
折枝的声音很轻，带着一丝恳求，“我……我知道的……不管是秧秧也好，还是我也好。苏明先生都不想伤害我们任何一个人。”
“所以......苏明先生你不用给我解释的。”